Chỉ 26 ngày sau khi lập cú hat-trick vào lưới ĐT Bắc Macedonia – trận đấu khép lại mùa giải 2022/23 gồm 62 trận của Saka – anh đã góp mặt trong trận giao hữu tiền mùa giải với Nuernberg (hòa 1-1). Làm gì có thời gian để Saka “ngủ cả mùa Hè” như mong ước mà cầu thủ này thổ lộ.
Hôm thứ Hai vừa qua, Saka đã cân bằng kỷ lục chơi nhiều trận liên tiếp nhất ở Premier League trong màu áo Arsenal của tiền bối Paul Merson, khi đá chính trong trận thắng Crystal Palace 1-0, tạo nên chuỗi 82 trận liên tiếp kéo dài suốt từ tháng 5/2021. Trong thời gian đó, anh chỉ vào sân từ ghế dự bị 3 lần, gồm trận thua 0-1 trước Brentford hồi tháng 8/2021, trận thua 2-3 trước MU vào tháng 12/2021 và thua chính MU hồi tháng 4/2023.
Saka cũng có 182 trận trên mọi đấu trường, một thống kê đáng kinh ngạc. Đây mới chỉ là mùa giải thứ 5, anh được đá chính thường xuyên. Tầm ảnh hưởng của Saka tại Arsenal đang ngày càng tăng, tương tự là ở ĐT Anh, nơi anh đã thi đấu 23/29 trận kể từ trận gặp CH Czech tại EURO 2020.
Kể từ khi ra mắt lúc mới 17 tuổi vào tháng 11/2018, Saka đã chơi 73% số trận của Arsenal trên mọi đấu trường (182/248 trận), và 77% số trận ở giải VĐQG (137/179 trận). Số phút thi đấu của anh (13.796 phút) chỉ kém đúng Granit Xhaka (15.529 phút). Ngoài ra, Saka đã có 210 lần ra sân cho cả CLB và ĐTQG.
Sau khi ra mắt vào năm 2003 khi mới 16 tuổi, Lionel Messi đã có đúng 200 lần ra sân chuyên nghiệp trước khi bước sang tuổi 22 (161 trận cho Barca, 39 trận cho ĐT Argentina). Trước mốc 22 tuổi, Cristiano Ronaldo đang dẫn đầu về số trận cho CLB (242 trận) và ĐTQG (43 trận).
Tại Arsenal, Saka đang đứng thứ 5 trong danh sách những cầu thủ thi đấu nhiều nhất trước tuổi 22, và vẫn có thể nâng con số lên mức tối đa là 184 trận (thêm 2 trận nữa).
Huyền thoại Tony Adams có 144 trận, Aaron Ramsey có 125 trận và Jack Wilshere có 120 trận. Còn so sánh quy mô toàn giải Ngoại hạng Anh, nếu đá đủ 2 trận còn lại. Saka sẽ vượt qua Raheem Sterling để đứng ở vị trí 16 bởi anh đã có 137 trận, kém Sterling 1 lần ra sân.
Saka còn 4 năm trong hợp đồng hiện tại. Việc ước tính số lần ra sân của một cầu thủ rõ ràng không phải là một môn khoa học chính xác, vì nó phụ thuộc vào mức độ tiến sâu của đội bóng của họ ở các giải đấu cúp và khả năng dính chấn thương. Rất may, Saka có thể lực tốt, mới chỉ dính những chấn thương nhỏ nên hồi phục nhanh chóng.
Sau 137 trận, Saka đã đứng thứ 38 trong danh sách cầu thủ đá nhiều nhất mọi thời tại ở Premier League của CLB. Anh đã đá chính lần lượt 30, 36 và 37 trận ở 3 mùa vừa qua, cho thấy HLV Mikel Arteta rất thích sử dụng Saka. Nếu thi đấu các trận ở Premier League trong quãng thời gian còn lại của hợp đồng, Saka sẽ có 287 trận, con số sẽ đưa anh vượt qua Patrick Vieira ở vị trí thứ 6.
Nếu chơi đủ 38 trận ở mùa này, Saka sẽ đứng ở vị trí thứ 27, vượt qua Sol Campbell, Per Mertesacker, Ashley Cole, Lauren, Paul Merson, Gilberto Silva, Mathieu Flamini và Tomas Rosicky. Còn nếu thi đấu trọn vẹn mùa giải tới, Saka sẽ vượt qua Steve Bould, Olivier Giroud, Mesut Ozil, Gael Clichy, Robert Pires, Ian Wright và Robin van Persie.
Thêm 38 trận của Premier League 2025/26, Saka sẽ hạ bệ Cesc Fabregas, Bacary Sagna, Freddie Ljungberg, Granit Xhaka và Kolo Toure. Và trong năm cuối cùng của hợp đồng hiện tại, đến lượt Tony Adams, Thierry Henry, Aaron Ramsey và có thể cả Nigel Winterburn sẽ đều phải xếp dưới Saka.
Saka có khả năng sẽ chơi 63 trận mùa này, nếu Arsenal lọt vào vòng cuối của mọi giải đấu cúp. Với việc Arsenal tiến bộ cực nhanh, rất có thể cột mốc 49 trận mùa trước của họ sẽ bị phá, và số trận của Saka trong màu áo Arsenal sẽ tăng từ 182 lên 380. Henry đã dừng lại ở 377 trận, nên Saka sẽ đứng ở vị trí thứ 24 trong danh sách cầu thủ đá nhiều nhất lịch sử CLB.
Ngoại suy thông số đó trong 5 mùa giải nữa khi Saka 30 tuổi, chỉ có Adams (669) và David O’Leary (722) mới có thể nói rằng, họ đã chơi cho Arsenal nhiều hơn Saka.
Sẽ không quá xa vời khi tưởng tượng con số này lớn hơn 50 trận mỗi năm. Đây một thước đo về mức độ khắc nghiệt của lịch thi đấu. Hãy nhớ, tiền vệ Rodri của Man City mới chỉ chơi 241 trận cho Man City và ĐT Tây Ban Nha kể từ khi Saka ra mắt vào tháng 5/2018.
Việc tham dự Champions League càng khiến HLV Arteta phải sử dụng Saka nhiều hơn. Ông từng bày tỏ sự thất vọng về lịch trình bận rộn trong vài năm tới, với việc FIFA Clubs World Cup bắt đầu mở rộng vào năm 2025, khiến mỗi CLB tham dự sẽ phải đá thêm 3 trận.
“Hãy nhìn những cầu thủ hàng đầu thế giới. Họ chơi 70 trận/năm, cứ 3 ngày lại đá 1 trận nhưng họ vẫn tạo ra sự khác biệt và giành chiến thắng trong trận đấu. Nhưng tôi chưa thấy cầu thủ nào đá đủ 38 vòng mà ghi được 50 bàn cả. Họ cần phải được nghỉ ngơi”, Arteta nói.
Saka là 1 trong 24 cầu thủ ra mắt ĐT Anh khi còn là thiếu niên kể từ năm 2000. Áp lực đặt lên những cầu thủ được coi là niềm hy vọng trẻ của quốc gia có thể rất nặng nề, nhưng số lượng trận đấu khổng lồ ở cấp độ cao nhất có thể ảnh hưởng đến họ. Một số người sớm nở và ổn định đến tận 30 tuổi, nhưng cũng nhiều người sớm tàn hơn dự kiến.
Hy vọng, Saka sẽ nằm ở trong nhóm may mắn đầu tiên!
