Liverpool bước vào chuyến làm khách trước Southampton với nhiệm vụ buộc phải giành chiến thắng. Đoàn quân của Jurgen Klopp không còn đường lùi dẫu cho Man City trước đó đã hòa West Ham 2-2.
Áp lực đè nặng và cuộc so tài này chẳng khác nào một trận chung kết với Liverpool, nhưng Klopp vẫn chấp nhận mạo hiểm, đó là sử dụng đội hình B với 9 sự thay đổi. Sadio Mane, Luis Diaz, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson hay Thiago đều ngồi dự bị. Liverpool chính xác ra sân như thể đây là một trận đấu tại Cúp Liên Đoàn chứ không phải cuộc so tài họ phải thắng bằng mọi giá.
Klopp chấp nhận chơi một canh bạc trong bối cảnh Liverpool vừa trải qua trận đấu tốn nhiều sức trước Chelsea tại chung kết FA Cup. Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn khi Southampton có bàn mở tỷ số ở ngay phút 13 nhờ công của Nathan Redmond.
Khó khăn chồng chất, nhưng các kép phụ của Liverpool đã không khiến ông thầy của họ thất vọng. Takumi Minamino là người lên tiếng đầu tiên với cú ở góc hẹp quyết đoán gỡ hòa ở phút 27. Đến phút 67, Joel Matip đánh đầu hiểm hóc giúp Liverpool ngược dòng thành công.
Bên ngoài sân, Klopp nhảy cẫng lên, vung tay đấm mạnh vào không trung đầy sung sướng. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, chiến lược gia người Đức làm hành động tương tự như trút bỏ được gánh nặng khổng lồ. Liverpool lại bước qua thêm một bậc thang quan trọng nữa để đứng trước ngưỡng cửa thiên đường, bất chấp quyền tự quyết không nằm trong tay họ.
Dù Liverpool không thể bước lên đỉnh Premier League mùa này, họ vẫn xứng đáng nhận được sự khen ngợi bởi tinh thần và bản lĩnh khó CLB sánh bằng. The Reds luôn phải trong tư thế bám đuổi, sức ép là vô cùng khủng khiếp, đè nặng lên đôi chân của mỗi cầu thủ song bằng cách này hay cách khác, họ vẫn biết cách vượt qua.
Chính tinh thần thép cùng bản lĩnh hơn người đã giúp Liverpool gặt hái nhiều thành công vang dội trong vài năm trở lại đây, nổi bật là chức vô địch Ngoại hạng Anh, Champions League và FIFA Club World Cup. Xét về mặt đẳng cấp, Southampton rõ ràng thua xa Liverpool, song việc Klopp dám tung đội hình B cho một trận đấu mang ý nghĩa sống còn thực sự là điều đáng nể.
Ai trong đội hình chính của Liverpool trước Southampton có thể đá chính ở trận gặp Real Madrid tại chung kết Champions League? Alisson Becker. Chắc chắn như vậy. Còn ai nữa? Ibrahima Konate hoặc Joel Matip, có lẽ thêm cả Diogo Jota nếu Mohamed Salah không kịp bình phục. Còn lại, tất cả đều khó có suất đá chính.
Harvey Elliott có lần đầu đá chính tại Premier League kể từ sau chấn thương mắt cá kinh hoàng hồi tháng 9 năm ngoái. Sát cánh cạnh anh là lão tướng James Milner, người ra mắt Ngoại hạng Anh hồi tháng 11/2002 – 145 ngày trước khi Elliott chào đời. Ở hành lang cánh phải, Joe Gomez có lần thứ 5 được điền tên trong đội hình xuất phát tại Premier League. Với Curtis Jones là 11, Kostas Tsimikas 10 và Minamino 6.
Điều này cho thấy tất cả các thành viên của Liverpool, từ đội hình chính cho đến phụ, đều đã thấm nhuần triết lý của Klopp và luôn sẵn sàng chiến đấu khi được yêu cầu. Không có bất kỳ giới hạn nào cho Liverpool, và nếu có thể đoạt cú ăn 4 mùa này, đó cũng là điều hoàn toàn xứng đáng với “Lữ đoàn đỏ”.
