Lần đầu tiên Antonio Conte phỏng vấn để trở thành huấn luyện viên trưởng của Tottenham Hotspur vào tháng 5 năm 2021, ông không thể nói rõ ràng hơn với chủ tịch Daniel Levy về việc mình là ai và mình muốn gì.
Conte hứa sẽ giúp Spurs mạnh mẽ, có tổ chức và khao khát trở lại để dẫn dắt đội bóng đi theo hướng của ông. Tất cả những gì Conte yêu cầu đổi lại là sự trung thực, cảnh báo rằng nếu cảm thấy bị lừa dối, ông sẽ ra đi. Conte nói rằng nếu Tottenham có bất kỳ nghi ngờ nào, họ không nên bổ nhiệm ông, vì Conte vẫn sẽ là chính mình và sẽ không thay đổi vì bất kỳ ai.
Thực tế, chính Conte đã rút khỏi những cuộc đàm phán đó, vì cảm thấy rằng còn quá sớm sau khi rời Inter Milan để quay trở lại ngay với công việc quản lý.
Nhưng 5 tháng sau, ông vẫn quyết định nhận công việc này. Đó luôn là một cuộc hôn nhân kỳ lạ giữa Conte và Levy, hai người đàn ông có quan điểm trái chiều về cách điều hành một câu lạc bộ bóng đá và những tầm nhìn trái ngược nhau về những gì họ muốn Tottenham trở thành. Và bây giờ, sau 16 tháng, cuộc hôn nhân đó đã chấm dứt.
Conte đã phải ra đi sau khi vị trí của mình trở nên không được bảo vệ một cách hiệu quả vào tối thứ Bảy tuần trước, trong một cuộc họp báo chưa từng có. Ông chỉ trích các cầu thủ “ích kỷ” chỉ chơi “vì bản thân họ”.
Mỗi bên có thể sẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi loại bỏ được bên kia để họ có thể quay lại làm mọi việc theo cách riêng của mình. Levy và Conte biết chính xác họ đang làm gì, ngay cả đôi khi hành động như thể mọi thứ sẽ ổn là phù hợp với họ. Có thể cả hai bên sẽ phản ánh rằng họ đã thỏa hiệp quá nhiều cho một cuộc hôn nhân không chắc chắn, mà lẽ ra ngay từ đầu không bao giờ được kết duyên.
Conte đã rời Tottenham khi CLB ở một vị trí tốt hơn so với khi ông mới đến. Spurs đang đứng thứ tư trên BXH với 10 trận đấu còn lại trong mùa giải này. Ông có thể chỉ ra sự cải thiện mà mình đã mang lại và cho thấy mình đã thực hiện những lời hứa ban đầu với CLB.
Nhưng điều gây thất vọng về thời Conte là những lời hứa sớm trên sân cuối cùng chẳng đi đến đâu. Nửa mùa giải đầu tiên, từ tháng 11 năm 2021 cho đến khi kết thúc mùa giải trước, chắc chắn là một chiến thắng của ban huấn luyện và ban lãnh đạo.
Conte kế thừa một đội bóng chẳng đi đến đâu, ngay lập tức áp đặt cá tính của mình và đẩy họ lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng. Cuối mùa giải trước, Spurs vẫn chơi tốt như những năm tháng đỉnh cao của Mauricio Pochettino.
Với kỳ chuyển nhượng mùa Hè và giai đoạn tiền mùa giải trọn vẹn, nhiều người hy vọng rằng Conte có thể dựa trên động lực đó và khởi động một kỷ nguyên thành công mới. Nhưng thay vào đó, Tottenham đã thụt lùi.
Không mất nhiều thời gian để tâm trạng xấu đi. Những lời chỉ trích công khai không ngừng của Conte về chính sách của câu lạc bộ đã làm xói mòn mọi thiện chí. Fabio Paratici trở nên quan trọng hơn bao giờ hết khi là nhân vật cấp cao duy nhất của câu lạc bộ mà Conte vẫn thân thiết.
Các cầu thủ ngày càng chán ngấy cách huấn luyện lặp đi lặp lại và gò bó chiến thuật của Conte. Những từ “độc hại” và thậm chí là “thối nát” liên tục xuất hiện trong những cuộc trò chuyện với các nguồn tin trong phòng thay đồ, những người được phép giấu tên để bảo vệ các mối quan hệ. Một số thậm chí còn bình luận riêng rằng tâm trạng còn tồi tệ hơn nhiều so với những ngày cuối cùng của Jose Mourinho.
Và ngay cả Mourinho cũng chưa bao giờ đối xử thô bạo với các cầu thủ một cách công khai như Conte đã làm sau trận đấu với Southampton.
Khi Conte đến Tottenham vào tháng 11 năm 2021, ông đối mặt với câu hỏi giống như Mourinho hai năm trước. Làm thế nào để dạy một câu lạc bộ không bao giờ giành được danh hiệu có thể giành chiến thắng? Làm thế nào một huấn luyện viên đã giành được rất nhiều có thể truyền đạt các tiêu chuẩn chiến thắng ở nơi khác?
