Guardiola thừa nhận ông đã mua Alvarez theo kiểu mua hàng… qua mạng. Quyết định mua Alvarez được đưa ra sau khi vị HLV người Tây Ban Nha xem qua một số video ngắn về những màn trình diễn của cầu thủ 22 tuổi trong màu áo River Plate. Nói là Man City mua theo kiểu fomo – tâm lý sợ bỏ lỡ điều gì đó – cũng không sai. Bởi ở thời điểm Man City chốt mua Alvarez, anh được rất nhiều đội bóng lớn ở châu Âu theo đuổi. Với mức phí chỉ 15 triệu bảng, Man City không mất quá nhiều nếu Alvarez thất bại. Đó chắc là suy nghĩ của họ lúc đó.
Nhưng có vẻ Man City sẽ không phải “cắt lỗ” trong vụ Alvarez. Ngược lại là đằng khác: có khả năng họ đã trúng độc đắc. Tiền đạo người Argentina đang có khởi đầu như mơ ở Etihad. Sau khi góp công lớn trong màn ngược dòng của Man City trước Crystal Palace cuối tuần trước, Alvarez tiếp tục tỏa sáng với cú đúp trong trận thắng Nottingham Forest. Trước đó, anh cũng là người ghi bàn duy nhất cho Man City trong trận thua Liverpool ở Siêu Cúp Anh. Tính theo số phút ra sân, Alvarez chỉ cần 60 phút cho 1 lần lập công.
Sau trận đấu, HLV Guardiola thừa nhận ông không ngờ Alvarez… giỏi thế. “Tôi có xem một số clip của cậu ấy trong màu áo River Plate”, Guardiola nói. “Nhưng tôi thực sự ngạc nhiên khi thấy cậu ấy giỏi đến thế. Đấy là cầu thủ đặc biệt. Tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên về cậu ấy”. Cựu HLV của Barca và Bayern cũng nói thêm: “Julian là một chàng trai khiêm tốn, tích cực, và luôn luôn nỗ lực hết mình trong các buổi tập. Tôi thích kiểu cầu thủ như thế”.
Phát biểu của Guardiola có thể xem là tín hiệu cảnh báo tới nhiều cầu thủ tấn công của Man City. Trước hết là Jack Grealish và Riyad Mahrez, những người vẫn chưa cho thấy được sự bùng nổ ở mùa giải này. Trận gặp Nottingham, Alvarez được bố trí đá tiền đạo cánh và anh đã thể hiện ấn tượng. Những con số trên bảng tỉ số chưa cho thấy hết những đóng góp của Alvarez. Tiền đạo người Argentina thuộc số ít những cầu thủ mà HLV Guardiola đánh giá là “thực sự hiểu bóng đá”.
Những gì diễn ra trong trận đấu với Nottingham phần nào giải đáp được một trong những băn khoăn của các CĐV, rằng không biết Alvarez và Haaland có thể đá được với nhau hay không. Đấy là trận đấu mà cả hai đều có mặt trong đội hình xuất phát và đều “nổ súng”. Tuy nhiên, HLV Guardiola còn nghĩ xa hơn. Alvarez chính là sự thay thế cho Haaland khi cần. “Nếu Erling không thi đấu, Alvarez chắc chắn sẽ đá tiền đạo”, Guardiola nói. “Cậu ấy rất khỏe, rất nhanh nhẹn và nhạy cảm tuyệt vời với bàn thắng. Quan trọng là cậu ấy đọc trận đấu rất tốt”.
Điều mà không ai nghĩ tới – có một ai đó đẩy Haaland lên ghế dự bị – HLV Guardiola đã nghĩ rồi. Và rõ ràng là ông có cơ sở.
90 phút của Alvarez trước Nottinham Forest qua các con số
2 bàn thắng
38 pha chạm bóng
23 đường chuyền chính xác
92% đường chuyền chính xác
100% nỗ lực qua người thành công
3 lần sút trúng khung thành
3 lần chuyền dài chính xác
2 đường chuyền quan trọng
