MU đã không chọn Conte
Đầu mùa giải 2021/22, MU rơi vào cuộc khủng hoảng với Ole Solskjaer. Thông tin về việc Solsa bị sa thải đã xuất hiện từ tháng 10. Thời điểm đó, Antonio Conte đang thất nghiệp. Và một lần nữa chiến lược gia người Italia được báo chí Anh đồn thổi như là một trong những ứng viên nặng ký ngồi vào ghế HLV ở Old Trafford.
Tuy nhiên, điều đó đã không bao giờ xảy ra. Thay vì sa thải ngay Solsa, mời về Conte, thì MU đã chọn giải pháp tiếp tục kiên nhẫn với HLV người Na Uy. Conte lúc ấy lại nhận được lời mời từ Tottenham, đội bóng đã “trảm” Nuno Santo. Đầu tháng 11, Conte chính thức ngồi vào ghế HLV Spurs. Mối lương duyên Conte – MU chính thức tan vỡ từ đó. Ngày 21/11/2021, MU cuối cùng cũng phải sa thải Solsa. Đầu tháng 12, họ bổ nhiệm Ralf Rangnick làm tân HLV trong bản hợp đồng có thời hạn tới hết mùa bóng trước.
Nói vậy để thấy, Conte và MU đã từng rất gần nhau. Giờ này năm ngoái, Quỷ đỏ hoàn toàn có thể đưa Conte về Old Trafford nếu sa thải Solsa. Nhưng họ đã không chọn Conte. Và khi nhìn lại, đây có thể là một quyết định sai lầm.
Thời điểm Conte tới Tottenham, đội bóng này đang xếp thứ 9 trên BXH, kém Top 4 5 điểm. Nhiệm vụ số 1 của Conte là đưa Spurs giành vé dự Champions League. Và ông đã hoàn thành xuất sắc yêu cầu đó khi giúp đội bóng London cán đích ở vị trí thứ 4 mùa trước. Với MU, sau khi sa thải Solsa, bổ nhiệm Rangnick, thì họ lại rơi từ cuộc khủng hoảng này sang một cuộc khủng hoảng khác.
Những nguồn tin từ nội bộ Old Trafford tiết lộ giai đoạn tháng 10/2021, Quỷ đỏ đã thực sự đánh giá Conte như ứng viên có tiềm năng rất lớn. Nhưng sau đó, BLĐ đội bóng đã không lựa chọn Conte bởi cho rằng ông có cá tính quá mạnh và luôn yêu cầu rất khắt khe với cầu thủ. Giới chủ Mỹ cũng không đánh giá cao về khả năng Conte sẽ gắn bó với đội bóng lâu dài. Chính bởi vậy, nhà Glazer mới quyết định bỏ qua Conte, hướng tới việc tìm kiếm một HLV trung tính hơn, sẵn sàng làm việc lâu dài hơn. Và lựa chọn của họ là Rangnick, rồi sau đó Erik ten Hag.
Ten Hag lại bị đem ra so sánh với Conte
Hồi tháng Ba năm nay, trước trận MU vs Tottenham, khi được hỏi về việc ngồi vào ghế HLV Quỷ đỏ, Conte thừa nhận: “Thành thực mà nói, khi MU quyết định sa thải Solsa thì tôi đã ký hợp đồng với Tottenham. Tôi hài lòng với đội bóng này khi đây là CLB tuyệt vời với một SVĐ hiện đại và những CĐV cuồng nhiệt. Việc sa thải Solsa xảy ra sau khi tôi ký hợp đồng với Tottenham nhưng tôi tập trung vào công việc ở Spurs và không đọc những bài báo liên quan đến MU”.
Mùa trước, Conte đã giúp Tottenham lọt vào Top 4. Mùa này, HLV người Italia vẫn duy trì phong độ ổn định cho Spurs khi họ luôn góp mặt trong Top 3. Trong khi đó, Ten Hag mới tới Old Trafford và có sự khởi đầu không như ý. Dù muốn hay không, nhưng thành công của Conte ở Tottenham khiến các CĐV MU luôn tự hỏi nếu năm ngoái, Quỷ đỏ đưa Conte tới Old Trafford thì sao? Và chính Ten Hag cũng bị đem ra so sánh với Conte.
Ngay từ khi tới Tottenham, Conte đã tạo ra dấu ấn rất lớn về mặt lối chơi, biến Spurs trở thành đội bóng dù mang hình ảnh không đẹp, nhưng lại cực kỳ hiệu quả với phong cách phòng ngự phản công. Trên TTCN, Conte cũng ghi dấu với những bản hợp đồng thành công như chiêu mộ Kulusevski, Bentacur rồi Richarlison. Bộ khung Tottenham lúc này phần nhiều là do Conte gây dựng.
Ten Hag thì chưa tạo ra được dấu ấn mạnh và rõ rệt như thế. CĐV MU đã từng kỳ vọng Ten Hag sẽ làm hồi sinh lại thứ bóng đá kiểm soát, tấn công hào nhoáng của Quỷ đỏ. Nhưng sau 2 trận đầu chơi kiểu này và nhận những thất bại thảm hại (thua Brentford 0-4), Ten Hag đã phải từ bỏ triết lý chơi bóng yêu thích của mình, để MU chơi phòng ngự phản công. Nhưng ngay cả vậy, màn thể hiện của Quỷ đỏ thời gian gần đây, mà mới nhất là trận hoà 0-0 với Newcastle cũng rất thất vọng.
Đêm nay, Conte sẽ trở lại Old Trafford, để một lần nữa khiến các CĐV MU phải nuối tiếc ông!
“Chúng tôi chỉ thua Ronaldo”
Tháng 3 năm nay, Tottenham của Conte đã tới đá với MU ở Old Trafford. Trận đó, Spurs thua 2-3 và Ronaldo là người ghi cả 3 bàn cho Quỷ đỏ. Ở buổi họp báo trước trận đại chiến đêm nay, Conte cho biết: “Chúng tôi đã thua 2-3, nhưng chúng tôi thua Ronaldo, chứ không thua MU. Tôi rất nhớ bởi Tottenham đã chơi rất hay trận đó. Ronaldo là một cầu thủ phi thường và tôi ngưỡng mộ anh ấy”.