Câu trả lời cho Conte, thậm chí nhiều hơn cho Mourinho, là xích mích. Ông sẽ trung thực một cách đau đớn, tàn nhẫn với mọi người ở câu lạc bộ: cầu thủ, nhân viên, thậm chí cả người hâm mộ.
Điều đó không dễ chịu nhưng nó sẽ truyền cảm hứng cho mọi thứ mà ông cần. Sự căng thẳng này là điều mà câu lạc bộ mong muốn lúc đầu, để mọi người cảm thấy được thử thách và đứng vững sau vài năm trôi dạt.
Họ có cơ sở vật chất tuyệt vời, nhưng họ biết rằng mình cần một bầu không khí và đặc tính phù hợp. Đã đến lúc đưa mọi người ra khỏi vùng an toàn của họ. Đây là một câu lạc bộ bóng đá đòi hỏi sự lãnh đạo và chỉ đạo.
Vì vậy, đó là một kiểu xích mích đúng đắn khi Conte bước vào văn phòng vào ngày đầu tiên của ông và nói với các nhân viên rằng họ có một vấn đề lớn: thức ăn. Conte đã nhìn thấy một cầu thủ ăn nachos (một món ăn nhẹ của Mexico) trong ngày đầu tiên ông đến và không thể chấp nhận điều đó. Không còn thức ăn nặng bụng như khoai tây chiên hoặc bánh mì sau khi tập luyện. Không còn sốt cà chua hay sốt mayonnaise nữa. Không còn nấu ăn với quá nhiều bơ và dầu. Chỉ còn trái cây mà thôi.
Conte đã gây xích mích sau trận đấu đầu tiên trên cương vị HLV Tottenham với Vitesse Arnhem. Ông nói với các cầu thủ rằng mình tự hào về họ, nhưng không bao giờ có thể chấp nhận những cầu thủ có thể trạng không tốt nữa. Conte biết rằng có 5 cầu thủ đội một thừa cân và điều đó khiến ông tức giận. Các cầu thủ phải bắt đầu hy sinh và chịu đựng cùng nhau.
Đề phòng trường hợp các cầu thủ không xem tin nhắn ở chế độ riêng tư, Conte cũng công khai nó. Khi họ thua trận thứ 4 dưới sự dẫn dắt của mình, Conte đã nói trong cuộc họp báo rằng, ở Tottenham “trình độ không quá cao”.
Đây là lần đầu tiên nhưng không phải là lần cuối cùng Conte cho thấy Tottenham quá kém và họ thật may mắn khi có được ông. Trong giai đoạn đầu, có vẻ như đó là những sự thật mà Tottenham cần được nghe.
Đó chắc chắn là một kiểu xích mích đúng đắn khi Conte kiểm soát các cầu thủ trên sân tập. Spurs đã đi sai hướng trong ít nhất hai năm. Họ không được tập luyện bài bản, thiếu động lực, không phù hợp và không có bất kỳ cấu trúc thực sự nào dù có hoặc không có bóng.
Họ đã thụt lùi về mọi mặt kể từ những năm tháng đỉnh cao của Pochettino. Sự sa sút bắt đầu từ năm cuối cùng của HLV này, trở nên tồi tệ hơn dưới thời Mourinho và chạm đáy dưới thời Nuno Santo.
Và Conte bước vào với một kế hoạch. Ông đã nghiên cứu các video về Spurs và biết rằng cần phải chỉnh lại hàng phòng ngự bằng hàng thủ 3 người. Ông huấn luyện các cầu thủ ngày này qua ngày khác bằng các bài tập thể hình và các trận đấu 11 chọi 0. Ông ngồi xem các video hàng giờ và phân tích hết mức có thể. Khi đó, đây chính xác là những gì Tottenham cần và muốn.
Và nó đã phát huy tác dụng. Hiệu suất và kết quả được nâng cao ngay lập tức. Đội bóng vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng để chơi thứ bóng đá của Conte, nhưng những dấu hiệu ban đầu là khá khả quan.
Khi Son Heung-min ghi bàn thứ hai cho Spurs vào lưới Brentford vào ngày 2 tháng 12, kết thúc một pha phản công từ Davinson Sanchez đến Son đến Kane rồi đến Sergio Reguilon và quay trở lại Son, mọi người ngạc nhiên về việc các cầu thủ đã học hỏi mô hình của Conte nhanh như thế nào.
Conte nhanh chóng chứng tỏ khả năng nâng tầm các cầu thủ thông qua công việc huấn luyện của mình hơn 2 người tiền nhiệm gần đây nhất. Đó chính xác là điều mà Tottenham đã kỳ vọng.
