– Phóng viên: Ông tự coi mình là một tuyển trạch viên, chuyên gia săn lùng tài năng hay một GĐTT?
– Francis Cagigao: Chính tôi cũng không thể xác định chức danh cụ thể của mình. Khi nhân viên hải quan hỏi về nghề nghiệp, tôi thường nói là HLV.
– Sinh ra ở London nhưng có quốc tịch kép. Ông cảm thấy mình là người Anh hay Tây Ban Nha?
– Tôi nghĩ phần Tây Ban Nha vẫn lớn hơn.
– Người ta nói rằng ông từng là một cầu thủ trẻ tiềm năng?
– Người nào nói vậy chắc từng được tôi mời ăn uống (cười).
– Nhưng ông từng chơi cho cả đội trẻ của Arsenal lẫn Barca B, và từng khoác áo các đội U19 và U20 Tây Ban Nha?
– Cuộc sống không phải lúc nào cũng như bạn mong muốn. Tôi đã suýt… tỏa sáng trước khi mọi thứ trở nên nát bét.
– Khi nào ông bắt đầu nhận ra năng khiếu phân tích cầu thủ của mình?
– Tôi muốn trở thành HLV, khi thấy mình không thể tiến xa hơn trong sự nghiệp cầu thủ. Vì thế, tôi bắt đầu đi học để lấy bằng và bắt đầu dẫn dắt các đội U19 lúc còn đang thi đấu.
– Làm thế nào mà ông lại đến Arsenal?
– Đó là sau cuộc gặp với Arsene Wenger vào 28 năm trước! Ông ấy theo dõi một buổi chỉ đạo tập luyện của tôi và đề nghị tôi gia nhập bộ phận tuyển trạch toàn cầu vừa được thành lập của Arsenal, phụ trách khu vực Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
– Sau 21 năm làm việc với Wenger, ông nhận xét gì về ông ấy?
– Lịch sử của Arsenal có thể chia thành trước và sau Wenger. Wenger là người định hình nên Arsenal hiện tại. Ông ấy cũng tạo ra cuộc cách mạng ở bóng đá Anh, và là HLV thành công nhất lịch sử Arsenal dù có ngân sách hạn chế. Do phải dồn tiền xây sân, ban lãnh đạo đã nói với Wenger rằng mỗi mùa, ông ấy phải bán ngôi sao, đôn lên các cầu thủ trẻ nhưng vẫn phải giành vé dự Champions League. Và Wenger đã làm điều đó suốt 20 năm.
– Cầu thủ đầu tiên mà ông đem về Arsenal là ai?
– Lauren, chúng tôi trả 6 triệu bảng để mua anh ấy từ Mallorca. Người thứ hai là Reyes.
– Có đúng là ông từng đề nghị Arsenal mua Messi khi cậu ấy vẫn ở đội trẻ Barca không?
– Đúng, và cả Pique nữa.
– Vì sao ông không đưa được họ về Arsenal?
– Chúng tôi hụt mất Messi vì không thể xin giấy phép lao động cho cậu ấy. Với Pique, chúng tôi gặp rắc rối về giấy tờ. Cuối cùng, chúng tôi chỉ ký hợp đồng được với Fabregas.
– Messi có phải tài năng trẻ gây ấn tượng mạnh nhất với ông không?
– Chắc chắn rồi! Lần đầu tiên tôi thấy Messi chơi bóng là ở một giải trẻ tại Lloret de Mar. Lúc đó cậu ấy mới 15 tuổi nhưng đã là một hiện tượng.
– Thế còn một tài năng có thể trở thành ngôi sao nhưng thất bại vì một lý do nào đó?
– Reyes. Cậu ấy đã gây ấn tượng với tất cả ngay ở buổi tập đầu tiên. Cậu ấy từng chơi ở trình độ rất cao và giành nhiều danh hiệu ở Arsenal, Real Madrid, Atletico và Benfica. Nhưng với tài năng của mình, lẽ ra Reyes phải tiến xa hơn thế.
– Trong số những người từng đưa về Arsenal, ông tự hào về ai nhất?
– Emi Martinez. Tôi không phải chuyên gia về thủ môn, nhưng đã lập tức bị thu hút khi thấy cậu ấy chơi ở giải U17 Nam Mỹ. Tôi đã phải tranh luận với rất nhiều người để bảo vệ quan điểm của mình. Và tôi đã rất vui khi cậu ấy vô địch Copa America và World Cup.
