Giới mộ điệu thế giới gần như ngã ngửa khi Liên đoàn bóng đá Anh (FA) thông báo Bukayo Saka đã được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của họ. Đây là giải thưởng do người hâm mộ bầu chọn và Saka trở thành ngôi sao đầu tiên chiến thắng trong trong 19 năm qua. Đứng sau anh lần lượt là Declan Rice và Harry Kane.
So với Rice và Kane, Saka đều không nổi bật bằng. Cho dù ghi 11 bàn thắng và kiến tạo 7 bàn khác ở Premier League mùa trước, Saka vẫn thiếu sự ổn định để giúp Arsenal thành công. Có một điều mà người hâm mộ Anh dường như đã bỏ qua: Saka tịt ngòi 5 trận cuối cùng ở mùa giải trước, và là một phần nguyên nhân khiến Arsenal bị Tottenham vượt qua trong cuộc đua top 4.
Cùng giai đoạn, Harry Kane ghi liền 5 bàn thắng. Tiền đạo của Tottenham mất phong độ ở đầu mùa giải nhưng bùng nổ sau đó, ghi tổng cộng 25 bàn thắng, kiến tạo 10 bàn khác trên mọi đấu trường. Ngoài ra, Kane cũng liên tục lập công trong màu áo tuyển Anh, qua đó phá kỷ lục của Wayne Rooney và trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử Tam Sư.
Trong khi đó, Declan Rice chơi ở vị trí thấp hơn, nhưng vẫn tỏa sáng rực rỡ và góp công lớn giúp West Ham về đích thứ 7 và giành vé dự cúp châu Âu. Sự xuất sắc của Rice thể hiện qua việc anh được một loạt đại gia theo đuổi và The Hammers định giá anh lên đến 150 triệu bảng.
Ngoài Rice và Kane, những người Anh giúp Man City vô địch Premier League như Kyle Walker, Phil Foden hay giúp Liverpool theo đuổi giấc mơ ăn 4 như Trent Alexander-Arnold, Jordan Henderson đều được cho là xứng đáng hơn Saka. Họ không chỉ thi đấu ổn định, mà còn có danh hiệu lớn. Chưa kể thần đồng Jude Bellingham đơn thương độc mã tỏa sáng ở nước Đức.
Xét về bề dày kinh nghiệm, Saka cũng không có cửa so sánh với các ứng cử viên khác. Cho dù nổi lên từ rất sớm, nhưng cầu thủ 21 tuổi này vẫn chưa được trải nghiệm bóng đá Champions League. Ở đội tuyển Anh, anh cũng mới có 19 lần ra sân sau 3 năm ra mắt, ghi vỏn vẹn 4 bàn thắng.
Điều thú vị nằm ở chỗ, Saka đã được bầu chọn chỉ 1 năm sau khi là tâm điểm chỉ trích của người hâm mộ Anh. Mùa hè năm ngoái, cầu thủ chạy cánh 21 tuổi này chính là người sút hỏng quả 11m cuối cùng khiến Tam Sư mất chức vô địch EURO 2020 vào tay Italia.
Việc này cho thấy chiến thắng của Bukayo Saka không hoàn toàn thuyết phục về chuyên môn, nhưng lại thể hiện rõ niềm tin và hy vọng của cộng đồng bóng đá Anh dành cho tài năng của Arsenal. Trong mắt họ, Saka vẫn luôn là một viên ngọc thô hiếm có và sớm muộn cũng có ngày tỏa sáng.
Trong một năm mà nhiều tuyển thủ Anh đều lao dốc không phanh, nỗ lực của Saka cũng đáng được ghi nhận. Saka chịu áp lực lớn hơn cả Rashford và Sancho, những người cũng sút hỏng 11m ở đêm Wembley định mệnh. Tuy nhiên, anh không thả trôi phong độ bản thân như họ. Ngoài ra, Saka cũng không… nói quá nhiều trên mạng xã hội và đặc biệt tránh xa các tệ nạn xã hội, các scandal ăn chơi trác táng. Anh hiền lành cả trong và ngoài sân cỏ, với sự cam kết vô điều kiện với công việc.
Nói cách khác, bóng đá Anh không xem Saka là một cầu thủ đơn thuần. Họ còn kỳ vọng anh trở thành biểu tượng mới cho giới trẻ. Sau khi một loạt “thần đồng” vướng lùm xùm trong thời gian gần đây, Saka nổi lên như một hiện tượng cần được trân quý.
Southgate hứng mưa gạch đá vì dùng Saka sai cách
Trong trận Anh thua Italia 0-1 vừa qua, HLV Gareth Southgate gây sốc khi xếp Bukayo Saka đá chính ở vị trí hậu vệ cánh trái (LWB). Cho dù rất nỗ lực, nhưng Saka không thể tìm tiếng nói chung với Raheem Sterling và khiến cánh trái của Tam Sư hoàn toàn tê liệt. Nhiều người cho rằng Southgate đang “hủy hoại đội tuyển Anh” với những quyết định không giống ai.
