Diego Simeone là một trong những HLV hài lòng nhất với kết quả bốc thăm vòng bảng Champions League hồi cuối tháng 8 vừa qua. Lá thăm may rủi giúp đội bóng của ông rơi vào một bảng đấu được đánh giá là dễ thở. Cụ thể, đối thủ của Atletico tại bảng B chỉ là Porto, Club Brugge và Leverkusen.
Trước khi Champions League 2022/23 khởi tranh, Atletico được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí số 1 ở bảng B sau khi kết thúc vòng bảng. Nhưng bất ngờ lớn đã xảy ra. Sau 5 lượt trận, đội bóng của HLV Simeone chỉ giành được vỏn vẹn một chiến thắng. Đến giờ, thậm chí cơ hội xuống chơi ở Europa League với nửa đỏ trắng thành Madrid cũng còn rất nhỏ nhoi.
Trên sân nhà, các học trò của ông Simeone đã hai lần để Leverkusen vượt lên dẫn trước ngay trong hiệp 1 với các pha lập công của Moussa Diaby và Callum Hudson-Odoi. Nhưng đội bóng thủ đô Madrid sau đó đều nỗ lực san bằng cách biệt với các bàn thắng của Yannick Carrasco và Rodrigo de Paul. Tuy nhiên, các cầu thủ Atletico đã không thể cụ thể hóa sự lấn lướt trong suốt phần lớn hiệp 2 thành chỉ 1 bàn thắng thôi để giành quyền đi tiếp.
Màn chia tay Champions League mùa giải 2022/23 của Atletico có thể xem là một tấn bi kịch. Ở những phút bù giờ của trận đấu nói trên, đội bóng thủ đô Madrid đã được hưởng quả phạt đền. Tuy nhiên, do bị sức ép quá lớn, cầu thủ chạy cánh Carrasco đã thực hiện không thành công trong pha đối mặt trên chấm 11m với thủ thành Lukas Hradecky. Cú đánh đầu ngay sau đó của Saul Niguez bóng lại tìm đến xà ngang và cú đá bồi tiếp theo của hậu vệ Reinildo bóng lại bị chính Carrasco tình cờ cản phá.
Phải nhấn mạnh rằng, nếu đánh bại Leverkusen ở Metropolitano rạng sáng qua, Atletico vẫn còn nguyên cơ hội giành vé vào vòng knock-out Champions League. Khi đó, nhiệm vụ của họ ở vòng cuối là giành chiến thắng trên sân của đối thủ cạnh tranh trực tiếp tấm vé thứ hai tại bảng B là Porto. Dễ hiểu tại sao các CĐV của Atletico đã rất tức giận với màn trình diễn của đội nhà trước Leverkusen. Họ đã la ó các cầu thủ nhà trong suốt thời gian thi đấu, thậm chí gọi Carrasco là “tội đồ” sau khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.
Hành trình tưởng chừng khá dễ thở của Atletico ở Champions League mùa này đã kết thúc trong nước mắt. Nhưng thầy trò HLV Simeone không thể trách ai khác ngoài chính bản thân. Họ đã tự đánh mất hình ảnh của một đội bóng lì lợm, tinh quái thường thấy ở những mùa giải trước. Thay vào đó là một Atletico lỏng lẻo trong phòng ngự và đặc biệt kém hiệu quả trong tấn công.
Dù có nhiều ngôi sao tấn công đình đám như Antoine Griezmann, Joao Felix, Alvaro Morata, Matheus Cunha hay Yannick Carrasco, nhưng đội bóng thủ đô Madrid đến nay mới chỉ ghi được 4 bàn thắng ở vòng bảng Champions League 2022/23, sau 5 lượt trận. Con số đó là quá nhỏ nhoi nếu biết rằng, đội xếp ngay trên Atletico là Porto hiện đã ghi được tổng cộng 10 bàn thắng.
Đáng nói, trong suốt 10 năm qua dưới sự chèo lái của HLV Simeone, đây mới là lần thứ hai Atletico phải dừng bước ngay ở vòng bảng Champions League. Thất bại thê thảm đó của nửa đỏ trắng thành Madrid dẫn đến những tin đồn về khả năng nhà cầm quân này sẽ rời Metropolitano sau khi mùa giải 2022/23 kết thúc. Tuy nhiên, chiến lược gia người Argentina đã phủ nhận tất cả. Ông tuyên bố vẫn còn ràng buộc hợp đồng với Atletico đến mùa Hè năm 2024 và không hề có ý định ra đi.
Nếu Felix sút phạt đền, chuyện đã có thể khác
Theo Movistar, sau khi Atletico được hưởng quả penalty ở những phút bù giờ của trận đấu với Leverkusen, Joao Felix đã tiến đến gần Carrasco. Ngôi sao người Bồ Đào Nha bày tỏ mong muốn được thực hiện quả đá trên chấm 11m. Nhưng tuyển thủ Bỉ đã lắc đầu với Felix. Sau đó, Carrasco sút và quả đá của anh bị thủ môn của Leverkusen cản phá.
