UEFA cho phép các đội thay 5 cầu thủ ở Champions League, và đây là chi tiết có lợi cho các đội có lực lượng dày, như Liverpool. Inter không bằng được Liverpool ở khía cạnh này. Gần như mọi sự thay người của Inter đều không làm cho đội bóng mạnh lên. Ngược lại, chiến thắng đến với Liverpool sau những lần thay người. Rất thuyết phục: Roberto Firmino vào thay Diogo Jota đầu hiệp 2, và chính Firmino ghi bàn mở tỷ số.
Khách quan mà nói, Liverpool chơi không quá hay trong trận đấu này. Nhưng họ vẫn thắng với cách biệt 2 bàn – và đấy mới là vấn đề. Một ứng cử viên vô địch luôn có khả năng chiến thắng kể cả trong những lúc không phải là hay nhất.
Trên lý thuyết, đây không phải là trận đấu mà người ta đòi hỏi Liverpool phải chơi hay nhất. Harvey Elliott, ở tuổi 18, chỉ vừa đá chính lần đầu tiên ở trận địa Champions League. Dưới hàng thủ, Ibrahima Konate đá cạnh Virgil Van Dijk trong cặp trung vệ. Luiz Diaz, vào thay Sadio Mane, chỉ là tân binh vừa gia nhập Liverpool trong “cửa sổ mùa Đông” vừa qua. Phía trên, Roberto Firmino đã thầm lặng dần trong suốt một thời gian dài. Sẽ không bao giờ là chuyện lạ nếu những cầu thủ vừa nêu không tỏ ra sáng chói.
Vấn đề là: không quá hay, nhưng chắc chắn không dở. Trong tay HLV Juergen Klopp hiện là hàng chục hảo thủ mà ông muốn xếp ai vào đội hình chính hoặc đẩy ra ghế dự bị… đều được. Hóa ra, đấy lại là một trong những chi tiết đáng gờm nhất của Liverpool hiện thời.
Liverpool có lực lượng ngôi sao dày đặc, nhưng đây không bao giờ là đội bóng chuyên rải tiền mua sắm ngôi sao (thậm chí, Liverpool là đội mạnh hiếm hoi ở châu Âu có lãi trên thị trường chuyển nhượng vì bán nhiều hơn mua trong 5 năm gần đây). Các ngôi sao mà Liverpool theo đuổi đều thuộc mẫu cầu thủ rất phù hợp với triết lý bóng đá của HLV Juergen Klopp. Cái cách mà Liverpool phải chờ suốt 18 tháng mới mua được Van Dijk từ Southampton nói lên rất rõ chi tiết này. Từ đó dẫn tới khác biệt: giữa các đội bóng cùng có lực lượng dày như nhau, Liverpool thường là đội phát huy sức mạnh này tốt nhất. Ngôi sao trong đội hình Liverpool rất hiếm khi gây thất vọng.
Chiến thắng 2-0 trên sân Inter không chỉ khẳng định khả năng tiến xa của Liverpool ở Champions League. Đấy là chiến thắng của một cách làm, một chiến lược hay trong việc phát triển lực lượng. Man City mua Jack Grealish hoặc Ferran Torres chẳng để làm gì. Chelsea mua Romelu Lukaku, M.U mua Jadon Sancho, đều chưa thấy lợi ích gì. Cách đây không lâu, có bình luận viên cho rằng lực lượng hiện thời của Liverpool xuất sắc đến nỗi thật ra họ chẳng cần Sadio Mane, Roberto Firmino, Mohamed Salah trong tương lai nữa (ít ra là không phụ thuộc). Cũng có lý.
