Thực ra với việc phải chơi trên sân một đối thủ như Man City, phòng ngự là lựa chọn tất yếu. Tuy nhiên, điều khiến tất cả bất ngờ là Atletico đã chọn cách tiếp cận khá cực đoan. Đó là sơ đồ mà HLV Pep Guardiola của Man City dè bỉu là “5-5-0” với hai tuyến phòng ngự, với ba tiền vệ mạnh trong tranh chấp là Geoffrey Kondogbia, Marcos Llorente và Koke, trong khi hai tiền đạo Joao Felix, Antoine Griezmann cũng thường xuyên giật về.
Chiến thuật tử thủ ấy đã phát huy tác dụng, khi Atletico dập tắt hầu hết những nguy cơ trước khung thành của Jan Oblak. HLV Simeone cũng không ngại đặt hẳn hai “xe bus” trước vòng cấm, bất chấp lối đá tiêu cực này đã khiến Los Rojiblancos trở thành đề tài của những bình luận khó nghe và những “meme” chế nhạo trên mạng xã hội. Và khối bê-tông của El Cholo thực tế cũng chỉ một lần bị khoan thủng, trong một khoảnh khắc lóe sáng của đối thủ.
Đổi lại, cái giá mà Atletico phải trả là họ cũng gần như không tiếp cận được khung thành của Ederson. Trận đấu ở Etihad chính là lần đầu tiên, Los Rojiblancos không có nổi một cú dứt điểm suốt 90 phút trên mọi mặt trận trong triều đại của HLV Simeone. Trong hai tình huống hiếm hoi tạm gọi là tấn công, Llorente đã một lần việt vị và một lần đưa ra quyết định thiếu chính xác và đều không gây nguy hiểm cho Man City.
Chung cuộc, Atletico vẫn thất bại. Nhiều người có thể sẽ chỉ trích Simeone vì chiến thuật khá tiêu cực này. Trận đấu ở Etihad có thể sẽ được nhiều người tung hô như chiến thắng tiếp theo của “người đẹp” Pep Guardiola trước “quái vật” Diego Simeone. Nhưng thực tế, lựa chọn của chiến lược gia người Argentina là rất hợp lý và chính xác.
Vì tuy đang sở hữu “nhiều cầu thủ có thiên hướng tấn công hơn” như nhận xét trước trận của Koke, Atletico vẫn hiểu rằng đôi công với Man City là tự sát. Chiến thuật tử thủ có thể giúp họ không thua, hoặc thua với cách biệt tối thiểu và xét về hiệu quả, có thể nói HLV Simeone đã thành công với toan tính của mình.
Thất bại 0-1 ở Etihad vẫn chưa nói lên điều gì, và Atletico còn nguyên cơ hội trong trận lượt về tại Wanda Metropolitano. Và tuy vừa nhận trận thua thứ 3 trong 4 lần đối đầu với Pep, nhưng Simeone đã từng loại chính người đồng nghiệp danh tiếng này trong màn đấu trí duy nhất trước đó giữa họ ở Champions League. Đó là hai cuộc chạm trán ở bán kết mùa 2015/16, khi Atletico thắng Bayern 1-0 trong trận lượt đi trên sân nhà, trước khi thua 1-2 trên sân khách.
Ở hai trận đấu ấy, Atletico cũng chỉ cầm bóng trung bình 27% tổng thời lượng, nhưng lại ghi được 2 bàn sau 18 lần dứt điểm. Trong khi đó, Bayern đã tung ra tổng cộng 53 cú dứt điểm và cũng chỉ có 2 bàn. Đó là một trong những trải nghiệm đau đớn nhất của Pep ở Champions League kể từ khi chia tay Barca. 6 năm sau, nó hoàn toàn có thể lặp lại nếu Man City của ông không biết cách kết liễu đội bóng khó chịu dưới tay của Simeone. Và kịch hay sẽ được để dành cho đoạn cuối…
Lịch sử ủng hộ Atletico
Thất bại 0-1 trên sân Man City không phải là điều gì kinh khủng với Atletico. Ngược lại, lịch sử thậm chí còn ủng hộ Los Rojiblancos khi ở hai lần thua trận lượt đi trên sân khách với cách biệt 1 bàn tại Champions League trước đó, họ đều đi tiếp. Ở vòng 1/8 mùa 2014/15, Atletico thua 0-1 trên sân Leverkusen tại lượt đi, thắng 1-0 ở lượt về trước khi loại đối thủ trên chấm luân lưu. Sau đó 1 năm, họ cũng thua 1-2 trên sân Barca ở tứ kết lượt đi, nhưng thắng lại 2-0 trong màn tái ngộ trên sân nhà.
57. Dù thua trận lượt đi trên sân một ứng cử viên hàng đầu như Man City, người Tây Ban Nha vẫn tin vào khả năng ngược dòng của Atletico. Theo cuộc khảo sát trực tuyến của tờ AS, có 57% trong tổng số hơn 7.000 lượt độc giả bình chọn tin Los Rojiblancos sẽ loại được đội bóng Anh.