Nhưng rõ ràng là Spurs không ở đẳng cấp mà Conte yêu cầu. Mọi người đều ngạc nhiên trước sự tức giận của ông sau trận hòa 1-1 trước Southampton ngay sau Giáng sinh. Và sau thất bại ê chề trước Chelsea vào tháng Giêng – một trong 3 thất bại trong vòng 18 ngày – Conte một lần nữa nói rõ đội bóng của mình kém cỏi như thế nào, và liên tục nhấn mạnh rằng họ “chỉ ở tầm trung” chứ không phải ở tốp đầu.
Những gì Conte muốn là các cầu thủ mới phù hợp với triết lý của ông. Tuyển dụng là một vấn đề liên tục, dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy mâu thuẫn trong tầm nhìn của Conte và câu lạc bộ. Cần phải nhớ rằng Levy chưa bao giờ hứa rằng Tottenham sẽ đột nhiên ném số tiền lớn vào những cầu thủ mới. Nhưng Conte hiếm khi bỏ lỡ cơ hội để nói với thế giới rằng ông muốn họ mang về kinh nghiệm, trong khi chính sách của câu lạc bộ là nhắm đến các cầu thủ trẻ.
Lần đầu tiên sự chia rẽ này xuất hiện trước công chúng là kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm 2022. Khởi đầu không suôn sẻ: Conte muốn Adama Traore đá hậu vệ cánh, Levy không đồng ý và Traore đến Barcelona.
Cuối cùng, Paratici đã kết nối tầm nhìn của Conte và Levy. Vào cuối kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, Tottenham chiêu mộ Dejan Kulusevski theo dạng cho mượn 18 tháng và Rodrigo Bentancur với giá chỉ 19 triệu euro, cộng thêm 6 triệu euro cho các điều khoản bổ sung.
Đây là những cầu thủ đã sẵn sàng cho Conte ký hợp đồng với mức giá thích hợp với Tottenham. Cả hai đều vào thẳng đội một và đó là bước ngoặt của kỷ nguyên Conte. Trận đầu tiên Bentancur và Kulusevski đá chính cùng nhau là trận thắng 3-2 trước Man City, giúp Spurs giành vị trí thứ tư.
Đối với Conte, việc chỉ trích câu lạc bộ trong kỳ chuyển nhượng là một chuyện. Có một sự chấp nhận bên trong đội bóng rằng đây chỉ là cách của Conte và rằng ông sẽ luôn khiến cuộc sống của họ trở nên khó chịu khi cố gắng đạt được những gì ông muốn.
Nhưng Conte không thể dừng lại, ngay cả khi kỳ chuyển nhượng đã đóng. Vào tháng 2, ông đã lên Sky Italia và nói rằng kỳ chuyển nhượng tháng 1 của Spurs là “không dễ dàng”, chỉ ra việc ông đã mất 4 cầu thủ và chỉ kiếm được 2 người. Mọi chuyện không suôn sẻ và Conte bị cấm trả lời phỏng vấn cho các đài truyền hình Italia.
Phần lớn thời gian của triều đại Conte – và chắc chắn là cả mùa giải đầu tiên – giống như một cuộc đấu tranh giữa hai xung lực cạnh tranh. Conte có thể là một huấn luyện viên xuất sắc, có khả năng khiến các cầu thủ của mình khỏe mạnh, khao khát và được huấn luyện theo phong cách chơi hiệu quả. Nhưng tâm trạng đen tối và sự bộc phát của ông – khi xích mích trở nên quá lớn – đã phá hỏng mọi cảm giác rằng mọi người đều đang đi về cùng một hướng.
Điều đó đã rõ ràng sau khi Spurs thua 0-1 trước Burnley, trận thua thứ 4 của họ chỉ trong 5 trận. Conte đã mất tinh thần sau đó, liên tục nghi ngờ liệu ông có thể xoay chuyển tình thế của Tottenham hay không và có vẻ như ông sắp từ chức sau chưa đầy 4 tháng làm việc. Vào thời điểm đó, nhiều nguồn tin thân cận cho biết Tottenham không mong đợi Conte sẽ ở lại câu lạc bộ vào mùa giải tiếp theo.
Nhưng sau đó, Spurs đã thắng 6 trong 7 trận tiếp theo của họ tại giải đấu, thất bại duy nhất là trận thua 2-3 trước Man United, trận đấu mà họ là đội chơi tốt hơn.
Bất chấp sự chao đảo của tháng Tư – chỉ giành được 1 điểm sau 2 trận gặp Brighton và Brentford – Spurs đã kết thúc mùa giải một cách mạnh mẽ, đánh bại Arsenal 3-0 và sau đó thắng 2 trận cuối cùng để giành vị trí thứ 4 chung cuộc.
Spurs đã thực sự xuất sắc trong nửa sau của mùa giải trước, tốt hơn nhiều so với khoảng thời gian này. Khi họ hủy diệt Newcastle và Aston Villa trong những vòng đấu liên tiếp vào tháng Tư, có vẻ như mọi thứ đã thành công. Conte đã thực hiện mọi lời hứa với Levy: các cầu thủ khỏe mạnh, hàng thủ chắc chắn (chỉ thủng lưới 5 bàn sau 11 trận tại giải VĐQG) và mọi người đang cùng nhau phục vụ ý tưởng của ông. Hàng công cũng ngày càng khởi sắc và Spurs luôn tỏ ra nguy hiểm trong hiệp 2.
