Trong buổi họp báo trước trận Man City vs Atletico, Pep được hỏi rằng liệu Atletico Madrid của Diego Simeone có phải là đối thủ khó khăn nhất mà Manchester City có thể đối mặt lúc này hay không.
Và ông trả lời rằng: “Mọi đối thủ đều khó khăn. Mỗi đội đều có cách chơi riêng của họ. Bạn phải thích nghi và điều chỉnh với nó, đồng thời suy nghĩ kỹ những gì chúng tôi phải làm”.
Ông lại một lần nữa nhắc đến việc “suy nghĩ quá nhiều”. Và điều này dấy lên một cuộc tranh luận mới.
Guardiola đã bị coi là kẻ thất bại vì không thể vô địch Champions League kể từ năm 2011. Nhiều người cho rằng ông chỉ thành công là vì có các cầu thủ đẳng cấp hàng đầu trong tay và được tiêu rất nhiều tiền. Và tất nhiên, Pep biết rõ áp lực nặng nề dành cho mình.
Chính những áp lực đó dường như khiến Pep phải suy nghĩ nhiều hơn, đặc biệt là ở những trận đấu quan trọng. Đó là khi ông dùng đội hình 3-5-2 cho Bayern ở trận thua 0-3 trước Barca ở bán kết Champions League 2014/15 hay việc sử dụng đội hình mà không có tiền vệ cầm trịch trong trận chung kết năm ngoái giữa Man City và Chelsea.
“Ở Champions League, tôi luôn suy nghĩ quá nhiều, tôi luôn tạo ra những chiến thuật và ý tưởng mới, và ngày mai bạn sẽ thấy một cái mới”, Pep nói hôm thứ Hai, theo cách có phần khô khan và châm biếm.
Nhưng ông có đang nói đùa?
“Tôi đã suy nghĩ quá nhiều. Đó là lý do tại sao tôi đã có nhiều kết quả tốt ở Champions League. Công việc của tôi sẽ thật nhàm chán nếu lúc nào tôi cũng phải giành chiến thắng theo cùng một cách”.
“Các đối thủ có những cách chơi khác nhau. Nếu mọi người nghĩ rằng tôi sẽ tiếp cận Atletico theo cách giống như Liverpool thì tôi sẽ không làm như họ nghĩ. Cách chơi của Liverpool hoàn toàn khác với Atletico”.
“Tôi thích suy nghĩ quá nhiều với những chiến thuật ngu ngốc, và nếu tôi không thắng thì trông tôi thật ngu ngốc. Tôi sẽ lấy cảm hứng và thực hiện những chiến thuật đáng kinh ngạc. Có thể chúng tôi sẽ chơi với 12 cầu thủ vào ngày mai”.
Pep là một HLV đặc biệt – đặc biệt đến nỗi ông bị nguyền rủa vì làm cho mọi thứ trông quá dễ dàng. Vô địch giải đấu mỗi mùa với 3 trong số các câu lạc bộ lớn nhất ở châu Âu? Vậy thì ai cũng có thể làm được.
Và như vậy bắt đầu xuất hiện những suy nghĩ quá mức. Khi những HLV khác thất bại là do họ không đủ tốt hoặc các cầu thủ không thực hiện đúng chiến thuật. Nhưng với Pep, đó là bởi vì ông ấy quá thông minh!
Ông phải thực hiện những thay đổi từ trận này sang trận khác, đó là điều hiển nhiên. Liverpool sẽ không chơi như Atletico, vì vậy ông phải yêu cầu các cầu thủ của mình làm những điều khác biệt. Điều này được Domenec Torrent, trợ lý của Pep trong một thập kỷ, tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn với The Athletic hai năm trước.
Torrent nói: “Anh ấy luôn tìm cách biến đội của mình trở thành nhân vật chính, có bóng, chơi tốt hơn và tiến đến khung thành đối phương tốt hơn. Nhưng anh ấy không làm điều đó chỉ trong các trận đấu lớn với Liverpool, Madrid, Chelsea hay Bayern. Anh ấy luôn làm điều đó trong mọi trận đấu”.
“Ngay ở các trận giao hữu trong giai đoạn tiền mùa giải, anh ấy cũng làm như vậy. Anh ấy sẽ không tham gia một trận đấu, ngay cả một trận giao hữu, nếu không quan sát và biết cách họ chơi, nếu họ có tiền vệ cánh rộng, nếu họ chơi trung lộ, nếu họ có đội hình kim cương. Nó khiến anh ấy cảm thấy thoải mái hơn”.