– Vậy ai là người khiến ông giận dữ nhất vì để xổng mất?
– Dĩ nhiên là Messi, nhưng còn nhiều người khác. Fede Valverde chẳng hạn. Cậu ấy đã ở London với chúng tôi suốt 1 tuần rồi chuồn mất, dù Arsenal là đội đầu tiên đặt niềm tin vào cậu ấy.
– Làm thế nào ông phát hiện ra Martinelli, khi cậu ta chơi ở giải Hạng Tư của Brazil?
– Chúng tôi đã theo dõi từ lúc Martinelli còn nhỏ và sau nhiều lần trực tiếp xem cậu ấy chơi bóng, tôi đã bị thuyết phục. Cả Man United lẫn Barca đều từng có cơ hội ký hợp đồng với Martinelli nhưng lại từ bỏ, và chúng tôi không có lý do gì để cậu ấy “chạy thoát”.
– Saliba và Xhaka đã được đưa về nhờ những báo cáo của ông?
– Đúng vậy. Và một vài người khác nữa.
– Ông cũng đề xuất Arteta cho vai trò HLV?
– CLB nhờ tôi tìm kiếm một HLV, và tôi nêu tên anh ấy. Tôi cho rằng Arteta có thể trở thành một HLV giỏi.
– Tức là ông có một phần đóng góp trong sự thăng hoa của Arsenal hiện tại?
– Không đến mức thế, nhưng đúng là 6 hoặc 7 cầu thủ đá chính hiện giờ của Arsenal được đưa về bởi các chuyên gia “săn đầu người” như tôi.
– Ông có nghĩ Arsenal sẽ vô địch Premier League không?
– Đó là mục tiêu trong tầm tay, khi họ đang có lợi thế rất lớn.
– Odegaard đang tỏa sáng ở Arsenal, ông có nghĩ rằng cậu ấy sẽ là sự thay thế lý tưởng cho Modric nếu vẫn ở lại Real Madrid?
– Chắc chắn. Odegaard đến Real Madrid lúc còn quá trẻ, và phải chịu sức ép quá lớn khi không có kinh nghiệm đối mặt với nó. Các cầu thủ trẻ cần thời gian để trưởng thành, nhưng đó là điều xa xỉ ở một CLB luôn đòi hòi cao.
– Ông giải thích thế nào về những gì đang diễn ra ở Liverpool?
– Sự sa sút là điều rất bình thường. Không đội bóng có thể duy trì phong độ và sự hiệu quả trong thời gian dài. Barca của Cruyff từng sụp đổ, và Real Madrid cũng trải qua nhiều thăng trầm.
– Ông nhận xét gì về Real Madrid ở Champions League?
– Real Madrid luôn ở một đẳng cấp khác tại Champions League.
– Thế còn cặp đấu giữa Barca và Man United tại Europa League?
– Tôi nghĩ là khá cân bằng. Dù xét về phong độ, Barca nhỉnh hơn một chút.
– Việc Cancelo rời Man City sang Bayern có khiến ông ngạc nhiên không?
– Trong bóng đá, rất ít thứ có thể khiến tôi ngạc nhiên. Cancelo là một cầu thủ giỏi, nhưng Guardiola là một HLV vĩ đại và tất cả đều biết vì sao cậu ấy phải ra đi.
– Thế còn số tiền 121 triệu euro mà Chelsea trả cho Enzo Fernandez?
– Con số ấy thực sự khiến tôi ngạc nhiên. Dĩ nhiên, mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo nếu họ thu được lợi ích về mặt thể thao và kinh tế từ những cầu thủ này.
– Vậy theo thị trường, Bellingham có đáng giá hơn 100 triệu euro không?
– Tôi không biết cách định giá cầu thủ. Tôi chỉ có thể nhận xét ai là một cầu thủ hàng đầu, giỏi, bình thường hoặc tệ mà thôi.
– Giữa Haaland và Mbappe, ông sẽ chọn ai?
– Mbappe, chắc chắn rồi.
– Nếu có một cỗ máy thời gian để chiêu mộ một cầu thủ trong quá khứ, ông sẽ chọn ai?
– Glenn Hoddle.
– Điểm đến tiếp theo của ông sẽ là đâu?
– Tôi không biết. Tôi muốn chờ đợi và lắng nghe những đề nghị.
– David Beckham có gọi điện mời ông đến Inter Miami không?
– Có, tôi từng đàm phán với họ.
