Trong phát biểu mới nhất, cựu tiền vệ CLB MU là Roy Keane đã gây chú ý khi ám chỉ việc Arsenal quá hào phóng khi đầu tư vào Rice. Với tư cách là bình luận viên của ITV, Keane nhận xét về tân binh của Pháo thủ trước trận tranh Siêu cúp nước Anh giữa Man City và Arsenal như sau: “Đến với Arsenal, Rice sẽ thi đấu cùng những cầu thủ giỏi hơn”.
“Sẽ có những yêu cầu khác nhau dành cho cậu ấy. Nếu thi đấu cao hơn thì Rice cũng phải ghi được nhiều bàn thắng hơn. Cậu ấy có sức mạnh thể chất tốt, nhưng tôi vẫn nghĩ Arsenal đã trả quá nhiều tiền. Theo tôi, Rice không xứng đáng với mức giá đó”, Keane kết luận.
Qua tuyên bố trên, có thể thấy Keane không có ý xem thường Rice. Vấn đề mà ông nêu ra chỉ là “lợi nhuận” mà Arsenal thu về liệu có tương xứng với khoản đầu tư khổng lồ vào Rice hay không.
Đây là câu hỏi không dễ giải đáp trong bối cảnh Rice thực ra chưa có nhiều thời gian cống hiến cho đội bóng mới. Điều đáng mừng ở đây là cầu thủ 24 tuổi người Anh này đã có sự khởi đầu như mơ cùng đại diện phía Bắc thành London.
Thật vậy, vừa chân ướt chân ráo sang Arsenal anh đã giúp Pháo thủ đánh bại Man City hùng mạnh trong trận tranh Community Shield đêm Chủ nhật vừa qua. Với Rice trong đội hình, tuyến giữa của Arsenal đã trở nên chắc chắn và năng động hơn hẳn.
Để thấy rõ hơn sự khác biệt mà Rice tạo ra, chúng ta nên biết trước trận tranh Siêu cúp nước Anh vừa rồi, Arsenal đã thua tới 8 trận liên tiếp trước đó khi đụng phải Man City. Nếu xem kết quả thực tế trên sân là câu trả lời chính xác nhất, thì Rice qua trận đấu với The Citizens đã cho thấy anh là cầu thủ “đáng đồng tiền bát gạo”.
Càng tuyệt vời hơn khi chính bản thân Rice còn cho rằng phiên bản tốt nhất của anh vẫn đang ở phía trước. Phát biểu trước báo giới, tiền vệ mang áo số 41 tự tin tuyên bố: “Tôi đang cảm thấy rất phấn khích. Khi ký hợp đồng với Arsenal tôi đã hình dung ra viễn cảnh này”.
“Hôm nay Man City đã chơi hay như những gì chúng tôi đã lường trước. Chính vì thế nên cả đội cần phải kiên nhẫn và cố gắng phát huy hết khả năng. Dù mới có mặt ở Arsenal trong 3 tuần, nhưng tôi thấy mình đã trưởng thành hơn nhiều so với trước”.
“Tôi khao khát được học tập và tiến bộ dưới sự kèm cặp của HLV Mikel Arteta. Chỉ cần duy trì sự tập trung, tôi tin chắc Arsenal sẽ gặt hái được thành công ở mùa giải này”.
Thông điệp trên là minh chứng cho thấy Rice đang có được trạng thái tâm lý rất tốt. Là cầu thủ có vị trí sở trường là tiền vệ phòng ngự, tất nhiên Rice không thể ngay lập tức tỏa sáng rực rỡ như những gì mà tiền đạo Lionel Messi đang thể hiện ở Inter Miami. Dù vậy, trước Man City, Rice vẫn ghi dấu ấn bằng khả năng thu hồi bóng thượng thừa. Có thể nói, sự bền bỉ và những pha xử lý mang thương hiệu của anh chính là thứ mà Arsenal còn thiếu.