Khi Spurs đánh bại Norwich City 5 bàn vào ngày cuối cùng của mùa giải trước, lời hứa đã quá rõ ràng. Đây là Spurs tốt nhất trong 4 năm. Levy vui vẻ nói với mọi người rằng Conte là HLV giỏi nhất mà ông từng làm việc cùng. Vấn đề là liệu động lực tích cực của đội có thể lấn át những mâu thuẫn nội bộ của mối quan hệ hợp tác khó có thể xảy ra này hay không.
Bởi vì bóng đá chỉ là một phần của câu chuyện. Ngoài sân cỏ, câu hỏi đặt ra là liệu Conte sẽ ở lại hay liệu ông sẽ quyết định rằng mình đã cống hiến hết mình cho Spurs và nên ra đi. Thực tế là điều này thậm chí đã được thảo luận chỉ 7 tháng sau khi Conte đến, nhấn mạnh sự mong manh của cuộc hôn nhân giữa đôi bên. Hợp đồng ngắn hạn cũng cho thấy điều đó.
Và chính Conte khiến cho mọi thứ trở nên mong manh. Từ cuộc họp báo này đến cuộc họp báo khác, ông liên tục từ chối cam kết thực hiện hợp đồng của mình.
Trên thực tế, Conte vẫn muốn tới Real Madrid hoặc Man United. Hồi tháng 4/2022, có tin đồn Conte sẽ tới PSG. Ông giận dữ phủ nhận tin đồn này, nhưng một lần nữa từ chối đưa ra bất kỳ cam kết nào với Spurs sau mùa giải.
Ngay cả sau chiến thắng trước Norwich để giành vé dự Champions League, Conte cũng không nói rằng mình sẽ ở lại. Ông chưa bao giờ từ chối cơ hội để chứng tỏ sự không chắc chắn này trước công chúng.
Có cảm giác như sự xích mích và căng thẳng mà Levy muốn Conte mang đến cho Tottenham đang được chuyển sang chính Levy.
Cuối cùng Conte quyết định ở lại. Không có câu lạc bộ lớn khác muốn ông. Vị HLV người Italia được trả lương hậu hĩnh ở Spurs, đã thành công trong giai đoạn bắt đầu công việc của mình và vào thời điểm đó, dường như mọi thứ đang vận hành theo ý muốn của ông.
Nhưng khi kỳ chuyển nhượng mùa Hè mở ra, sự khác biệt cơ bản giữa những gì Conte muốn và những gì câu lạc bộ có thể đáp ứng vẫn phải được giải quyết.
Tottenham đã cố gắng thỏa hiệp và làm khác đi để Conte hài lòng. ENIC (tập đoàn nắm giữ 85,55% cổ phần của Tottenham) đã sắp xếp một khoản đầu tư trị giá 150 triệu bảng, giúp mọi việc trở nên dễ dàng hơn.
Họ đã trao cho Ivan Perisic – một trong những cầu thủ của Conte từ Inter – một hợp đồng hai năm trị giá 180.000 bảng mỗi tuần, điều mà bình thường họ sẽ không bao giờ làm. Họ đã chi 50 triệu bảng ban đầu cho Richarlison, người thậm chí còn không được đảm bảo đá chính, và 25 triệu bảng khác cho Yves Bissouma. Họ đã hành động sớm và chủ động để Conte có được các cầu thủ của mình trước chuyến du đấu Hàn Quốc.
Không phải Conte bị khuất phục, ông nói sau trận đấu đầu tiên của mùa giải rằng ông “thực sự ngạc nhiên” khi biết rằng việc Spurs chuyển nhượng sớm là điều bất thường. Tottenham cũng để 4 cầu thủ không mong muốn ở nhà thay vì đưa họ đi du đấu, điều mà họ thường không làm – một sự thỏa hiệp khác theo hướng của Conte.
Vào thời điểm đó, đó có vẻ như là một kỳ chuyển nhượng tốt. Spurs đã có được những cầu thủ mới để cải thiện đội hình của họ. Nhưng ngay cả điều này cũng không chính xác như những gì Conte muốn.
Ông khao khát một trung vệ lệch trái chất lượng (như Alessandro Bastoni, một cựu cầu thủ Inter khác) và thay vào đó, Tottenham đã ký hợp đồng mượn Clement Lenglet. Ông muốn có một hậu vệ cánh phải đẳng cấp thế giới (như Achraf Hakimi) và cuối cùng chỉ có được Djed Spence.
Ngay cả trước khi việc ký hợp đồng với Spence được xác nhận, Conte đã nói toẹt với các nhà báo trong chuyến du đấu trước mùa giải tới Hàn Quốc rằng ông đã không hỏi mua Spence và thay vào đó, ông đã được câu lạc bộ ký hợp đồng với anh ta và đưa cho mình. Bằng cách gọi Spence là “bản hợp đồng của câu lạc bộ”, Conte ngay lập tức làm suy yếu cơ hội thành công của anh tại Spurs.
