Italia tuy dẫn đầu bảng C vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu, nhưng cùng có 15 điểm giống như đội xếp thứ nhì Thụy Sỹ. Họ buộc phải thắng chủ nhà Bắc Ireland trong trận đấu đêm nay thì mới có thể trực tiếp giành vé đến Qatar. Chuyến đi của thầy trò HLV Roberto Mancini được dự đoán sẽ rất bão táp.
Với người Italia, sân Windsor Park chỉ mang đến ký ức buồn. Đó là nơi chứng kiến đội bóng áo thiên thanh lần đầu tiên trong lịch sử trượt ngã ở vòng loại World Cup. Câu chuyện giống như cơn ác mộng với những người yêu bóng đá xứ sở mỳ ống xảy ra cách đây 64 năm 10 tháng. Italia phải đến làm khách trên sân của Bắc Ireland trong trận áp chót vòng đấu loại World Cup 1958.
Theo lịch ban đầu, trận đấu này sẽ diễn ra vào ngày 4/12/1957. Nhưng một tình huống hi hữu xảy ra khiến kế hoạch phải thay đổi. Cụ thể, trọng tài người Hungary, ông Istvan Zsolt – được giao bắt chính trận đấu giữa Bắc Ireland với Italia – đã không thể đến Belfast đúng giờ vì lý do thời tiết. Sương mù dày đặc ở London khiến chuyến bay phải hạ cánh khẩn cấp. Chủ nhà đề nghị thay ông Zsolt bằng một trọng tài người Bắc Ireland, nhưng LĐBĐ Italia không đồng ý.
FIFA không thể tìm ra giải pháp bố trí trọng tài để hài hòa cho cả hai đội bóng Bắc Ireland và Italia. Do vậy, FIFA quyết định biến trận đấu quan trọng ở vòng loại World Cup 1958 này thành giao hữu. Điều ban tổ chức không ngờ tới là phản ứng từ CĐV. Hơn 40 nghìn fan của đội chủ nhà, chủ yếu là công nhân đóng tàu, đến khi đã yên vị ở sân Windsor Park mới biết trận đấu đã trở thành màn giao hữu. Họ cảm thấy bị lừa dối và có những phản ứng thái quá, thậm chí gây rối trên các khán đài.
Khi quốc ca của Italia cất lên, nhiều CĐV Bắc Ireland đã lo ó, tỏ rõ sự thiếu tôn trọng đối thủ. Các cầu thủ áo thiên thanh cảm thấy khó chịu vì điều này. Trong một tình huống “bóng chết”, tiền vệ của ĐT Italia, Giuseppe Chiappella bực bội đấm quả bóng về phía khán đài dành cho CĐV Bắc Ireland. Tiếp đó, với truyền thống đá rắn, tiền vệ Juan Schiaffino đã đánh nguội chân sút Wilbur Cush của đội chủ nhà. Bầu không khí đặc quánh thù địch bao trùm sân Windsor Park, từ sân cỏ đến các khán đài. Wilbur Cush vốn được xem là “thú dữ” cả trên sân cỏ lẫn ở bên ngoài cuộc sống tất nhiên không có lý do gì để không phản đòn.
Màn ẩu đả đó như đổ thêm dầu vào lửa. CĐV Bắc Ireland liên tục gào thét đòi “xử” toàn đội Italia. Cuối trận, hơn 2 nghìn kẻ quá khích đã tràn xuống sân, đòi ăn tươi nuốt sống cầu thủ đội khách. Đội bóng đến từ xứ sở mỳ ống đã có một đêm kinh hoàng, tim đập chân run. Phải nhờ đến sự can thiệp rất quyết liệt của lực lượng an ninh, cả đội Italia mới an toàn vào đến phòng thay đồ. Ngay sau đó, đội khách lập tức đáp chuyến bay sớm nhất trở về quê nhà mà không mong ngày trở lại Belfast.
Vì sự cố này, phải 1 tháng sau, FIFA mới có thể tổ chức trận đá lại giữa Bắc Ireland và Italia. Tất nhiên, trận chiến này vẫn diễn ra trên sân Windsor Park.
Trước khi trở lại Belfast, Italia đã kịp thắng Bồ Đào Nha 3-0 ở trận đấu cuối cùng của vòng loại World Cup 1958. Chỉ cần một kết quả hòa trong trận đấu bù với chủ nhà Bắc Ireland, họ sẽ giành vé. Nhưng do bị mất tinh thần sau “Trận chiến Belfast” trước đó, đội bóng áo thiên thanh thi đấu như gà mắc tóc.
Bắc Ireland đã tận dụng triệt để cơ hội để đánh bại Italia. Trên sân Windsor, McIlroy và Cush là những cầu thủ lập công cho đội chủ nhà. Bắc Ireland nhờ đó lần đầu tiên trong lịch sử được góp mặt ở một VCK World Cup. Tại giải đấu năm 1958 diễn ra trên đất Thụy Điển, họ vào đến tận vòng tứ kết, nhưng để thua Pháp với tỷ số 0-4.
Làm khách của Bắc Ireland đêm nay với hành trang là cơn ác mộng có tên “Trận chiến Belfast”, thầy trò HLV Mancini sẽ không dễ giành chiến thắng để sở hữu ngay tấm vé đến Qatar dự World Cup 2022.
CỰU TIỀN ĐẠO JIMMY MCILROY: “Bắc Ireland có mặt ở World Cup 1958 là xứng đáng”
Nhắc lại trận đấu lịch sử với Italia hơn 64 năm về trước, cựu tiền đạo Jimmy McIlroy của Bắc Ireland cho biết: “Chúng tôi khi đó là một tập thể mạnh. Dù không xảy ra sự cố bạo lực ở trận đầu tiên (giao hữu), chúng tôi vẫn có thể đánh bại Italia để giành vé đến Thụy Điển”. McIlroy chính là người đã ghi 1 bàn vào lưới của Italia trong trận đá lại để giúp Bắc Ireland giành vé dự World Cup 1958.
Sirigu không thể đến Belfast
Thủ môn Salvatore Sirigu của ĐT Italia sẽ không thể góp mặt trong đội hình thi đấu với chủ nhà Bắc Ireland vào đêm nay. Anh vừa dính chấn thương và bị HLV Roberto Mancini loại khỏi danh sách đăng ký. Thủ thành này sẽ lập tức quay trở về hội quân với CLB Genoa. Sirigu đến nay mới chơi 28 trận cho đội bóng áo thiên thanh, dù anh đã 34 tuổi.
“Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc ĐT Italia rời Belfast sau trận giao hữu hôm 4/12/1957. CĐV của chúng tôi đã theo đến tận sân bay, gào thét, chửi rủa họ. Cảnh tượng giống như một cơn ác mộng”. McIlroy (cựu tiền đạo ĐT Bắc Ireland)
