Mùa Hè 2022, Gakpo đã nhận được không ít lời đề nghị của các đội bóng lớn, trong đó có M.U. Anh sau đó đã tiến gần đến việc gia nhập Leeds, trước khi hủy bỏ vì nhận lời cảnh báo từ Louis van Gaal – người lúc ấy đang là HLV trưởng của ĐT Hà Lan. Van Gaal nói với Gakpo rằng anh nên tiếp tục ở lại PSV để giữ suất tham dự World Cup 2022. Dù vậy, sau khi hay tin được Liverpool quan tâm, Gakpo như người mất trí. “Ngay khi nghe tin về việc Liverpool đang theo đuổi, tôi tự nhủ với bản thân đi thôi”, tiền đạo 23 tuổi thổ lộ. Trong suốt quá trình diễn ra World Cup ở Qatar, Gakpo đã biết mình sẽ đi về đâu. Dù vậy, chân sút này cố gắng gạt bỏ mọi thông tin bên lề nhằm tập trung cho ĐTQG Hà Lan. Và rồi, điều gì phải đến cũng đến. Gakpo trở thành tân binh của Liverpool với giá 42 triệu euro ở chợ Đông 2023.
Tuy nhiên, sóng gió bắt đầu ập đến với Gakpo kể từ đây. Sau 6 lần ra sân cho Liverpool tính đến thời điểm hiện tại, tuyển thủ người Hà Lan chưa có bất kỳ bàn thắng hay đường kiến tạo nào. Những đóng góp của anh trên sân tương đối mờ nhạt. Chứng kiến Gakpo khởi đầu chậm chạp ở Anfield, Ronald Koeman – người mới thay thế Van Gaal dẫn dắt ĐT Hà Lan – cho rằng cựu tiền đạo của PSV đã chuyển đến Liverpool quá sớm. Dù vậy, đó không phải là cách mà cầu thủ này nhìn nhận. Gakpo nói: “Đối với tôi, khi có cơ hội đến một CLB lớn như thế, tôi sẽ không đợi thêm 5 năm nữa. Tôi coi đó là thử thách. Gia nhập một CLB biết cách chơi, giành chiến thắng trong mọi trận đấu thật tuyệt vời. Bạn sẽ hòa nhập và trực tiếp ghi bàn. Nhưng trong những lúc như thế này, bạn cũng có thể trở thành một cầu thủ khác, một con người khác. Bạn cần cải thiện những điều bạn chưa biết về bản thân, vì vậy tôi nghĩ không hề tệ khi rơi vào tình cảnh này”.
Tâm lý của Gakpo là “coi mọi khó khăn đều có thể xảy ra”, dù tiền đạo 23 tuổi thừa nhận việc không tham gia vào bất kỳ bàn thắng nào của Liverpool trong 6 trận đầu tiên, đã khiến anh chịu sức ép rất lớn. “Vì là một cầu thủ tấn công nên tất nhiên tôi thích ghi bàn hoặc kiến tạo. Ngoài ra, tôi thích giành chiến thắng. Những người nói rằng việc các cầu thủ tấn công không ghi bàn chẳng ảnh hưởng gì đến đội bóng là đang nói dối”. Tại Liverpool, Gakpo đã được HLV Juergen Klopp bố trí thi đấu ở cả vai trò trung phong lẫn dạt cánh trái, khi kết hợp với Darwin Nunez và Mohamed Salah, song hiệu quả chưa có. Đề cập đến vấn đề này, Gakpo đáp: “Tôi biết rằng bạn không có tất cả thời gian trên thế giới. Vì thế, tôi biết mình phải chơi như thế nào, dù chưa có sự gắn kết tốt nhất với các đồng đội. Tôi không có thời gian để ngủ. Tôi phải tìm ra điều này càng nhanh càng tốt”.
Trong thời gian khoác áo PSV, Gakpo trung bình cứ 98 phút lại tham gia vào một bàn thắng. Trước mắt, chân sút người Hà Lan đang nỗ lực để tìm kiếm pha lập công đầu tiên cho Liverpool, cụ thể là trước Everton ở trận derby Merseyside vào ngày mai (14/2). HLV Klopp tin tưởng Gakpo sẽ sớm bùng nổ, và các đồng đội của cầu thủ này tại Anfield, đặc biệt là Virgil van Dijk, đang hỗ trợ đắc lực để người em đồng hương sớm bắt nhịp với môi trường mới. Thậm chí, Gakpo còn liên lạc với Ruud van Nistelrooy – HLV trưởng hiện tại của PSV – để tìm kiếm sự trợ giúp. “Chúng tôi có mối quan hệ tốt và thỉnh thoảng vẫn nói chuyện qua điện thoại. Ruud cố gắng giúp đỡ tôi”, Gakpo khép lại.
Điểm mạnh của Gakpo là gì?
Gakpo không giỏi ở khả năng rê bóng như Salah. Anh cũng không có khả năng bứt tốc và xộc thẳng vào hàng thủ đối phương như Nunez. Gakpo không mạnh mẽ như Mane hay tinh quái bằng Diaz và Jota. Điểm mạnh nhất của tiền đạo này là khả năng dứt điểm và chọn vị trí, điều tạo nên con số bàn thắng và kiến tạo ấn tượng ở nửa đầu mùa giải trong màu áo PSV.
