MU đã hút chết tại Bergamo trước Atalanta nhờ cú đúp ngoạn mục của Ronaldo. Sau trận đấu, Solskjaer đã nở một nụ cười gượng gạo bởi trong thâm tâm thừa hiểu rằng ông cần phải tự cứu lấy mình trước khi quá muộn. CR7 một lần nữa chứng minh đẳng cấp của siêu sao hàng đầu thế giới, xứng danh “nhà Vua Champions League” nhưng Man United nói chung và Solskjaer nói riêng chẳng thể cứ mãi trông chờ vào một “ông lão” sắp bước sang tuổi 37.
Pha lập công của Ronaldo ở phút bù giờ thứ nhất của hiệp 2 đã giúp MU ra về với 1 điểm quý giá trước Atalanta để tiếp tục giữ vững ngôi đầu bảng F. Nếu vượt qua Villarreal vào cuối tháng này, Quỷ đỏ sẽ giành vé vào vòng 1/8 và đó là điều diệu kỳ để đảm bảo cho chiếc ghế của Solskjaer chưa bị đánh sập. Dẫu vậy, từ đây đến đó vẫn là một chặng đường gian nan mà nếu không có giải pháp cải thiện màn trình diễn của toàn đội, chiến lược gia người Na Uy khó lòng ngồi yên.
Sau trận đấu, những gì Solskjaer có thể làm là hết lời ca ngợi Ronaldo: “Cristiano thật không thể tin được. Trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, đó thực sự chỉ điều không thể tin nổi”. Solskjaer ca tụng nhưng bản thân Ronaldo thậm chí thừa nhận MU đã gặp may: “Chúng tôi đã gặp chút may mắn ở cuối trận song đó là bóng đá. Toàn đội vẫn cần cải thiện. Chúng tôi có những cầu thủ, hệ thống chiến thuật khác nhau và phải thích nghi. Tuy nhiên, vấn đề này sẽ cần thời gian”.
Đây là trận thứ 3 liên tiếp tại Champions League, Ronaldo ghi bàn thắng muộn định đoạt số phận của Man United, bao gồm chiến thắng trên sân nhà trước Villarreal cùng Atalanta ở lượt đi, và mới nhất là cú vô-lê giúp Quỷ đỏ thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Tính ra, các pha lập công cực kỳ quan trọng của CR7 đã mang về cho MU tới 5 điểm ở bảng F. Nếu không có siêu sao người Bồ Đào Nha, chẳng rõ Quỷ đỏ giờ đang đi về đâu. Tại Ngoại hạng Anh, đóng góp của Ronaldo cũng vô cùng to lớn với 4 bàn sau 7 lần ra sân. Tuy nhiên, CR7 cũng tạo ra cho Solskjaer một vấn đề chiến thuật bởi có những thứ anh không còn đủ sức lực để làm như thời đỉnh cao.
“Một số người nói rằng cậu ấy là một vấn đề. Hãy tưởng tượng Ronaldo là một vấn đề! Cậu ấy không bao giờ sút chệch mục tiêu. Nửa đầu hiệp thì ghi bàn, nửa hiệp sau thì cứu thua”, Gian Piero Gasperini, HLV trưởng của Atalanta chia sẻ. Ít nhất là cho đến thời điểm này, Man United nên cảm thấy may mắn bởi Ronaldo vẫn còn có thể đá như một siêu nhân, trong khi các đồng đội của anh góp mặt trên sân như thể bị ép buộc. Và thật ngây thơ nếu cho rằng MU đã tái sinh sau chiến thắng tưng bừng 3-0 trước Tottenham tại Ngoại hạng Anh cuối tuần qua.
Tại Bergamo, MU một lần nữa trở về hình hài quen thuộc. Họ hỗn loạn ở hàng thủ, cả trước và sau thời điểm Raphael Varane dính chấn thương rời sân. Quỷ đỏ đấu Atalanta với hàng thủ 5 người, sơ đồ y chang trận gặp Tottenham, song phải nhận bàn thua chỉ sau 12 phút bóng lăn khi Aaron Wan-Bissaka bỏ quên Duvan Zapata, tạo điều kiện để tiền đạo này chuyền bóng cho Josip Ilicic dứt điểm hạ gục David De Gea. Wan-Bissaka và Eric Bailly thi đấu như thể họ chẳng phải đồng đội của nhau, để lại khoảng trống mênh mông bên cánh phải. Dù vậy, Bailly ít nhất đã chuộc lỗi bằng không ít tình huống giải nguy quan trọng.
Trong khi đó, Harry Maguire liên tục bị Zapata và Mario Pasalic hạ gục trong các pha đua tốc độ lẫn di chuyển thông minh. Và khi MU chuyển về đá sơ đồ 4 hậu vệ lúc Varane rời sân, hàng thủ tiếp tục có màn trình diễn thảm họa. Bàn gỡ của Ronaldo ở cuối hiệp 1 đã giúp MU thắp lại hi vọng, song đầu hiệp 2, Zapata dễ dàng thoát xuống như chỗ không người tái lập thế dẫn bàn cho Atalanta. Một lần nữa, Quỷ đỏ rơi vào thế phải bám đuổi và đó là những sai lầm lặp đi lặp lại chưa có hồi kết của thầy trò Solskjaer. Có cảm giác rằng MU đã mất kiểm soát ở khâu phòng ngự, và mọi niềm hi vọng phó mặc lên vai những Ronaldo, Bruno Fernandes hay Edinson Cavani.
Hãy xem cách Liverpool và Man City kiểm soát trận đấu quanh khu trung tuyến, điều chỉnh nhịp độ, thăm dò đối phương trước khi tìm phương án để tổ chức tấn công vào 1/3 cuối sân. Đó là những gì mà các CLB hàng đầu vẫn làm, song MU không kiểm soát được tuyến giữa. Paul Pogba, người nhận thẻ đỏ ngu ngốc trước Liverpool, liên tục để mất bóng thay vì kiểm soát. Tiền vệ người Pháp được đánh giá là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nhưng anh lại thiếu cẩn trọng trong việc cầm bóng và thiếu khát khao trong việc đoạt lại bóng cho Quỷ đỏ.
Tất cả những điều này đều nằm ở Solskjaer. Với tư cách là một HLV trưởng, ông cần phải đưa ra một cách tiếp cận chiến thuật phù hợp nhằm phát huy những gì tốt nhất từ các học trò, đồng thời xây dựng một hàng thủ và hàng tiền vệ đáng tin cậy. Sau ngót 3 năm dẫn dắt Man United, Solskjaer vẫn chưa thể biến đội bóng thành một thế lực. Quỷ đỏ quanh đi quẩn lại vẫn chỉ có vậy, và chưa biết bao giờ mới có thể thoát khỏi những vấn đề mãi lặp đi lặp lại.
Ronaldo một lần nữa dang tay cứu thầy, nhưng câu hỏi đặt ra là liệu Solskjaer còn có thể thoát chết thêm bao nhiêu lần nữa?
