Leeds đã bị Brentford đánh bại vào thứ Bảy nhưng huấn luyện viên Thomas Frank của Brentford vẫn phải dành lời khen cho một cầu thủ của đối phương. “Aaronson thật tuyệt. Một bản hợp đồng chất lượng cho Leeds”, ông nói. Ngay cả trong thất bại, Brenden Aaronson vẫn tiếp tục gây ấn tượng.
Những người hâm mộ tại Elland Road chắc chắn đã đón nhận anh, với bài hát mới nhất để tôn vinh Aaronson là giai điệu American Boy. Anh chính xác là mẫu cầu thủ được những người ủng hộ yêu thích.
Năng lượng của Aaronson đã được thể hiện bằng bàn thắng trong trận thắng Chelsea. Edouard Mendy do dự nhưng Aaronson thì không. Anh đã lao thẳng vào thủ môn của The Blues và khiến đám đông Leeds sung sướng tột độ.
Đó là một trong những khoảnh khắc của mùa giải và khoảnh khắc đó không chỉ dành cho Leeds. Huấn luyện viên cũ của Aaronson, Stephen Hogan cũng phấn khích vì bàn thắng này. “Mỗi khi chúng tôi xem Brenden, chúng tôi sẽ la hét trên TV”, Hogan nói với Sky Sports.
“Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu thủ môn nghĩ ‘Sẽ chẳng sao đâu, cậu ta ở xa thế kia cơ mà’. Nhưng Brenden lại không nghĩ vậy. Mọi thứ cậu ấy làm đều hướng về phía trước. Cậu ấy luôn duy trì sự tập trung và lúc nào cũng sẵn sàng chiến đấu”.
“Cậu ta có thể bị phạm lỗi thường xuyên chỉ vì di chuyển quá nhanh nhưng phẩm chất thứ hai của cậu ta là điều chỉnh để không bị chấn thương. Cậu ta luôn sẵn sàng bùng nổ. Nếu bạn đánh bại Brenden, cậu ta sẽ trở lại mạnh mẽ hơn chứ không bao giờ từ bỏ. Thật là sảng khoái khi xem cậu ấy thi đấu”.
Hogan huấn luyện Aaronson khi anh đang bước những bước đầu tiên trong bóng đá. Đó là một cậu bé 16 tuổi ở Bethlehem Steel, đội bóng trung chuyển cho Philadelphia Union. HLV người Ireland là trợ lý cho Brendan Burke. Cả hai đều có ấn tượng sâu sắc với Aaronson.
Burke nói với Sky Sports: “Cậu ấy không bỏ lỡ một buổi tập nào. Mặc dù lúc đó cậu ta mới chỉ là một cậu nhóc và trông khá mập”.
Trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên của Aaronson là đối đầu với Tampa Bay Rowdies. Đó là năm 2017 và anh góp mặt trên sân cùng người đồng hương 16 tuổi Michael Pellegrino. Ở hàng tiền vệ đối thủ là cựu ngôi sao tuyển Anh Joe Cole.
Hogan nói: “Chúng tôi không mong đợi bất cứ điều gì ở trận đấu này bởi vì chúng tôi đang chơi với hai đứa trẻ 16 tuổi. Chúng tôi đã băn khoăn ‘Điều gì sẽ xảy ra ở đây?’. Nhưng chúng tôi đã nhầm. Joe Cole bước vào phòng thay đồ sau trận đấu và nói rằng Brenden là một hiện tượng”.
Burke nhớ rất rõ. “Brenden là một miếng bọt biển”, ông nói thêm. “Cậu ấy hút mọi thứ về phía mình nhưng luôn nở nụ cười trên môi. Cậu ấy chỉ tập trung chơi bóng và thể hiện sự tự tin cực lớn từ khi còn nhỏ. Thể chất của cậu ấy vẫn cần phải cải thiện nhưng đó là một đứa trẻ mạnh mẽ”.
Aaronson đã chứng minh điều đó trong một trận đấu khác cho Bethlehem Steel gặp FC Cincinnati. Thử thách thể chất mà cậu thiếu niên nhỏ bé phải đối mặt đã được nhấn mạnh khi cậu bị gãy xương đòn trong một cuộc đụng độ với một đối thủ có kích thước gấp đôi cậu.
Burke nói: “Anh chàng này cao tới hơn 1m9 và nặng khoảng 90kg nhưng Brenden không hề do dự chút nào. Tôi đến gặp cậu ấy khi đang ra khỏi sân bằng cáng và Brenden chỉ nói: ‘Hãy đưa tôi trở lại, tôi muốn chơi bóng”.
Sự thiếu hụt về thể chất là lý do Aaronson không xuất hiện thường xuyên cho các đội trẻ của Mỹ. Burke giải thích: “Chỉ số IQ của cậu ấy nằm ngoài thế giới này và cậu ấy cũng luôn tràn đầy nhiệt huyết, chỉ có điều thể chất của cậu ấy phát triển hơi muộn”.
