Sau gần 6 năm vắng bóng ở danh sách đội tuyển Pháp tham dự các kỳ EURO và World Cup, Benzema mới được gọi trở lại trước thềm EURO 2020. Việc dính vào những bê bối bên ngoài sân cỏ trong quá khứ từng ngăn cản Benzema có cơ hội thi đấu trên đội tuyển quốc gia, nhưng anh không suy nghĩ quá nhiều khi nghĩ về những ngày đã qua. “Bị cấm và ruồng bỏ ư? Tôi không bao giờ cảm thấy như thế”, Benzema nhẹ nhàng chia sẻ.
Mọi chuyện thực sự không hề yên ả như thế. 6 năm trước, Benzema từng trở thành tâm điểm hứng chịu chỉ trích của cả nước Pháp khi vướng vào scandal “tống tiền” đồng đội Valbuena bằng một đoạn phim ghi lại cảnh riêng tư. Sự việc nghiêm trọng đến mức Thủ tướng Pháp lên truyền hình tuyên bố không bao giờ có chỗ cho Benzema trên đội tuyển nữa. Anh rất buồn vì chuyện này, tới mức muốn chuyển về đá cho tuyển Algeria.
May mắn cho Benzema và cả đội tuyển Pháp là anh vẫn giữ được phong độ đỉnh cao trong thời gian không lên tuyển. Anh thi đấu bền bỉ cùng Real Madrid với phong độ ghi bàn không hề suy giảm. Cuối cùng thì ĐT Pháp cũng phải nhờ cậy đến Benzema khi họ không còn chân sút nào thực sự đáng tin cậy nữa. Anh có thể không mang băng đội trưởng, nhưng là một thủ lĩnh với các cầu thủ khác ở đội tuyển.
Eric Cantona từng nói sứ mệnh của một danh thủ là việc họ biết hành xử rộng lượng và trao cơ hội chứng tỏ bản thân cho đàn em. Benzema đã thực hiện điều đó ở trận đấu gặp Bỉ ở Nations League, khi anh nhường quyền thực hiện quả phạt đền cho Mbappe. Cầu thủ 33 tuổi giờ không chỉ chơi bóng vì bản thân nữa. Anh biết mình phải trở thành hình mẫu cho những đồng đội kế cận trong tương lai, thế nên việc bỏ qua một cơ hội ghi bàn để trao nó cho người khác thực sự có ý nghĩa lớn.
“Chẳng có lý do gì đặc biệt khi tôi nhường Mbappe đá phạt đền cả. Tôi muốn cậu ấy ghi bàn, và đó là thời khắc quyết định giúp chúng tôi lội ngược dòng giành chiến thắng”, Benzema giải thích. Anh dường như có xu hướng thích nhường cơ hội ghi bàn ngon ăn cho những người đàn em đang trục trặc ở đội tuyển quốc gia. Trước Mbappe, Griezmann cũng được Benzema nhường đá phạt đền ở trận gặp Phần Lan hồi tháng 9.
Hiệu ứng Benzema là điều chúng ta có thể nhận thấy ở đội tuyển Pháp lúc này. Chỉ cần anh có mặt trên sân, các đồng đội có thể yên tâm đẩy bóng lên phía trên để anh ghi bàn. Khả năng dứt điểm toàn diện biến Benzema trở thành điểm khác biệt với phần còn lại trên sân cỏ. Anh có thể sút bằng cả 2 chân, làm tường lẫn tì đè đều tốt. Đó chính là chỗ dựa tốt nhất cho Griezmann và Mbappe.
Thứ duy nhất Benzema còn thiếu trong sự nghiệp đầy vinh quang của anh là một danh hiệu cá nhân. 4 chức vô địch Champions League của Benzema bị phủ mờ bởi cái bóng quá lớn của Ronaldo, dù anh cũng là người có mặt trong hành trình đầy vinh quang đó. Việc lọt vào danh sách rút gọn 30 ứng viên cho Quả bóng vàng 2021 sẽ giúp Benzema có thêm động lực cho tương lai. Ở tuổi “băm”, anh vẫn chưa thôi từ bỏ ý định chinh phục những mục tiêu mới.
“Quả bóng vàng ư? Sao không nhỉ?”
Benzema vô cùng hào hứng trước viễn cảnh được xếp vào danh sách rút gọn 30 cầu thủ được bình chọn danh hiệu Quả bóng vàng. Anh coi đây là cơ hội chứng tỏ bản thân, qua đó hướng tới những trận đấu lớn sắp tới. “Chúng tôi chơi bóng vì người hâm mộ, vì cảm xúc mãnh liệt từ bóng đá, thế nên Quả bóng vàng phải là một mục tiêu cần hướng đến. Tôi luôn thi đấu với giấc mơ nâng cao Quả bóng vàng”, Benzema chia sẻ.
6 – Benzema đang xếp thứ 6 trong danh sách những cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho đội tuyển Pháp, với 32 lần lập công trong 91 trận. Nếu không nhường 2 quả phạt đền cho Griezmann và Mbappe, anh lẽ ra đã cân bằng thành tích với David Trezeguet (34 bàn).
