“Chúng tôi mệt mỏi không à?”, Pep đặt câu hỏi. “Mẹ kiếp! Các anh không thể tránh được việc mệt mỏi nếu muốn trở thành nhà vô địch.” Đó là tuyên bố của Pep vào tháng 3/2018. Thế nên, việc nhìn quân của Pep trải trên mọi mặt trận, đương đầu với những trận đấu lớn, then chốt với Arsenal, Real Madrid, Man United, đừng có hỏi xem liệu Man City có mệt không, cầu thủ được nghỉ ngơi như thế nào, đặc biệt là ở những tuần cuối cùng của một mùa giải hứa hẹn “ăn ba” này.
Nhiều người đã nhíu mày khi Pep vẫn chọn những cầu thủ đá chính ở Munich vào đêm thứ Tư vừa qua, đặc biệt là Erling Haaland và Jack Grealish cho màn đối đầu với Sheffield United ở bán kết FA Cup. Man City đã giành chiến thắng, nhưng các cầu thủ chỉ có chưa đầy 72 giờ để hồi phục giữa hai trận đấu.
Có thể một CLB khác sẽ có những thay đổi trong đội hình, đặc biệt nếu chỉ phải đá với một đội bóng ở Championship. Thêm vào đó, Pep nói rằng các cầu thủ của ông đã “quá kiệt sức để ăn mừng” khi đánh bại Bayern để tiến vào bán kết Champions League.
Nhưng có 3 điều cần lưu ý: Man City có 4-5 cầu thủ đẳng cấp trên băng ghế dự bị sẵn sàng vào sân, nhưng như vậy là không đủ để thay thế toàn bộ đội hình chính. Đó là lý do tại sao Riyad Mahrez xuất phát từ đầu và dễ dàng lập hat-trick, nhưng IIkay Guendogan và Bernarrdo Silva thì vẫn phải cày ải phần lớn thời gian trận đấu.
Vài tuần trước, Pep Guardiola đã nói “Phong độ sẽ sa sút nếu xoay tua đội hình quá nhiều”. Rõ ràng, HLV 52 tuổi lo ngại về việc thực hiện quá nhiều thay đổi nhân sự. Và ông cũng có quan điểm cứng rắn của riêng mình: các cầu thủ phải tiếp tục công việc, bất chấp họ mệt mỏi ra sao.
Có ai còn nhớ đến cuộc khủng hoảng chấn thương của hàng thủ Man City cuối mùa giải trước? Cả John Stones và Kyle Walker đều phải gượng đau để tham gia các trận đấu lớn tại Champions League và kết quả là cả hai lại phải “nằm viện” thêm một thời gian.
Aymeric Laporte đã gặp vấn đề về cơ ở trận bán kết lượt về với Real Madrid, nhưng anh vẫn phải ra sân ở trận đấu tiếp theo khi Ruben Dias dính chấn thương và bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải.
Ở trận đấu sau đó gặp Wolves, Laporte bị chấn thương đầu gối nhưng vẫn chơi 2 trận cuối cùng, giúp Man City bảo vệ thành công chức vô địch Premier League, bất chấp hậu quả lâu dài. Trung vệ này đã phải phẫu thuật đầu gối sau màn diễu hành của The Citizens và rời xa sân cỏ trong 5 tháng.
Đó là cách mà các cầu thủ Man City phải thực hiện. Họ không phải robot, họ cũng mệt mỏi, nhưng họ phớt lờ nó. Pep luôn cho rằng tinh thần kiểm soát thể chất, và mọi thứ xấu hay tốt đều phụ thuộc vào tinh thần của cầu thủ chứ không phải xác phàm, HLV hay bất cứ ai.
“Nếu bạn cảm thấy: Tôi không mệt, tôi ổn, tôi muốn chơi trận chung kết FA Cup thì chẳng sao cả. Nhưng nếu bạn nghĩ: Ồ, Champions League quan trọng hơn, gặp Arsenal sẽ oách hơn, có lẽ tôi nên nghỉ trận chung kết FA Cup thì sau đó bạn sẽ thấy mệt mỏi”, Pep phân tích.
Ở Man City, có những cầu thủ phục hồi nhanh hơn bình thường. Bernardo là một cầu thủ có khả năng tái tạo năng lượng đáng kinh ngạc. Nhưng vài tuần trước, anh đã phải gặp Pep để xin nghỉ vài trận. Sau vài hôm dưỡng sức, anh đã nạp đầy năng lượng và quay lại thi đấu.
“Thực tế là có rất nhiều trận đấu diễn ra trong thời gian ngắn, cộng với cường độ di chuyển liên tục. Họ cũng là con người, nhưng chỉ còn 6-7 tuần nữa là mùa giải kết thúc, và chúng tôi phải cố gắng hết sức để đi đến tận cùng và giành lấy vinh quang”, Pep nói.
Các trận bán kết FA Cup trong 2 mùa giải qua đã trở thành cơ hội để các trụ cột của Man xanh nghỉ ngơi. Man City đã đấu với Chelsea và Liverpool tại Wembley 3 ngày sau những trận đấu khó khăn ở Dortmund và Madrid. Họ đã để những cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi và họ đã thua trận.
Còn ở trận bán kết FA Cup vừa qua, Pep có thể cho các cầu thủ thả lỏng hơn một chút, bởi đối thủ là đội bóng đang chơi ở hạng Nhì. Ở mùa này, Rodri đã chơi nhiều phút hơn mọi cầu thủ Man City. Pep cũng thận trọng với nguy cơ chấn thương của John Stones và Kevin De Bruyne cũng có lần hiếm hoi không ra sân ngay từ đầu.
Một lý do khiến Man City kiệt sức sau trận đấu hôm thứ Tư với Bayern vì họ đã không chơi chuyền ngắn đủ tốt để bớt tiêu tốn thể lực mỗi khi kiểm soát bóng. Còn ở trận đấu với Sheffield Utd, mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi: Man City tùy ý thực hiện những đường chuyền, vờn đối thủ và nghỉ ngơi nhiều nhất có thể trong trận đấu.
Và khi trận đấu dần an bài, Grealish (phút 67), Haaland (68), Gundogan (75) và Bernardo (81) được tung vào sân. Những cầu thủ khác được nghỉ ngơi, còn các trụ cột của Man City thì có thể làm nóng cho trận đấu gặp Arsenal. Một màn sắp đặt hoàn hảo của Pep Guardiola.
Đội hình của Guardiola không quá dày và đó được coi là lý do khiến Man City dừng chân ở bán kết FA Cup trong hai mùa giải vừa qua. Tăng cường chiều sâu cho đội hình trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè thường được đề xuất như một giải pháp nhưng Pep không làm điều đó.
Điều mà nhà cầm quân này mong muốn là một đội hình quy mô vừa phải, nhưng chất lượng, ngay cả khi điều đó có thể khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Với ông, lý do mệt mỏi không quan trọng và không thể bù đắp cho việc có ít cầu thủ bằng cách thay họ bằng 10 cầu thủ không sẵn sàng thi đấu.
Với việc ngày càng có nhiều cầu thủ không hài lòng vì không được ra sân nhiều và đó có thể là mầm mống gây xáo trộn phòng thay đồ, lựa chọn của Pep có vẻ khá hợp lý. Xây dựng nòng cốt gồm khoảng 15 cầu thủ hàng đầu và hy vọng chấn thương không ập đến sai thời điểm. Còn mệt mỏi ư, cứ giành cúp xong rồi tính!