Theo Michael Reschke, giám đốc kỹ thuật của Bayern Munich ở 2 trong 3 mùa giải của Guardiola ở Đức, toàn bộ khái niệm “suy nghĩ quá mức” là “hoàn toàn vô nghĩa”.
Nhưng theo quan điểm của Thomas Mueller, suy nghĩ quá nhiều ở các trận đấu lớn có thể trở thành một vấn đề. “Trong các trận đấu loại trực tiếp, Pep chú ý rất nhiều đến đối thủ và sức mạnh của họ”, anh nói với The Athletic.
“Ông ấy luôn có sự giằng xé giữa việc chú ý và tôn trọng sức mạnh của đối thủ và kiên định với niềm tin của mình và một hệ thống mà ông ấy tin tưởng. Nhưng trận đấu này cũng có rủi ro bởi vì chúng tôi cũng chỉ là con người mà thôi”.
Khi Guardiola tiết lộ đội hình xuất phát của mình cho trận chung kết Champions League mùa trước, không có Rodri hoặc Fernandinho lần đầu tiên sau 61 trận, các cầu thủ Man City đã nhìn nhau và không biết nên làm gì.
Phil Foden được chuyển từ vị trí cánh trái mà anh đã thi đấu trong phần lớn thời gian của mùa giải và chuyển sang vai trò tiền vệ trung tâm. Raheem Sterling trước đó không được ưu ái được đá tiền đạo cánh. Foden và Kevin De Bruyne, 2 số 9 ảo, dường như đang cản đường nhau.
Một ngày nào đó, Guardiola sẽ ngồi xuống và giải thích tất cả, và chúng ta có thể thấy logic trong đó, hoặc ông ấy sẽ thừa nhận mình đã làm sai.
Pep đã chọn một đội hình giống nhau cho tất cả 6 trận đấu loại trực tiếp trước đó, đến mức rất nhiều người hâm mộ Man City, những người đã cảnh giác với việc “suy nghĩ quá mức” trong nhiều năm đã nghĩ rằng cuối cùng ông đã bắt đầu nhìn thấy mọi thứ rõ ràng. Và sau đó là trận chung kết.
Nhưng cũng có những thay đổi mang lại hiệu quả như chuyển sang 4-4-2 trong trận thắng Real Madrid trên sân khách 2 năm trước hay quyết định chơi phản công trong trận tứ kết với Paris Saint-Germain mùa trước.
Ở trận thắng Real, Pep đã bất ngờ cất Sergio Aguero lên ghế dự bị, để De Bruyne đá số 9 ảo và Gabriel Jesus đá hậu vệ cánh trái. Man City giành chiến thắng ấn tượng còn De Bruyne và Jesus có 1 trận đấu tuyệt vời.
Giả sử nếu Man City giành chiến thắng trong trận chung kết Champions League năm ngoái, liệu người ta có tung hô Pep hay không? Ranh giới giữa thành công và thất bại đôi khi rất mong manh.
Việc suy nghĩ quá nhiều có thể là gót chân Achilles của Pep. Nhưng Achilles cũng là người vĩ đại nhất trong tất cả các chiến binh Hy Lạp. Vì vậy tất cả chỉ là tương đối.
Vậy tại sao mới đây Pep lại nói trước trận gặp Atletico rằng ông đang “suy nghĩ quá nhiều”? Liệu ông có đang bối rối trước áp lực về các trận đại chiến với Atletico và Liverpool? Liệu sẽ có một sự thay đổi sốc như Foden đá hậu vệ phải hay không?
Có vẻ như Pep đang rất thoải mái. Trong những ngày gần đây, ông luôn tỏ ra vô tư, thậm chí vui tính hơn bao giờ hết. Nếu quả thực có bất kỳ lo lắng nào về những tuần sắp tới, chúng đang được che giấu rất tốt.
Nếu đội hình xuất phát của Man City ra sân vào rạng sáng mai có điều gì đó bất thường thì cũng không có gì là lạ. Có thể đó chỉ là do Pep nghĩ làm như vậy sẽ có nhiều khả năng giành chiến thắng hơn. Có thể điều đó đúng hoặc sai, bởi Pep cũng chỉ là còn người và chẳng ai hoàn hảo cả.
