Sau khi ký hợp đồng với Robert Lewandowski, rồi đánh bại Chelsea để có cả Raphinha và Jules Kounde, Barca dự tính ít nhất sẽ sở hữu một suất ở tứ kết Champions League mùa này. Thế nhưng, thực tế là Barca đã bị loại ngay từ vòng bảng. Thất bại ấy khiến thầy trò Xavi phải chịu một cú sốc tài chính lớn. Barca hi vọng có thể vô địch Europa League nhằm thu về khoản tiền 15 triệu euro, tạm coi là tiền đền bù cho việc sớm dừng bước ở Champions League.
Hóa ra, tất cả chỉ là “đếm cua trong lỗ”, khi đại diện La Liga bị MU hất cẳng khỏi sân chơi hạng 2 châu Âu ngay từ vòng play-off qua hai lượt trận. Sau 2 mùa giải, Barca của Xavi vẫn không thể làm nên trò trống gì ở cúp châu Âu, và viễn cảnh chi thêm 150 triệu euro để tăng cường lực lượng vào hè 2023 gần như không tồn tại. Barca thừa hiểu điều đó. Mùa tới, việc chuyển từ Camp Nou sang sân Olympic nhỏ hơn sẽ khiến họ mất khoảng 96 triệu euro doanh thu. Gã khổng lồ xứ Catalan cần cắt giảm chi tiêu cho đội hình khoảng 200 triệu euro, bất chấp chừng một nửa trong số ấy sẽ được thực hiện bằng cách tính cả sự ra đi của Antoine Griezmann và Gerard Pique mùa này.
“Chúng ta ngẩng cao đầu”. Đó là dòng tít mà Mundo Deportivo đăng tải sau thất bại của Barca trước MU. Công bằng mà nói, Barca đã thi đấu với MU theo cách hoàn toàn khác so với những trận thua ê chề, tủi nhục trước Roma (lượt về 0-3), Liverpool (lượt về 0-4), Bayern (2-8) trong những mùa giải cuối cùng của Lionel Messi tại CLB, khi họ thường xuyên gục ngã ở vòng knock-out Champions League. Thực tế là số phận cũng quay lưng với Xavi ở châu Âu mùa này. Những lá thăm may rủi đưa họ chung bảng với Bayern và Inter. Sau đó, các chấn thương của Jules Kounde và Ronald Araujo đã khiến Barca tổn thất nghiêm trong ở những trận đấu then chốt tại vòng bảng.
Và khi đã xuống Europa League, thần may mắn lại trêu đùa Barca khi họ phải đụng độ Man United – đội bóng mà giờ đây chắc chắn là ứng viên nặng ký cho chức vô địch. Trong cuộc tái đấu với Quỷ đỏ ở Old Trafford, Barca còn thiếu vắng Gavi, Pedri và Ousmane Dembele vì những vấn đề khác nhau. Giờ đây, việc oán trách hay đổ lỗi cho số phận chẳng đem tới lợi ích gì cho Barca. Điều họ phải hướng tới trước mắt là cải thiện những con người sẵn có, trong bối cảnh không còn khả năng chiêu mộ tân binh như hè 2022.
Nhìn chung, trong tay HLV Xavi giờ là tập hợp của khá nhiều cầu thủ trẻ vẫn còn thời gian để tiếp tục phát triển như Raphinha, Gavi, Pedri, Alejandro Balde, Andreas Christensen, Dembele hay cả Frenkie de Jong. Nhiệm vụ tối thượng của Barca trong giai đoạn còn lại là vô địch La Liga nhằm thoát khỏi kịch bản trắng tay. Giám đốc thể thao Mateu Alemany cũng có một nhiệm vụ lớn trong những tháng tới, đó là giữ chân các trụ cột cho CLB. Không mua được tân binh đã đành, Barca rõ ràng cần phải tránh viễn cảnh tan đàn xẻ nghé khi niềm tin xuống thấp.
“Chúng tôi sẽ không phải bán bất kỳ cầu thủ lớn nào”, Joan Laporta – chủ tịch của Barca – tuyên bố hồi đầu tháng 2. Laporta hi vọng sự sẵn lòng hi sinh của những cầu thủ khác sẽ giúp ông hoàn thành lời hứa này. Nếu Sergio Busquets đồng ý tiếp tục cống hiến cho Barca với một hợp đồng giá rẻ hoặc đơn giản là ra đi. Nếu Jordi Alba giảm lương ở năm cuối hợp đồng, hay nếu những sao trẻ như Araujo, Gavi – những cầu thủ biết rằng họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn ở các CLB khác – vẫn trung thành, thì Barca mới có thể cố gắng thực hiện những bước tiếp theo ở châu Âu mùa tới.
Barca, giờ đây, chỉ còn biết tin vào lòng trung thành.