“Cậu ấy luôn giữ bóng rất tốt nhưng thể hình hơi nhỏ khiến mọi thứ gặp đôi chút khó khăn. Sau đó, Brenden đã tích cực tập luyện để tăng cường thể chất. Tôi nghĩ điều đó thực sự đã thúc đẩy sự phát triển của cậu ấy và Brenden đủ thông minh để điều chỉnh mọi thứ”.
Hogan không bao giờ nghi ngờ tiềm năng của Aaronson. “Cậu ấy nhỏ xíu. Một đứa trẻ rất gầy. Nhưng cậu ấy luôn đặc biệt. Mọi người đều biết cậu ấy có đôi chân cực nhanh và bộ não thông minh. Điều đó càng tăng thêm khi cậu ấy lớn lên. Chúng tôi không nghĩ rằng cậu ấy sẽ ở lại Philly lâu và cậu ấy cũng vậy”.
Earnie Stewart, giám đốc thể thao tại Philadelphia Union, đã sớm giải thích rằng thời gian của Aaronson với Bethlehem Steel đã hết. Ở tuổi 18, vào năm 2019, anh nhanh chóng được tham dự MLS.
Burke thừa nhận: “Cậu ấy đã được đưa vào đội một trước khi kết thúc mùa giải đó. Brenden cũng nhận được sự quan tâm từ các câu lạc bộ lớn hơn và cậu ấy đã chọn Red Bull Salzburg. Đó là một động thái được tính toán để tối đa hóa sự phát triển của cậu ấy”.
Gia đình của Aaronson, bao gồm cả người cha là huấn luyện viên bóng đá Rusty, đã ủng hộ anh. “Họ đều rất khiêm tốn”, Hogan nói. Em trai Paxten hiện đang chơi cho Union và là một tài năng thực sự. Cậu ấy có các kỹ năng tốt nhưng có lẽ không xuất sắc như người anh cả của mình.
Những phẩm chất xuất chúng của Aaronson đã thuyết phục Leeds đưa anh đến Premier League. Anh được kỳ vọng sẽ trở thành nhạc trưởng của đội bóng và có đủ thể lực để làm nên sự khác biệt. Rất ít cầu thủ di chuyển tích cực như Aaronson.
Các số liệu thống kê cho thấy anh đứng thứ ba về tốc độ trung bình cao nhất ở Premier League. Hogan nói: “Việc chạy sẽ không thành vấn đề với Brenden. Cậu ấy nằm trong top đầu thế giới về điều đó, chạy ổn định và chạy nước rút ổn định”.
Sự năng nổ của Aaronson cho phép Leeds giành được bóng ở những khu vực sân đối thủ. “Khi bạn có những phẩm chất phòng ngự mà lại thi đấu ở tuyến đầu, bạn sẽ giúp ích rất nhiều cho đội bóng. Các HLV sẽ xây dựng phần còn lại của tuyến tiền đạo xung quanh anh ta. Thật đáng sợ khi anh ta còn chưa 22 tuổi”.
Tương lai của Aaronson rất khó dự đoán, một phần là do tính linh hoạt này. Huấn luyện viên trưởng của ĐT Mỹ, Gregg Berhalter có thể sử dụng anh từ cánh trái tại World Cup. Jesse Marsch đang triển khai anh ta ở cánh phải cho Leeds. Nhưng một vai trò ở trung tâm có thể là vị trí lâu dài của anh.
Hogan nói: “Cậu ấy có thể đá ở bất cứ vị trí nào ở phía sau số 9. Tôi muốn thấy cậu ấy chơi như một số 10 nhưng có lẽ những vị trí rộng sang phải hoặc lệch trái trong sơ đồ 4-2-3-1 sẽ là vị trí tốt nhất của cậu ấy vào lúc này”.
Burke nói thêm: “Tôi nghĩ cậu ấy có thể chơi ở bất cứ đâu phía sau tiền đạo hoặc thậm chí là số 9 ảo nếu tình huống yêu cầu”.
“Tôi có thể hiểu tại sao Jesse lại chọn cậu ấy. Cả hai đều là những người siêu thông minh với tư duy giống nhau. Brenden sẽ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu ấy chỉ mới 21 tuổi. Tôi thực sự nghĩ rằng cậu ấy có thể phát triển thành một số 10. Cậu ấy sẽ còn tiến bộ hơn nữa, đó chỉ là vấn đề về thời gian”.
“Tôi thỉnh thoảng gửi thư cho cậu ấy để động viên cậu bé vào thời điểm này. Chúng tôi luôn tự hào về cậu ấy”, Hogan nói thêm. “Nếu ai đó nói rằng chúng tôi đã phát triển cậu ấy, tôi sẽ nói, vâng, chúng tôi là một phần trong quá trình phát triển của cậu ấy trong 3 năm. Nhưng thực sự là cậu ấy đã tự mình làm tất cả. Cậu ấy muốn điều này hơn bất cứ điều gì và đã làm được. Tôi chỉ là một người hâm mộ của cậu ấy mà thôi”.
Số lượng người hâm mộ Brenden Aaronson có lẽ sẽ ngày càng đông đảo hơn trong những năm tới.
