Ở vòng loại thứ hai World Cup 2022, ĐT Việt Nam rơi vào bảng đấu gồm 3 đối thủ trong khu vực Đông Nam Á (Malaysia, Indonesia, Thái Lan) và 1 đội bóng đến từ Tây Á là UAE. Trong cuộc đua đến World Cup 2026, kịch bản tương tự lại xảy ra với đoàn quân của HLV Troussier, khi 2 đối thủ cũng ở cùng khu vực (Phillipines và gần như chắc chắn là Indonesia, bởi Brunei – đối thủ của Indonesia ở trận play-off là quá yếu), và đội bóng còn lại đến từ vùng Vịnh là ĐT Iraq. Cũng như lần trước, thuận lợi lại đến với ĐT Việt Nam do không phải di chuyển xa, vì 2 trong số 3 đối thủ nằm trong khu vực Đông Nam Á.
Theo lịch thi đấu, đoàn quân của ông Troussier sẽ có chuyến làm khách xa nhất là đến Iraq ở lượt trận cuối cùng của vòng loại, nên hoàn toàn có thể chủ động trong kế hoạch di chuyển. Nếu cục diện an bài trước vòng đấu cuối thì chuyến làm khách trên sân Iraq – đối thủ nặng ký nhất – có thể sẽ chỉ là sự trải nghiệm cho các cầu thủ ít có cơ hội thi đấu ở ĐT Việt Nam.
Không chỉ trận lượt về, ĐT Việt Nam cũng ít nhiều hưởng lợi khi nhìn vào lịch thi đấu trận lượt đi với Iraq. Theo đó, sau chuyến làm khách trên sân Philippines, đoàn quân của ông Troussier sẽ trở về sân nhà để tiếp Iraq. Trong lúc đó, Iraq tiếp Indonesia/Brunei trên sân nhà và 5 ngày sau, phải đối đầu với ĐT Việt Nam trên sân khách (tại Việt Nam). Phải di chuyển nhiều, lại lệch múi giờ nên Iraq sẽ đối diện với nguy cơ tổn hao sức lực rất nhiều.
Iraq được đánh giá là đối thủ mạnh nhất, nhưng ĐT Việt Nam lại có lợi thế về lịch thi đấu. Trong lúc đó, 2 đối thủ Philippines và Indonesia không được đánh giá cao bằng đoàn quân của ông Troussier. Philippines vẫn trung thành với chính sách sử dụng cầu thủ ngoại có gốc Philippines. Tuy nhiên, “thế hệ vàng” từng giúp đội bóng này thay đổi bộ mặt giờ đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, trong lúc những cầu thủ lứa sau đều không có chuyên môn cao.
Trong lần gặp nhau gần nhất tại bán kết AFF Cup 2018, ĐT Việt Nam toàn thắng Philippines cả 2 trận đều với tỷ số 2-1. ĐT Indonesia thì được coi là một thách thức lớn với ĐT Việt Nam, nhưng vẫn nằm ở “kèo dưới”. Ở vòng loại thứ hai World Cup 2022, đoàn quân của HLV Park Hang Seo lúc đó đã thắng cả 2 trận, lần lượt với các tỷ số 3-1 và 4-0. Còn tại bán kết AFF Cup 2022, ĐT Việt Nam hòa 1 và thắng 1 trận (0-0, 2-0). Những kết quả ấy là động lực để tiếp thêm sức mạnh và tự tin cho đội quân của ông Troussier ở thời điểm hiện tại.
Theo điều lệ, 2 đội đứng nhất, nhì mỗi bảng sẽ giành quyền tham dự VCK Asian Cup 2027 và vòng loại thứ ba World Cup 2026. Không nghi ngờ gì nữa, ĐT Iraq và ĐT Việt Nam được nhận diện là những ứng viên nặng ký cho 2 vị trí dẫn đầu bảng F. Hẳn nhiên, bóng đá vẫn luôn chứa đựng bất ngờ. Sự tiến bộ của ĐT Indonesia thực sự là lời cảnh tỉnh cho ĐT Việt Nam. Nhưng nếu thi đấu đúng sức vốn có cũng như tôn trọng đối thủ tối đa, các học trò của ông Troussier hoàn toàn có thể kết thúc vòng loại với một trong hai vị trí dẫn đầu bảng F.
