Dấu hỏi lớn sau chức vô địch Champions League 2005
Tại 3 đội bóng khác nhau, Jose Mourinho đều từng cố gắng ký hợp đồng với tiền vệ huyền thoại của Liverpool. Khi ở Inter Milan và Real Madrid, ông đã cố gắng hết sức để chiêu mộ một trong những người con nổi tiếng nhất của Anfield. Nhưng nỗ lực mạnh mẽ nhất của “Người đặc biệt” là vào năm 2005, khi ở Stamford Bridge.
Liverpool khi đó đang ngập trong hạnh phúc sau chiến thắng kỳ diệu ở chung kết Champions League trước AC Milan ở Istanbul. Mọi thứ tưởng như chỉ sắp tốt hơn ở Merseyside.
Nhưng chưa đầy hai tháng sau, Gerrard, một trong những nhân vật truyền cảm hứng nhất trong đêm cổ tích ở Thổ Nhĩ Kỳ, trở thành mục tiêu được săn đón của nhiều đội bóng tại Premier League. Chelsea là đội năng nổ nhất khi sẵn sàng chi ra 32 triệu bảng.
Gerrard, khi đó 25 tuổi, đã sẵn sàng gắn bó trọn đời với câu lạc bộ thời niên thiếu của mình. Và ngay sau khi nâng cao chiếc cúp Champions League, anh đã nói với các phóng viên: “Làm sao tôi có thể nghĩ đến việc rời Liverpool sau một đêm như thế này?
Tôi thực sự hạnh phúc với câu lạc bộ. Tôi sẽ có cuộc nói chuyện với chủ tịch và huấn luyện viên trong thời gian ngắn, nhưng mọi việc có vẻ ổn”.
Nhưng khi Liverpool trở lại tập luyện chỉ 33 ngày sau chiến thắng thì Chelsea đã xuất hiện với một lời đề nghị cực lớn khiến cho cả Liverpool lẫn Gerrard đều dao động.
Cuộc thương lượng kéo dài cả năm
Vào năm 2004, The Blues lần đầu bày tỏ sự quan tâm với Gerrard nhưng bất thành. Có thông tin rằng HLV Rafa Benitez đã nói với một người đại diện bóng đá hàng đầu châu Âu rằng ông có thể có nhiều tiền để chuyển nhượng sau khi bán tiền vệ này.
Trong khi đó, Mourinho bình luận về những suy đoán bằng cách nói với các phóng viên: “Điều duy nhất tôi có thể nói là nếu cậu ấy đến, tôi sẽ chào đón với vòng tay rộng mở”.
Tuy nhiên, một hợp đồng trị giá 20 triệu bảng đã không thành công, mặc dù Gerrard đã nói với Mourinho và giám đốc điều hành của The Blues, Peter Kenyon rằng anh sẽ cân nhắc.
Gerrard quyết định ở lại, vì lo sợ sẽ làm mất danh tiếng của mình ở Merseyside, mặc dù câu lạc bộ kém 30 điểm so với nhà vô địch Arsenal ở mùa giải 2003/04.
Ngay cả tại VCK EURO 2004, các ngôi sao của Chelsea như John Terry cũng thường xuyên nói chuyện với Gerrard về khả năng gia nhập đội bóng thành London.
Terry kể lại: “Mourinho bày tỏ sự quan tâm của mình với các cầu thủ Anh ở Chelsea. Ông ấy hứa sẽ làm cho chúng tôi mạnh mẽ hơn và hỏi liệu chúng tôi có thể tác động với Stevie, điều mà chúng tôi đã làm. Stevie đã nói theo đúng nghĩa đen từ ngày đầu tiên rằng anh ấy không muốn đi. Nhưng thực tế là anh ấy cũng có chút dao động”.
Cựu giám đốc điều hành của Liverpool, Rick Parry, từng châm biếm về việc này: “Tôi nghĩ rằng trong kỳ EURO 2004, Steven đã quyết định rằng anh ấy muốn đến Chelsea. Sai lầm mà Chelsea mắc phải là để Steven trở lại Liverpool sau EURO. Họ lẽ ra nên giữ anh ấy trên con thuyền của Abramovich”.
Gerrard đã nhận nhiều lời đe dọa nguy hiểm đến tính mạng nếu ra đi. Và anh đã quyết định ở lại. Nhưng trong trận chung kết Cúp Liên đoàn năm 2005, vẫn có những tin đồn về một vụ chuyển nhượng bom tấn. Đáng chú ý, Chelsea thắng trận nhờ 1 bàn phản lưới nhà của Gerrard.
Thương vụ vẫn kéo dài trong suốt cả năm và Gerrard vẫn không thể đưa ra quyết định, điều mà anh cho rằng là do sự non nớt của mình vào thời điểm đó. Gerrard thậm chí còn ám chỉ về một động thái có thể xảy ra vào giữa mùa giải khi Liverpool có nguy cơ bị loại khỏi Champions League.
Trước trận đấu với Olympiakos, anh nói: “Nếu mọi thứ không như ý, tôi sẽ phải xem điều gì sẽ xảy ra vào mùa hè. Tôi 25 tuổi vào cuối mùa giải và tôi còn 6 hoặc 7 năm ở cấp độ cao nhất để giành được mọi thứ. Vì vậy tôi có thể có những thay đổi”.
“Tôi đang ở trong một tình huống khó khăn vì bản thân tôi luôn yêu Liverpool. Tôi muốn giành được mọi thứ tại câu lạc bộ này nhưng tôi không có nhiều thời gian. Tôi thực sự không thể đợi 3 hoặc 4 năm để câu lạc bộ quay trở lại đỉnh cao và trở thành một đội giành danh hiệu các danh hiệu”.
