Bất chấp thất bại trước Middlesbrough ở bán kết lượt đi Carabao Cup, hi vọng dự cúp châu Âu mùa tới đã sống lại với Chelsea sau những kết quả tích cực gần đây. Tuy nhiên, The Blues rõ ràng vẫn là một tập thể có đầy rẫy những vấn đề, trong đó nổi cộm nhất chính là thiếu một chân sút đáng tin cậy.
Cole Palmer, tác giả của bàn thắng duy nhất mang lại chiến thắng trước Fulham cuối tuần trước, cũng đang là chân sút số một của đội bóng. Tuy nhiên, phần lớn trong 9 bàn thắng của cầu thủ trẻ người Anh là từ penalty, như chính trận gặp Fulham.
Người xếp ngay sau Palmer là Nicolas Jackson, một tiền đạo “xịn”. Jackson đã có 8 bàn, một thành tích không quá tồi, trừ việc 8 bàn này được ghi trong 5 trận, nghĩa là anh đã “tịt ngòi” ở 14 trận còn lại. Đã vậy, Chelsea lại còn mất Jackson ít nhất là tới hết tháng 1, khi cầu thủ này về châu Phi dự CAN 2023.
Một tiền đạo khác cũng thường xuyên được sử dụng trong thời gian gần đây là Armando Broja. Và cũng như Jackson, anh thường xuyên gây thất vọng. Broja thậm chí còn tệ hơn cả người đồng đội đến từ Senegal: anh mới chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng, và thường được nhớ tới bởi sự vụng về hơn là những kỹ năng sắc bén mà một tiền đạo cần có.
Giữa trận gặp Fulham với trận đấu tiếp theo, Chelsea sẽ có 10 ngày nghỉ ngơi. Đây cũng là 10 ngày rất quan trọng để HLV Pochettino giải quyết bài toán chân sút. Một mặt, đó có thể là thời gian cần thiết để Christopher Nkunku hồi phục và chấn thương. Những gì Nkunku thể hiện trong thời gian ít ỏi có mặt trên sân cho thấy anh xứng đáng được trao sự kỳ vọng.
Mặt khác, vị HLV người Argentina có thể tranh thủ thời gian này để tìm kiếm những giải pháp tạm thời. Bỏ 100 triệu bảng cho Victor Osimhen, hay số tiền tương tự cho Ivan Toney (như Brentford đang “hét giá”) là viễn cảnh không thực tế. Tương tự, The Blues cũng không thể đặt cược vào một chân sút nào đó tới từ Hà Lan hay Bồ Đào Nha.
Giải pháp hợp lý hơn cả là cố gắng đưa về những cầu thủ đã chứng minh được năng lực ở trình độ cao nhất. Những người như Roberto Firmino và Karim Benzena. Tại sao lại là Firmino và Benzema? Một mặt như đã nói, họ đều là những tên tuổi lớn, ở trình độ hàng đầu, và sẽ không mất nhiều thời gian để thích nghi với một môi trường mới trong vai trò chữa cháy.
Thứ hai, cả hai đều đang có vấn đề với đội bóng của mình và muốn rời Saudi Arabia. Firmino không còn được trọng dụng sau khởi đầu tưng bừng với Al-Ahly, mất luôn cả suất đá chính lẫn băng đội trưởng sau khi không ghi được bàn nào trong 18 trận sau cú hat-trick ở ngày ra mắt. Benzema thì vẫn thể hiện được đẳng cấp của mình – anh đã có 15 bàn sau 24 trận cho Al-Ittihad – nhưng có tin nói rằng anh đã chán cuộc sống ở Trung Đông và muốn trở lại châu Âu sớm.
Tất nhiên là mọi bước đi đều ẩn chứa rủi ro. Nhất là khi Premier League không phải là môi trường dễ chịu với các tiền đạo lão tướng. Nhưng đôi khi cũng phải liều. “Đánh bạc” với những người như Firmino hay Benzema có lẽ là ít rủi ro hơn là tiếp tục đặt niềm tin vào những Broja hay sau này là Jackson. Chúng ta không thể hi vọng vào một kết quả khác đi nếu vẫn tiếp tục cách làm cũ.
Trong những ngày nghỉ ngơi sắp tới, Pochettino sẽ phải suy nghĩ rất nhiều về điều này.
Kỳ vọng một Giroud mới?
Tháng 1/2018, Chelsea gây bất ngờ khi đưa về chân sút Olivier Giroud từ Arsenal. Nhiều người tỏ ra ngạc nhiên bởi không hiểu The Blues kỳ vọng gì ở một tiền đạo đã bị Arsenal thải loại. Nhưng Giroud hóa ra là một thành công lớn. Trong 3 năm ở Chelsea, anh góp công lớn giúp The Blues vô địch cả FA Cup, Europa League lẫn Champions League.
