Các nhà đương kim vô địch đã cho thấy phản ứng của họ sau khi đánh bại Aston Villa với tỉ số 3-1 vào Chủ nhật, trong bối cảnh Arsenal bỗng nhiên yếu đi một cách đáng ngạc nhiên. Đội bóng của Mikel Arteta đã chật vật y như trận thua 0-1 trước Everton, gặp khó khăn trước lối đá quyết liệt của Brentford, và sau đó không thể đánh bại đối thủ, dù Andreas Trossard đã mở tỉ số. Bàn gỡ hòa của Ivan Toney là hoàn toàn xứng đáng khi Arsenal đã không thể đối phó trước những cuộc oanh tạc của Brentford.
Một trận hòa không phải là thảm họa, khi cách biệt với đội xếp thứ hai vẫn đang là 3 điểm và Arsenal còn một trận chưa đá, đặc biệt nếu như Man City cũng sảy chân trong quá trình rượt đuổi. Đó là điều thường xảy ra với những kẻ thách thức, và Liverpool đã trải qua những điều còn tồi tệ hơn trong cùng kỳ mùa giải 2018/19.
Nhưng mọi sai làm đều có thể phải trả giá, và không người hâm mộ nào của Pháo thủ muốn có thêm những biến số khiến Arsenal rơi vào bất lợi, khi Man City vẫn không hề từ bỏ tham vọng.
Arsenal tỏ ra hơi thiếu động lực sau khi đã yên vị trên ngôi đầu bảng xếp hạng trong một khoảng thời gian khá dài. Thực tế là cuộc đua danh hiệu vẫn đang diễn ra, Arsenal không chỉ cần ra sân và thi đấu đúng với phong cách của họ, mà cần phải chơi với sự tập trung cao nhất và áp đặt đối thủ đúng với vị thế của một đội bóng cạnh tranh ngôi vô địch.
Brentford là đối thủ không hề dễ chịu và Arsenal chạm trán Bầy ong không đúng lúc một chút nào. Đội bóng của Thomas Frank sở hữu bộ đôi tiền đạo rất lợi hại là Bryan Mbuemo và Ivan Toney. William Saliba đã gặp khó khăn khi đối đầu với Toney và chính tiền đạo này đã ghi bàn thắng gỡ hòa cho Brentford. Toney sau đó còn dứt điểm trúng xà ngang từ một đường chuyền xuất sắc của Mbuemo bên cánh trái, trước khi chính Mbuemo sút chệch cột dọc trong gang tấc.
Trong suốt một khoảng thời gian dài, Brentford đã tạo ra những cơ hội tốt nhất của trận đấu bởi Arsenal đã để lộ ra quá nhiều khoảng trống phía sau khi mải mê tìm kiếm cơ hội trong vòng cấm đối thủ. Thật khó khăn khi phòng thủ lỏng lẻo, trong khi miếng tấn công duy nhất mà của Arsenal là những cú căng ngang sau khi đưa bóng xuống đáy biên.
Cả Oleksandr Zinchenko và Gabriel Martinelli đều thi đấu nhạt nhòa. Dù lỗi không hoàn toàn là của bộ đôi này nhưng đó là thực trạng của hàng công Arsenal vào lúc này. Họ đang thiếu đột biến, quá dễ đoán và Brentford có thừa cách để đối phó. Martin Odegaard, nhạc trưởng của The Gunners cũng đã bế tắc và bất lực trong việc tìm kiếm không gian để làm bất cứ điều gì đặc biệt. Điều đó cho thấy chính xác tại sao Arsenal cần một bản hợp đồng lớn để làm mới hàng tấn công trong kỳ chuyển nhượng.
Arteta đã đem về Andreas Trossard để tăng chiều sâu cho hàng tiền đạo, và có vẻ như ngay lập tức tuyển thủ Bỉ tỏ ra anh chơi tốt hơn nhiều so với Gabriel Martinelli. Chỉ trong vòng bốn phút sau khi vào sân từ ghế dự bị, Trossard đã tạo ra khác biệt. Odergaard chuyền bóng cho Bukayo Saka để cầu thủ này căng ngang cho Trossard dễ dàng đệm bóng mở tỉ số cho Arsenal.
Nhưng như vậy là không đủ khi đội bóng của Arterta vẫn phải chia điểm với Brentford. Mọi chuyện không hề dễ dàng với Arsenal. Họ không thể duy trì được áp lực nơi vòng cấm đối thủ, và đối phó không tốt trước lối đá áp sát của Brentford. Cự li đội hình khá lỏng lẻo và hỗn loạn. Trong pha tấn công cố định của Brentford, các cầu thủ Arsenal không thể phá bóng ra khỏi vòng cấm, và hệ quả tất yếu là Christian Norgaard tận dụng để đưa bóng cho Toney đánh đầu ghi bàn.
Và vậy là trận đấu lại quay về đúng kịch bản trước đó. Arsenal tiếp tục tấn công bế tắc, Brentford vẫn kiên trì với lối chơi kín kẽ của mình và đội bóng của Arterta tiếp tục bị cầm hòa. Thêm một cú vấp nữa. Nhiệt huyết của Arsenal đã bị dội thêm một gáo nước lạnh – vào đúng thời điểm không hề phù hợp một chút nào. Và trước mặt họ sẽ là trận đánh lớn nhất mùa giải với Manchester City.