“Tôi hy vọng điều đó sẽ xảy ra từ bây giờ cho đến cuối mùa giải và đến mùa hè, chúng tôi sẽ tham gia cuộc đua giành danh hiệu của năm sau. Tôi không bỏ cuộc từ bây giờ”, anh nói thêm.
Tình thế khẩn cấp
Liverpool kết thúc mùa giải 2004/05 ở vị trí thứ 5 tại Premier League, kém Chelsea 37 điểm và không có gì lạ khi Gerrard bắt đầu suy nghĩ về tương lai. Việc thương thảo hợp đồng của anh với Liverpool cũng gặp trục trặc.
Mourinho đã nói giấc mơ với bộ ba tiền vệ gồm Claude Makelele, Frank Lampard và Gerrard. Nhưng chính Real Madrid mới là đội dẫn đầu cuộc đua vào đầu tháng Bảy.
Đến ngày 4 tháng 7, các cuộc đàm phán hợp đồng với Liverpool đổ vỡ. Parry cảm thấy bối rối trước những bình luận từ người đại diện của Gerrard, người nói rằng “những cuộc thảo luận khó có khả năng được mở lại”, mặc dù câu lạc bộ đưa ra mức lương kỷ lục câu lạc bộ là 100.000 bảng một tuần.
Một ngày sau, họ đã từ chối lời đề nghị trị giá 32 triệu bảng từ Chelsea, nhưng đáng tiếc nhất là Gerrard đã đưa ra một yêu cầu chuyển nhượng.
“Đáng buồn thay, Steven đã nói với chúng tôi chiều nay rằng anh ấy sẽ không chấp nhận lời đề nghị của chúng tôi về một hợp đồng mới bởi vì anh ấy muốn rời Liverpool”, Liverpool đưa ra thông báo.
Gerrard cũng nói trong một tuyên bố của riêng mình: “Đây là quyết định khó khăn nhất mà tôi từng phải thực hiện. Tôi hoàn toàn có ý định ký hợp đồng mới sau trận chung kết Champions League. Nhưng những sự kiện trong 5 đến 6 tuần qua đã thay đổi tất cả”.
Bước ngoặt xảy ra
Nhưng sau đó, những cuộc điện thoại cả thuyết phục lẫn đe dọa đến với Gerard và gia đình anh. Chỉ 24 giờ sau những tuyên bố trên, một cú quay đầu đã được thực hiện.
Liverpool đưa ra xin lỗi vì đã hiểu sai cách Gerrard muốn các cuộc đàm phán hợp đồng được thực hiện. Tiền vệ này đã ký hợp đồng mới vào ngày 6 tháng 7, vẫn thấp hơn 50.000 bảng một tuần so với những gì anh nhận được từ Real Madrid. Đề nghị từ chức đội trưởng của anh cũng bị Benitez từ chối ngay lập tức.
Gerrard nói: “Tôi sẽ tan nát cõi lòng nếu mất băng thủ quân nhưng tôi nghĩ việc này là nên làm”.
Những người hâm mộ Liverpool đã phản ứng dữ dội. Một chiếc áo “Gerrard 17” đã bị đốt cháy bên ngoài Anfield trong khi một biểu ngữ có tên “Judas” được treo tại Melwood và “Kẻ phản bội” được phun sơn trên tường của câu lạc bộ Sân tập Melwood.
Một tuần sau, anh ra sân ở Anfield ở Champions League, ghi một hat-trick lần đầu tiên cho câu lạc bộ, trong chiến thắng 3-0 ở lượt đi trước Total Network Solutions của Xứ Wales. Và những người ủng hộ trên khán đài đã hò hét tên anh.
Gerrard ghi thêm 2 bàn nữa trong trận lượt về, tạo tiền đề cho một chiến dịch đáng kinh ngạc, chứng kiến họ về thứ ba ở Premier League và giành chiến thắng trong trận chung kết FA Cup đầy kịch tính trước West Ham với người hùng Gerrard tại Sân vận động Thiên niên kỷ.
Tất cả đã được tha thứ và Gerrard sẽ chơi hết mình trừ mùa giải rưỡi cuối cùng của sự nghiệp ở Anfield.
Nỗi tiếc nuối của Mourinho
Khi đối đầu với Gerrard lần cuối cùng vào năm 2015, Mourinho tiết lộ tiền vệ này là “kẻ bỏ đi”. Nhưng ông cũng ngưỡng mộ lòng trung thành của anh, điều đã tạo nên một di sản đầy cảm hứng.
“Tôi đã cố gắng đưa cậu ấy đến Chelsea. Tôi đã cố gắng đưa cậu ấy đến Inter. Tôi đã cố gắng đưa cậu ấy đến Real Madrid và cậu ấy luôn là một đối thủ của tôi”, ông thừa nhận.
“Tuy nhiên, tôi vẫn rất vui vì cuối cùng Gerrard đã có một sự nghiệp tuyệt vời. Cậu ấy từ chối chơi cho các câu lạc bộ lớn khác ở các giải đấu lớn khác để chỉ chơi cho Liverpool. Và tôi nghĩ đây là một quyết định vĩ đại”.
“Ai biết được, một ngày nào đó tôi có thể đối đầu với Steven với tư cách là huấn luyện viên Liverpool”, Mourinho nói thêm.
Hiện tại, Gerrard đang dẫn dắt Aston Villa và anh có thể giáng một đòn nữa vào hy vọng vô địch của Chelsea vào Giáng sinh năm nay.