Tottenham cuối cùng đã ký hợp đồng với 6 cầu thủ mới vào mùa Hè năm ngoái (cộng với Destiny Udogie, người ngay lập tức được cho Udinese mượn trở lại). Nhưng bao nhiêu người trong số họ đã cải thiện đội bóng của Conte? Perisic là bản nâng cấp rõ ràng duy nhất và thậm chí anh này còn gây thất vọng. Và nếu Conte muốn chứng tỏ rằng vị trí thứ 4 không phải là mức trần của họ, thì ông hoàn toàn không có đủ cầu thủ để làm điều đó.
Nhưng ngay cả khi bạn có cái nhìn bi quan về kỳ chuyển nhượng để giải thích tại sao Tottenham không thể cạnh tranh với Arsenal và Man City, thì cũng khó hơn nhiều để tìm ra lời giải thích cho mùa giải này đã diễn ra như thế nào.
Kết quả không phải là vấn đề, ít nhất là lúc bắt đầu. Tottenham đã bắt đầu mùa giải đủ vững chắc, đánh bại Southampton một cách thoải mái trong trận khai mạc và không thua cho đến khi tới Emirates vào ngày 1 tháng 10. Spurs khởi đầu mùa giải ấn tượng và chỉ kém đội đầu bảng Arsenal đúng 1 điểm.
Nhưng bất cứ ai xem họ thi đấu đều có thể cảm thấy có điều gì đó không ổn; rằng đây không phải là đội trông rất khó bị ngăn chặn trong nửa sau của mùa giải trước. Họ bắt đầu trận đấu chậm hơn, mong manh hơn ở hàng thủ và thiếu sự sắc bén trên hàng công.
Trong những tuần đầu tiên đó, có cảm giác như thể sắp có một đợt điều chỉnh. Hoặc là Spurs sẽ bắt đầu làm những điều họ đã làm năm ngoái, màn trình diễn sẽ được cải thiện và kết quả tốt sẽ tiếp tục, hoặc kết quả sẽ thay đổi theo chiều hướng xấu hơn.
Và Spurs đã đi theo hướng thứ 2. Họ sa sút thảm hại trong trận thua 0-2 trước Man United, sau đó thua Newcastle trên sân nhà.
Họ bắt đầu gần như mọi trận đấu một cách tệ hại. Đôi khi họ có thể xoay chuyển tình thế, với những chiến thắng gay cấn trước Bournemouth, Marseille và Leeds ngay trước thềm World Cup 2022.
Spurs đã kết thúc nửa đầu mùa giải một cách đáng nể, ở vị trí thứ tư và cũng giành quyền tham dự vòng 1/8 Champions League. Nhưng họ đã không tạo ra một màn trình diễn thuyết phục nào trong 90 phút trong cả mùa giải. Đó là một bí ẩn đối với mọi người ở câu lạc bộ khi phong độ của họ biến mất. Vậy chuyện gì đã xảy ra?
Nếu bạn muốn bảo vệ Conte, bạn có thể chỉ ra một số trường hợp đặc biệt đang chống lại ông ấy. Sự phân tâm từ World Cup đã ảnh hưởng đến toàn bộ trụ cột của Spurs.
Kulusevski, cầu thủ sáng tạo nhất trong đội, đã vắng mặt 2 tháng vì chấn thương gân khoeo và kể từ đó anh không còn như trước nữa. Hai trong số những trụ cột vài năm qua – Son và Hugo Lloris – cũng sa sút phong độ trong nửa đầu mùa giải. Son trông giống như một cầu thủ hoàn toàn khác so với người đã giành Chiếc giày vàng mùa trước, thực hiện ít cú sút hơn và ghi bàn với tỷ lệ thấp hơn rất nhiều.
Thủ thành Lloris cũng gặp khó khăn khi mắc những lỗi xử lý không chiến, khiến Spurs rơi vào thế khó trong các trận thua Newcastle, Arsenal và Aston Villa.
Nếu Conte bị ảnh hưởng bởi một hoặc hai trong số những trường hợp này, bạn có thể nói rằng ông ấy thật không may. Nhưng khi phong độ của hầu hết các cầu thủ sụp đổ như thế này, phải có một nguyên nhân lớn hơn.
Và thực tế của tình hình ở Tottenham là rất ít cầu thủ tận hưởng thứ bóng đá của họ trong mùa giải này, vì sự tự tin đã dần cạn kiệt dù họ thể hiện rất tốt chỉ một năm trước.
Một phần của điều này là do phong cách chơi. Khi Conte đến vào mùa giải trước, các cầu thủ đã kêu gào về cấu trúc và ông đã mang lại những thay đổi. Nhưng các cầu thủ không thích chơi mãi như vậy.
