Có mặt trở lại V.League từ mùa giải 2018, nhưng Nam Định đều trong cảnh đua trụ hạng. Nói đâu xa ở mùa giải 2022, đội bóng thành Nam vẫn trong nhóm đua trụ hạng, thậm chí họ suýt rớt hạng khi chỉ hơn đội chót bảng là Sài Gòn FC đúng 1 điểm, nhờ đó mới có thể trụ lại sân chơi chuyên nghiệp. Tuy nhiên, đến mùa giải năm nay khi có nhà tài trợ mới, Nam Định đã lột xác ngoạn mục.
Theo đó, đội bóng thành Nam là một trong những cái tên tạo sóng gió trên thị trường chuyển nhượng hồi đầu mùa giải 2023 khi tung tiền chào mời một loạt gương mặt đình đám như Nguyên Mạnh, Khắc Ngọc, Văn Khánh, Thanh Hào, Hồng Duy, Đức Huy, Hoàng Thịnh, Minh Tuấn… về thi đấu. Dĩ nhiên, với số tiền lớn bỏ ra mời ngôi sao, mục tiêu của Nam Định chẳng thể chỉ trụ hạng.
Vì vậy, người ta không ngạc nhiên khi nhiệm vụ đặt ra cho thầy trò HLV Vũ Hồng Việt là nằm trong 3 thứ hạng đầu, thậm chí là phải cạnh tranh ngôi vô địch. Với những khát khao như thế, đấy là điều có nằm mơ những người yêu bóng đá thành Nam cũng không nghĩ tới, và các khán giả Nam Định đã có những ngày tháng hạnh phúc cùng đội nhà. Tuy nhiên, đời không như là mơ…
Thực tế có những khoản đầu tư lớn, nhưng Nam Định vẫn có phong độ khá phập phù. Có trận họ chơi cực hay, nhưng có những thời điểm đội bóng thành Nam lại là nỗi thất vọng. Tuy nhiên, điều đó luôn được những CĐV của Nam Định bỏ qua, bởi đã quá quen với điều này từ những mùa giải trước. Dẫu vậy, những gì thầy trò HLV Vũ Hồng Việt thể hiện ở mùa giải 2023 vẫn làm cho mọi người hài lòng, nhưng cuộc tiếp đón CA Hà Nội ở vòng 4 giai đoạn 2 của V.League năm nay đã như giọt nước tràn ly.
Đón tiếp CAHN, các khán giả thành Nam đã đến sân rất đông để cổ vũ và cũng muốn xem thái độ của đội nhà ra sao trước một đối thủ được đánh giá cao ở cuộc đua vô địch. Trận đấu ấy, Nam Định dẫu ra sân với nhiều cầu thủ trẻ nhưng vẫn chơi không tệ, thậm chí có nhiều thời điểm họ khiến CAHN phải toát mồ hôi hột. Tuy nhiên, sau khi HLV Vũ Hồng Việt tiếp tục rút ra sân những chủ lực và một cầu thủ trẻ Nam Định dùng tay chạm bóng để đối thủ được hưởng quả phạt đền, qua đó thắng ngược 2-1, sự tức giận trên sân Thiên Trường đã lên đến đỉnh điểm.
Khi Nam Định bị CA Hà Nội vượt lên dẫn 2-1, hàng loạt CĐV đã bỏ ra về. Họ vất lại sân cờ của đội bóng và cả trống cổ động. Chưa hết, ngay ngày hôm sau rất đông CĐV đã gom áo cổ vũ để mang đến trả cho đội bóng và đỉnh điểm là sau đó hội CĐV đã tuyên bố giải tán và cho biết sẽ không tiến hành cổ vũ cho đội nhà trên sân Thiên Trường như thường lệ.
Với thái độ thi đấu bất thường, CLB Nam Định đã bị BTC giải chính thức có văn bản nhắc nhở, nhưng điều đó không quan ngại bằng việc họ đã đánh mất đi tài sản quý báu nhất là khán giả. Sở dĩ nói thế, vì suốt những năm tháng khó khăn nhất của CLB Nam Định, sân Thiên Trường vẫn luôn như ngày hội. Ở đấy, các khán giả vẫn bất chấp thành tích khó khăn của đội nhà để luôn cổ vụ và tiếp sức cho họ.
Không còn lượng khán giả hùng hậu trợ lực, nên trận đấu cuối cùng của Nam Định ở mùa giải 2023 trên sân Thiên Trường đã diễn ra trong cảnh đìu hiu. Ở đó, đội bóng thành Nam dẫu thắng HL Hà Tĩnh 2-0 và xếp thứ 5 chung cuộc, nhưng chẳng còn mấy người chia vui với họ. Điều này, có lẽ chính những người làm bóng đá ở Nam Định cảm nhận rõ hơn bao giờ hết…
Mất đi tài sản quý báu, xem ra những người làm bóng đá Nam Định sẽ phải rất đau đầu trong một thời gian dài nữa. Chỉ mong, các khán giả thành Nam giận thì giận, nhưng thương vẫn thương…
