Lên đỉnh cao đã khó, trụ vững trên đỉnh cao còn khó hơn. Đó là thách thức nặng nề cho Ancelotti trong mùa giải này. Chiến lược gia người Italia hiểu rằng việc duy trì khát vọng thi đấu cho một tập thể vừa giành no nê danh hiệu ở mùa giải trước (La Liga, Champions League, siêu cúp nhà Vua) là nhiệm vụ không hề đơn giản.
Thuận lợi của Ancelotti là ông có trong tay một đội ngũ ổn định, hài hòa cả về kinh nghiệm lẫn sức trẻ. Những bổ sung sáng giá như Antonio Ruediger, Aurelien Tchouameni đều lấp vào những vị trí cấp thiết của Real Madrid. Nhìn chung Carletto có đủ bột để gột nên hồ. Nhưng Ancelotti cần cảnh giác… với chính mình, với sự tự mãn từ những thành công vang dội mùa trước.
Đừng quên, nhà cầm quân 63 tuổi vướng cái dớp thất bại ở mùa thứ hai. Tại nhiệm kỳ đầu ở Real Madrid, Ancelotti mang về chức vô địch Champions League ngay mùa đầu tiên 2013/14 nhưng bị sa thải ngay mùa tiếp theo. Ở Juventus và Chelsea, Ancelotti cũng mất việc ngay mùa thứ hai dù gặt hái chiến tích ở mùa đầu tiên.
Đối thủ chính của Ancelotti là Xavi, người kém xa ông cả về tuổi đời lẫn tuổi nghề. Song đừng quên Barcelona của Xavi đã đè bẹp Real Madrid của Ancelotti tới 4-0 trong trận El Clasico tại vòng 29 La Liga mùa trước.
Barcelona đã thực sự lột xác sau khi Xavi lên thay Ronald Koeman vào tháng 11 năm ngoái. Tinh thần cả đội được vực dậy, phòng thay đồ đoàn kết trở lại, lối chơi dần khởi sắc, Barca của Xavi đã vượt qua khủng hoảng để cán đích ở vị trí á quân La Liga 2021/22. Đó là bàn đạp để Xavi bước vào mùa giải 2022/23 với nhiều tham vọng. Nhà cầm quân 42 tuổi không giấu giếm mục tiêu đưa Barcelona trở lại đỉnh cao bằng thứ bóng đá giàu bản sắc.
Mùa chuyển nhượng rình rang với hàng loạt tân binh chất lượng như Robert Lewandowski, Raphinha, Jules Kounde, Andreas Christensen và mới nhất là Bernardo Silva đã trang bị tối đa cho Xavi, nhưng chính điều đó cũng đặt ra áp lực khủng khiếp cho cựu tiền vệ tài hoa. Bởi Xavi không có lý do nào để thất bại ở mùa bóng 2022/23. Nếu mùa trước Xavi chỉ là lính cứu hỏa thì mùa này ông là vị tướng được cả Barcelona trông đợi và kỳ vọng.
Khác với Carlo Ancelotti và Xavi, Diego Simeone không cần phải chứng tỏ điều gì tại Atletico Madrid. 11 năm ngồi ghế nóng với 8 danh hiệu lớn nhỏ đã biến vị HLV người Argentina thành một tượng đài ở Civitas Metropolitano. Nhưng cái khó của Simeone cũng là ở chỗ đó. Chẳng HLV nào duy trì được cảm hứng, sức bật và ý tưởng khi tại vị quá lâu.
Simeone vẫn đầy nhiệt huyết bên ngoài đường pitch nhưng Atletico Madrid đã không còn lì lợm và sắc bén như trước. Đội bóng này càng trở nên cũ hơn theo tuổi tác của Jan Oblak, Antoine Griezmann và của chính Simeone. Những bổ sung trong mùa hè như Alvaro Morata, Axel Witsel cũng khó mà tạo nên sức bật đủ lớn cho lối chơi.
Nhưng Simeone sẽ chen vào cuộc đua vô địch cùng với Xavi và Carlo Ancelotti. Sự lọc lõi của Simeone, kỹ năng quản trị bậc thầy của Ancelotti và một “tâm hồn Barcelona” của Xavi sẽ tạo nên cuộc chiến thú vị trên băng ghế chỉ đạo. Có thể nói đó sẽ là cuộc đấu trí kinh điển phản ánh bản chất của ba thế lực hàng đầu. Xavi đang cố gắng mang trở lại thứ bóng đá kiểm soát đậm đặc của Barcelona, Atletico Madrid vẫn đầy chất quái của Simeone và Real Madrid giàu bản lĩnh dưới tay nhà cầm quân cựu trào.
Băng ghế chỉ đạo ở La Liga mùa này vẫn còn nhiều điều đáng chờ đợi khác. Gennaro Gatusso sẽ khám phá bóng đá Tây Ban Nha với mùa giải đầu tiên tại Valencia. Ernesto Valverde trở lại nơi đã giúp ông gây dựng tên tuổi là Bilbao. Julien Lopetegui đang ôm tham vọng lớn giúp Sevilla xen vào thế chân vạc của Real Madrid, Barcelona và Atletico Madrid.
Và đừng quên những HLV “bạc già” như Unai Emery, Manuel Pellegrini hoàn toàn có thể giúp Villarreal và Betis trở thành ngựa ô. Một cái tên rất đáng chú ý là Javier Aguirre người từng giúp Mallorca thoát hiểm ngoạn mục ở mùa giải trước. Hãy chờ xem ông già gân người Mexico (63 tuổi) có tiếp tục tạo nên bất ngờ trong mùa thứ hai tại Mallorca.
Ancelotti lép vế trước Simeone
Carlo Ancelotti chính là đối thủ mà Diego Simeone chạm trán nhiều thứ ba trong sự nghiệp chỉ sau Unai Emery và Jose Luis Mendilibar. Cụ thể, Simeone từng 17 lần chạm trán Ancelotti với thành tích khả quan 7 thắng, 4 hòa, 6 thua. Nếu tính riêng ở mặt trận La Liga, Simeone càng lấn át đồng nghiệp người Italia với 4 thắng, 1 hòa, 1 thua sau 6 lần đụng độ. Tuy nhiên ở sân chơi Champions League thì Ancelotti lại trội hơn hẳn Simeone với 3 thắng, 1 hòa, 1 thua trong đó có chiến thắng quan trọng tại chung kết Champions League 2013/14.