Mùa giải này, một cảm giác đã hình thành trong đội rằng họ thà chơi tự do còn hơn là bị mắc kẹt trong sơ đồ 3-4-3 cứng nhắc của Conte.
Họ cũng phàn nàn về cách huấn luyện của Conte. Lúc đầu, họ yêu thích nó ngay cả khi sự căng thẳng của Conte có thể khiến một số cầu thủ hơi bối rối trước những chỉ dẫn của ông.
Nhưng đến mùa này, họ cảm thấy nhàm chán với những bài tập lặp đi lặp lại có thể đoán trước được. Các cầu thủ thường phàn nàn rằng họ mong đợi các kỳ nghỉ thi đấu quốc tế chỉ để cuối cùng, có thể làm điều gì đó khác biệt.
Một số người ở câu lạc bộ cũng không hài lòng với thói quen thông báo rất ít về thời gian diễn ra các buổi tập của Conte, điều này gây khó khăn cho việc lên kế hoạch cho các cầu thủ cũng như nhân viên.
Các nhân viên y tế và thể thao thường không biết lịch trình của họ trước đó vài ngày. Các câu lạc bộ luôn thích một HLV cung cấp lịch trình trước. Phương pháp thông báo ngắn hạn của Conte khiến câu lạc bộ không thể tổ chức đợt huấn luyện trong thời tiết ấm áp trong thời gian nghỉ World Cup, bởi vì tất cả các địa điểm tốt nhất đã được đặt bởi các câu lạc bộ đã lên kế hoạch trước.
Một phần vấn đề nằm ở chính Conte. Có một số huấn luyện viên với kỹ năng quản trị con người đặc biệt, biết cách thúc đẩy những cầu thủ đang gặp khó khăn, quàng tay qua vai họ và nâng cao sự tự tin của họ vào những thời điểm khó khăn.
Nhưng Conte không phải là một trong số họ. Ngay cả những người ủng hộ ông nhất cũng thừa nhận việc thúc đẩy các cầu thủ thoát khỏi tình trạng sa sút không phải là một trong những điểm mạnh của Conte.
Nhưng rất nhiều cầu thủ của Spurs đã chứng kiến sự tự tin và phong độ của họ sa sút, và có vẻ như họ cần Conte thúc đẩy họ.
Chúng ta cũng phải nhớ rằng đây là một mùa giải đặc biệt khó khăn đối với Conte ở góc độ cá nhân. Việc mất người bạn thân Gian Piero Ventrone vào tháng 10 đã ảnh hưởng nặng nề đến toàn bộ câu lạc bộ, đặc biệt là Conte và các thành viên đã làm việc với ông trong nhiều năm. Hơn ai hết, Ventrone là người sẽ ôm các cầu thủ và cố gắng nâng đỡ họ.
Cuối mùa giải, hai người bạn thân khác – Gianluca Vialli và Sinisa Mihajlovic – qua đời, trong khi bản thân Conte đã bỏ lỡ rất nhiều trận đấu vào tháng Hai khi phải trả qua ca phẫu thuật cắt túi mật ở Italia.
Một lý do nữa là do thời hạn hợp đồng của Conte. Khi Spurs trao cho ông một thỏa thuận ngắn hạn, họ hy vọng rằng một hợp đồng dài hạn mới có thể được thống nhất sớm. Nhưng họ đã lầm. Thời gian trôi qua, những câu hỏi không thể tránh khỏi từ bên trong và bên ngoài câu lạc bộ về việc liệu Conte có tiếp tục ở lại hay không.
Ngay cả Conte cũng nghi ngờ về mọi thứ. Ông thích các yếu tố của công việc ở Tottenham, đặc biệt là chất lượng của cơ sở vật chất. Ông yêu thích quá trình tập luyện, thi đấu và chiến thắng hàng ngày, đến nỗi một số người biết rõ về Conte nói rằng ông “nghiện” nó.
Nhưng cuối cùng Conte vẫn coi mình là một huấn luyện viên cạnh tranh cho các chức vô địch hơn là vị trí thứ tư. Và trong một năm khó khăn, ông nhớ cuộc sống ở quê nhà ở Italia, nơi gia đình ông vẫn ở đó.
Các cuộc đàm phán bắt đầu trước World Cup 2022 và khi đó, câu lạc bộ đã tin tưởng rằng họ có thể đảm bảo tương lai của Conte. Các cuộc đàm phán lại tiếp tục vào ngày 12 tháng 12. Nhưng Conte không muốn ký vào bản hợp đồng mới và ràng buộc mình với một tương lai lâu dài ở Spurs. Ông chỉ muốn kết thúc mùa giải đủ mạnh mẽ để có thể vẽ nên khoảng thời gian thành công ở câu lạc bộ.
Nhưng nó đặt Spurs vào một tình thế kỳ lạ, với việc huấn luyện viên trưởng sắp hết hợp đồng và câu lạc bộ không muốn kiểm soát tình hình. Điều đó làm tăng thêm cảm giác bất an; không biết làm thế nào để lập kế hoạch ngoài mùa Hè. Và không ai tiếp nhận những cảm xúc này nhanh hơn phòng thay đồ.
