ĐT Anh đã không vô địch World Cup 2022 khi thất bại trước ĐT Pháp ở vòng tứ kết. Nhưng họ đã lọt vào bán kết World Cup 2018 và chung kết EURO 2020. ĐT Anh đứng thứ tư trong BXH FIFA và là một ứng viên vô địch EURO 2024.
Chức vô địch U21 châu Âu là sự tiếp nối của một xu hướng thành công gần đây sau chức vô địch World Cup U17 năm 2017 với những cầu thủ trẻ tài năng như Angel Gomes, Morgan Gibbs-White và Emile Smith Rowe, Marc Guehi, Connor Gallagher, Phil Foden, Jadon Sancho, Jude Bellingham và Bukayo Saka. Đó là một lứa cầu thủ tài năng.
Chất lượng các cầu thủ bóng đá Anh đã được nâng cao rõ ràng theo cách mà một thập kỷ trước không hề có. Vào hè 2013, khi CLB chi 630 triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng, chỉ 10% trong số đó dành cho các cầu thủ Anh.
Khoản phí lớn nhất trong số đó thuộc về Andy Carroll (Liverpool tới West Ham, 15 triệu bảng) và Steven Caulker (từ Tottenham tới Cardiff,8 triệu bảng), tiếp theo là Gary Hooper, Stewart Downing, Tom Huddlestone, Curtis Davies, Dwight Gayle và Nathan Redmond.
Một thập kỷ sau, khoản phí lớn nhất thế giới cho đến mùa hè này là dành cho tiền vệ người Anh Bellingham, gia nhập Real Madrid từ Dortmund với giá ban đầu 88,5 triệu bảng, có khả năng tăng lên 115 triệu bảng. Nó bị phá ngay với thương vụ Declan Rice từ West Ham sang Arsenal với giá 105 triệu bảng. Các khoản phí trả cho Mason Mount và James Maddison cũng nằm trong Top 10 ở hè này.
Khi nói đến quy mô phí chuyển nhượng, người ta hay nói rằng các cầu thủ Anh luôn bị định giá quá cao. Hè 2021, Harry Maguire là cầu thủ người Anh duy nhất có mức phí vượt quá 50 triệu bảng. Giờ đây, 3 trong số 12 cầu thủ đắt giá nhất thế giới là Bellingham, Rice và Jack Grealish.
Phí cho các cầu thủ Anh luôn bị tăng cao; sự khác biệt vào năm 2023 là các CLB lớn nhất và HLV giỏi nhất có xu hướng cảm thấy những khoản phí đó đáng để trả – và điều đó thể hiện một sự thay đổi hoàn toàn trong thời đại mà các tài năng người Anh có nguy cơ bị bỏ lại phía sau.
Pep Guardiola mới đến Man City được vài tháng khi ông bắt đầu nói về chất lượng của những cầu thủ Anh mà ông đã thấy ở Premier League, với Kyle Walker, Danny Rose, Eric Dier, Dele Alli và Kane (cùng ở Tottenham) với 2 cầu thủ của ông là Stones và Sterling.
Ông cũng đưa ra quan điểm rằng tài năng người Anh được định giá quá cao và việc ký hợp đồng với những cầu thủ này là “rất đắt”. Nhưng nhiều năm qua, ông đã đón nhận những tài năng người Anh, từ Sterling, Walker, Stones, Foden, Grealish và gần đây là Rico Lewis, 18 tuổi.
Cầu thủ Anh không đủ chỉ tài năng để chơi cho Guardiola, họ còn hiểu biết sâu sắc hơn về các chiến thuật và kỹ thuật, không chỉ cầm nhịp điệu mà còn nhu cầu chiếm ưu thế trong việc kiểm soát bóng lẫn khả năng thích ứng với việc chuyển đổi đội hình và vị trí khi có và không bóng.
Stones và Lewis đã xuất sắc về mặt đó, chấp nhận rủi ro khi cầm bóng và di chuyển liền mạch từ hàng thủ sang hàng tiền vệ trong lối chơi biuld-up, trái ngược với mọi thứ mà các thế hệ cầu thủ Anh trước đây được dạy. Nhưng bây giờ, hãy nhìn cách Stones phát triển thành một cầu thủ hoàn hảo tại Man City.
Hãy nhìn cách Alexander-Arnold phát triển thành một hậu vệ cánh đa chiều tại Liverpool. Hãy nhìn vào những phẩm chất mà Rice và Bellingham mang lại cho vai trò tiền vệ trung tâm. Hãy nhìn Saka, hãy nhìn Foden.
Hãy nhìn Musiala và Nmecha. Hãy nhìn cách mà Colwill, Curtis Jones, Jacob Ramsey, Gordon, Gomes, Gibbs-White và những người khác đã tỏa sáng trong các trận chung kết dành cho lứa tuổi dưới 21 trong một đội chơi theo phong cách hiện đại rõ rệt. Tiêu chuẩn kỹ thuật được yêu cầu chưa bao giờ cao hơn thế. Trái ngược hoàn toàn với một thập kỷ trước, các cầu thủ bóng đá Anh đang vươn lên.
Thế hệ vàng của bóng đá Anh trải dài từ những cầu thủ sinh năm 1974 (Sol Campbell và Paul Scholes) đến những cầu thủ sinh năm 1982 (Jermain Defoe), thì không dưới 15 người trong số họ đã có ít nhất 50 lần khoác áo ĐT Anh và 7 trong số đó (Gary Neville, David Beckham, Lampard, Rio Ferdinand, Michael Owen, Gerrard, Cole) đã có ít nhất 80 bàn thắng.
Ở thế hệ tiếp theo, sinh từ năm 1983 đến 1992, chỉ có 7 người (Rooney, Glen Johnson, Milner, Hart, Gary Cahill, Henderson và Walker) đạt cột mốc 50 trận và chỉ có Rooney đạt 80 trận, mặc dù Henderson và Walker cũng tiệm cận mốc đó.
Trong số những người sinh ra kể từ đó, Kane và Sterling đã có 80 lần khoác áo ĐTQG vào cuối thập niên 2020. Stones sẽ còn thi đấu lâu hơn. Rice 24 tuổi, Mount 24, Foden 23, Saka 21 và Bellingham 20 tuổi đã có lần lượt 36, 25, 28 và 24 lần ra sân. Nó không xảy ra một cách tình cờ.
Trên thực tế, sự cải tiến đó đã sẵn sàng từ năm 2013. Một năm trước đó, Premier League đã giới thiệu Kế hoạch Hiệu suất Cầu thủ Ưu tú, được thiết kế để hiện đại hóa và chuyên nghiệp hóa công tác phát triển cầu thủ trẻ, đòi hỏi đầu tư nhiều hơn vào cơ sở vật chất, đào tạo HLV, và phát triển kỹ thuật.
Có một điều có thể khẳng định chắc chắn rằng, ĐT Anh giờ đây đã trở thành ứng viên vô địch nhờ vào một thế hệ cầu thủ thú vị đã phát triển mạnh trong ĐTQG khi còn trẻ mức độ. Dễ hiểu tại sao họ đang trở thành những cầu thủ đắt giá nhất và hay nhất thế giới.
