Trong cuộc trả lời phỏng vấn trên ESPN hôm 10/10, cựu trợ lý Rene Meulensteen của HLV huyền thoại Alex Ferguson tại MU đã thẳng thắn chỉ ra: “HLV Erik ten Hag muốn MU gây sức ép lên đối thủ với cường độ cao và liên tục giống như lối chơi mà ông ấy đã áp dụng với Ajax trước đây, nhưng lại không có cầu thủ phù hợp. Casemiro là ví dụ điển hình. Cậu ấy không làm được việc đó”.
Bản thân HLV Ten Hag cũng nhận ra vấn đề. Ở trận đấu với Brentford cách đây vài ngày, chiến lược gia người Hà Lan đã buộc phải rút Casemiro ra ở đầu hiệp 2. Giải thích cho quyết định của mình, Ten Hag khẳng định: “Casemiro chơi không tốt ở hiệp 1. Tôi muốn đội bóng của mình giành quyền kiểm soát và luân chuyển bóng nhiều hơn. Tôi cần một cầu thủ có khả năng tạo ra thật nhiều đường chuyền và mang đến sự đột biến”.
Trong bối cảnh Casemiro đang tuột dốc không phanh, có lẽ đã đến lúc HLV Ten Hag nên mạnh dạn trao thêm cơ hội cho các tiền vệ khác. Trong đó, Scott McTominay là trường hợp rất đáng để cân nhắc. Tiền vệ 26 tuổi vừa tỏa sáng ở trận đấu với Brentford bằng cú đúp ở những phút bù giờ, sau khi được thay vào sân ở cuối hiệp 2, để giúp MU ngược dòng thắng Brentford 2-1. Trong khoảng thời gian ít ỏi trên sân hôm đó, cầu thủ có biệt danh “Chó điên” đá đúng ở vị trí của Casemiro.
HLV Ten Hag cần phải coi trọng McTominay hơn, không hẳn vì cú đúp vừa qua của tiền vệ này đã cứu chiến lược gia người Hà Lan khỏi một bàn thua ngoạn mục, bởi có tin đồn nếu MU thua Brentford hôm đó thì Ten Hag sẽ đứng trước nguy cơ bị sa thải. Trên tất cả, anh có tinh thần của một chiến binh không bao giờ chịu khuất phục trước nghịch cảnh, đặc biệt luôn sẵn sàng “đá chết bỏ” vì đội bóng thành Manchester.
Phải nhắc lại rằng, gần đây xuất hiện tin đồn nói rằng, nhiều trụ cột của MU đã không còn ủng hộ HLV Ten Hag. Họ không chịu thi đấu hết mình vì chiến lược gia người Hà Lan, do bất bình với cách đối xử rất “phũ” gần đây của ông thầy với các ngôi sao ở Old Trafford như Cristiano Ronaldo, David de Gea hay mới nhất là trường hợp của cầu thủ chạy cánh Jadon Sancho. Ở thời điểm nhạy cảm như vậy, việc sử dụng nhân tố McTominay để khơi dậy tinh thần chiến đấu của “Quỷ đỏ” là rất cần thiết.
McTominay là cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của MU, thế nên dòng máu “Quỷ đỏ” luôn chảy trong anh. Trong rất nhiều cuộc phỏng vấn từ trước đến nay, ngôi sao người Scotland đã lặp đi lặp lại rằng, anh sẵn sàng làm tất cả vì MU. Theo McTominay, bất kỳ cầu thủ nào trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của đội bóng thành Manchester đều luôn cảm thấy tự hào được tiếp bước “Thế hệ 1992” – lứa cầu thủ gồm những học trò cưng của Sir Alex như David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt và anh em nhà Neville.
Không phải ngẫu nhiên mà từ HLV Jose Mourinho cho đến Ole Gunnar Solskjaer đều rất đề cao McTominay khi họ còn ngồi trên băng ghế chỉ đạo của MU. Nói theo cách của Mourinho thì tiền vệ người Scotland xứng đáng được đặt vào vị trí “Quỷ đầu đàn”. Chính nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã đặt biệt danh “Mad Dog” (“Chó điên”) cho cậu học trò người Scotland. Có thể cầu thủ 26 tuổi này còn ít nhiều hạn chế về tư duy cũng như kỹ chiến thuật so với yêu cầu hiện nay của HLV Ten Hag, nhưng anh luôn cho thấy thái độ chuyên nghiệp, sự nỗ lực vươn lên không ngừng nghỉ và đặc biệt là tình yêu “khắc cốt ghi tâm” với đội bóng thành Manchester.
Mourinho là HLV đã phát hiện và cất nhắc McTominay lên đội một của MU khi ông còn dẫn dắt nửa đỏ thành Manchester. Ông từng vỗ ngực tự hào về “sản phẩm” của mình bằng tuyên bố: “Scott là cầu thủ tuyệt vời. Đó là mẫu tiền vệ hiện đại và có thể làm mọi thứ trên sân. Hạn chế duy nhất cậu ấy là dâng cao và ghi bàn. Tất nhiên, hạn chế đó cũng một phần bởi tôi không yêu cầu những điều đó ở cậu ấy”. Nhưng cú đúp bàn thắng vào lưới của Brentford ở vòng tại giải Ngoại hạng Anh vừa rồi cho thấy, ngay cả kỹ năng săn bàn của McTominay cũng đã được cải thiện rất nhiều.
Kể từ khi tiếp quản băng ghế chỉ đạo ở MU, HLV Ten Hag chưa bao giờ đánh giá cao McTominay. Đó là lý do khiến ông liên tục tìm cách đưa về Old Trafford các tiền vệ trung tâm như Casemiro, Mason Mount, Sofyan Amrabat… Đó cũng là lý do giải thích tại sao chiến lược gia người Hà Lan từng tìm cách đẩy “Chó điên” sang Fulham trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa rồi. Nhưng nếu bây giờ, nếu không trông chờ vào tinh thần không lùi bước trước nghịch cảnh và tình yêu bất diệt dành cho MU của McTominay, Ten Hag còn biết dựa vào ai để từng bước vực dậy “Quỷ đỏ”?