Ngay cả khi nhiều cầu thủ không còn thích chơi cho Conte từ lâu, nhìn chung họ vẫn sẵn sàng tiếp tục miễn là nó mang lại kết quả. Họ biết những gì Conte đã đạt được trong sự nghiệp của mình và cảm thấy vinh dự khi được làm việc với một huấn luyện viên nổi tiếng như vậy. Nhưng khi kết quả chững lại, tâm trạng bắt đầu thay đổi. Và Conte chưa bao giờ tỏ ra quan tâm đến việc cố gắng sửa chữa nó.
Vào nửa sau của mùa giải này, tình trạng bên trong Tottenham là khá “độc hại” hoặc thậm chí là “thối nát”. Sự căng thẳng mà Conte mang đến cho câu lạc bộ cuối cùng đã mang tới tác dụng ngược. Các cầu thủ đã kiệt sức về thể chất và tinh thần, chán nản và buồn chán. Các thành viên khác thất vọng trước những lời chỉ trích công khai của Conte đối với đội ngũ y tế và chính sách chuyển nhượng, cách cư xử thô bạo của ông, sự khăng khăng lặp đi lặp lại của ông rằng Spurs không được thiết lập để chiến thắng.
Các nguồn tin từ sân tập cũng chỉ ra thực tế là ngay cả khi các cầu thủ không có ý thức ngừng thi đấu cho một huấn luyện viên, động cơ của họ sẽ thay đổi ngay khi họ biết rằng ông sẽ ra đi vào cuối mùa giải. Đương nhiên, họ sẽ mất đi một số lợi thế về động lực.
Thậm chí, một số người còn nhớ những tháng cuối cùng trong nhiệm kỳ của Mourinho và có cảm giác rằng những tháng cuối cùng của Conte còn tồi tệ hơn cả mùa Xuân ảm đạm năm 2021.
Cuối cùng, có một cảm giác lan rộng trong đội rằng Conte đơn giản là không muốn ở đó nữa. Ông trở thành một nhân vật ngày càng bị cô lập, chỉ còn lại một đồng minh tại câu lạc bộ là Paratici, và không có mối quan hệ thân thiết nào khác mà ông có thể dựa vào.
Các cầu thủ cảm thấy rằng năng lượng và niềm đam mê từ mùa giải đầu tiên của ông, thứ mà họ đã phản hồi rất tốt, đã biến mất. Cách Conte đối đầu với Thomas Tuchel hồi tháng 8 giờ chỉ còn là ký ức xa xăm.
Trong mùa giải đầu tiên của Conte, các cầu thủ cũng đánh giá cao việc Conte sẵn sàng bảo vệ họ trước công chúng như thế nào. Nhưng khi Conte chỉ trích các cầu thủ của mình ở trận hòa Southampton là “ích kỷ” và “chỉ chơi “cho riêng họ”, ông đã công khai mối quan hệ giữa huấn luyện viên và đội bóng đã rạn nứt như thế nào, ngay cả khi một số người hâm mộ và chuyên gia đồng ý với quan điểm đó.
Conte biết rằng ông sẽ ra đi, nhưng muốn đảm bảo rằng ông sẽ trả đũa trước khi bị sa thải. Hầu hết các huấn luyện viên của Spurs đều mất quyền kiểm soát phòng thay đồ trong giai đoạn cuối của nhiệm kỳ. Conte đảm bảo rằng lần này phòng thay đồ đã mất ông trước.
Người ta nói rằng thành tích tốt nhất của Spurs trong mùa giải này là 4 trận thắng trong số 5 lần ra quân vào tháng Hai, đạt được khi Conte không có mặt. Spurs thậm chí còn đánh bại Man City và Chelsea trên sân nhà, lần duy nhất trong mùa giải này họ đánh bại một đội bóng lớn khác.
Câu hỏi cấp bách là sự trở lại của Conte sẽ có tác động gì. Và tại thời điểm này, nó giống như một câu hỏi mở: một số dự đoán ảm đạm rằng tâm trạng tương đối lạc quan sẽ sớm trở nên u ám khi Conte trở lại.
Nhưng một số cầu thủ vẫn ủng hộ Conte và hy vọng sự trở lại của ông sẽ giúp đội bóng tiến lên. Cuối cùng thì những người bi quan đã được chứng minh là đúng, với việc Conte trở lại chỉ đẩy nhanh sự ra đi của ông.
Trong mùa giải đầu tiên của Conte tại Tottenham, tên ông thường được xướng lên bởi các CĐV. Và trong màn vùi dập Arsenal 3-0, dường như có một mối liên hệ thực sự giữa ông và những người ủng hộ.
Nhưng mùa này họ đã mất kiên nhẫn, không chỉ với bóng đá mà còn với cảm giác rằng Conte không hoàn toàn cam kết với công việc. Người ta kể rằng ngay cả khi Spurs đánh bại Chelsea, Conte đang hồi phục tại nhà sau ca phẫu thuật, tên của ông vẫn chưa bao giờ được đám đông hô vang.
Conte cũng bị chỉ trích sau trận thua Sheffield United ở FA Cup, khi Kane và Romero được nghỉ ngơi và Spurs thua 0-1 trước một đội bóng đang thi đấu ở Championship.
Nó cho thấy Conte ít quan tâm đến những chiếc cúp như thế nào và đó là điểm không thể quay lại của Conte với NHM của Spurs.
Tuần tiếp theo, Spurs bị loại khỏi Champions League, để thua với tỷ số chung cuộc 0-1 trước một đội bóng trung bình là AC Milan.
Khi Conte thay Kulusevski bằng Davinson Sanchez, trong khi Spurs đang cố gắng ghi bàn, quyết định này đã bị la ó. Mọi người đều nhớ phản ứng khi Nuno Santo thay Moura bằng Steven Bergwijn trong trận đấu cuối cùng của ông, thời điểm mở ra kỷ nguyên Conte tại Spurs. Một số người hâm mộ đã rời sân vận động đêm đó và hát tên Mauricio Pochettino.
Một HLV danh tiếng nữa đã không thể giành cúp cho Tottenham. Vậy kỷ nguyên của Conte tại Spurs sẽ được đánh giá như thế nào?
Thoạt nhìn, chúng ta thấy một số mặt tích cực. Conte đến và giúp đội bóng trở nên tốt hơn. Ông đã hoàn thành những lời hứa ban đầu với Levy, cung cấp năng lượng, định hướng và động lực cho một câu lạc bộ đã không được chứng kiến nhiều điều đó trong vài năm qua. Ông khiến họ chơi tốt hơn so với những gì họ đã làm kể từ thời Pochettino và đưa họ trở lại Champions League.
Không nên quên rằng Spurs đã kết thúc ở vị trí thứ 6 và thứ 7 trong hai mùa giải trước khi Conte xuất hiện và rất có thể họ đã làm được điều tương tự ở mùa giải trước nếu mắc kẹt với Nuno Santo.
Và nếu Spurs kết thúc ở vị trí thứ 4 trong năm nay – vị trí hiện tại của họ – và chơi ở Champions League mùa giải tới dưới thời một huấn luyện viên mới, thì một phần trong số đó sẽ phụ thuộc vào nền tảng vững chắc mà Conte đã đặt ra. Nhưng liệu có hợp lý khi trả 15 triệu bảng mỗi năm cho 1 HLV chỉ để đội bóng tiếp tục đứng thứ 4 không?
Không ai có thể nhìn lại 16 tháng qua như một trải nghiệm tích cực hoặc thậm chí đáng giá cho cả hai bên. Không thể bỏ qua tâm trạng tồi tệ bây giờ và rất nhiều người sẽ nhẹ nhõm như thế nào khi thấy Conte ra đi.
Mặt tiêu cực của mùa giải này chắc chắn lớn hơn mặt tích cực của mùa trước. Mâu thuẫn giữa Conte và cầu thủ, Conte và câu lạc bộ, Conte và phần lớn người hâm mộ, đã để lại dư vị cay đắng mà không ai thích.
Spurs đã chơi tệ hại suốt cả mùa giải, xấu xí và nhàm chán. Khoảnh khắc duy nhất mà người hâm mộ sẽ nhớ trong mùa giải này là việc Harry Kane phá kỷ lục ghi bàn mọi thời đại của Spurs vào tháng Hai, khi Conte đang nằm nhà dưỡng bệnh.
Conte là một huấn luyện viên xuất sắc nhưng đã không hoàn thành trọn vẹn một mùa giải tại Tottenham. Ông chưa bao giờ để lại ít ấn tượng với một câu lạc bộ trong sự nghiệp huấn luyện của mình như khi ở Spurs.
Conte có thể lập luận rằng Tottenham đã không tận dụng được hết tài năng của mình, khi không cung cấp cho ông những công cụ cần thiết để giành chiến thắng. Có lẽ đó là sự thật, mặc dù Tottenham đã làm cho ông nhiều hơn những gì họ đã làm cho bất kỳ người tiền nhiệm nào trên thị trường chuyển nhượng. Họ nhiều lần sẵn sàng thay đổi chính sách chuyển nhượng kéo dài nhiều năm để cố gắng giúp Conte hài lòng. Và nó chưa bao giờ là đủ.
Cuối cùng, khoảng cách giữa những gì Conte muốn và những gì Tottenham có là quá lớn để có thể thu hẹp. Ông cần một câu lạc bộ có thể cạnh tranh để giành chức vô địch. Tottenham vẫn chưa có. Đây là sự sai lệch cơ bản của việc bổ nhiệm Conte. Và cảm giác rằng Conte đang hạ thấp một cấp độ khi làm việc cho Spurs.
Sẽ cần một Conte khác, hoặc một Tottenham khác, để điều này phát huy tác dụng.
