Đương nhiên, đây là điều rất khó xảy ra. Các máy tính dự đoán khả năng để Liverpool vô địch là dưới 10%. Trông chờ vào Aston Villa tạo bất ngờ ở Etihad là điều duy nhất thầy trò Jurgen Klopp có thể làm vào lúc này.
Villa đã hết động lực phấn đấu, họ thậm chí đang có phong độ rất tệ với 3 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng. Trên sân khách, trong 10 trận gần nhất, Villa chỉ thắng được 4 lần.
Tuy nhiên, ở Villa có những “điệp viên” của Liverpool. Cả HLV Steven Gerrard và tiền vệ Coutinho đều là người cũ của The Reds. Họ thi đấu rất nổi bật, đặc biệt Gerrard còn là một huyền thoại. Chỉ tiếc là trong thời của mình, cả hai đều không thể giúp Liverpool vô địch nước Anh.
Bây giờ, họ có thể gián tiếp giúp đội bóng cũ bằng cách cản chân Man City. Do đó, có thể tin là quyết tâm của Villa sẽ cao hơn bình thường rất nhiều.
Đi vào chuyên môn. Nếu Villa có thể sống sót qua 15 phút đầu mà không bị thủng lưới, cơ hội để họ tạo bất ngờ tăng lên rất nhiều. Trong những vòng đấu gần đây, City có xu hướng tấn công phủ đầu đối phương để sớm có được lợi thế, từ đó dễ dàng khống chế thế trận. Ở 5 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh, City ghi bàn ở 3 trận trong 15 phút đầu.
Ở chiến thắng 5-0 trước Newcastle, bàn mở tỷ số đến muộn hơn một chút, tận phút 19. Còn ở trận hòa mới nhất với West Ham, cũng chính vì ham tấn công phủ đầu nên City mới bị đối phương “hồi mã thương”.
Để làm được điều này, nhiều khả năng Gerrard phải bố trí một đội hình dày đặc người ở tuyến giữa. Dù là với sơ đồ 4-4-2 với hàng tiền vệ kim cương, hay hệ thống cây thông 4-3-2-1 thì Villa luôn phải áp đảo quân số ở tuyến giữa, qua đó lấy số lượng bù cho chất lượng khi đấu với Rodri, Kevin de Bruyne và Bernardo Silva.
Ở đây, vai trò của những “máy quét” như John McGinn và Marvelous Nakamba là tối quan trọng để chặn đứng các đường chuyền xuyên tuyến từ Rodri về 1/3 sân đối phương.
Nếu Villa chỉ đơn thuần là chống đỡ, kiểu gì họ cũng sẽ vỡ vào một lúc nào đó. May thay, họ có những mũi nhọn bên trên đủ để tạo áp lực. Hàng thủ vá víu của City đã gặp vô vàn khó khăn trước tốc độ của Michail Antonio và Jarrod Bowen ở trận trước. Đây chính là bài học cho Villa.
Học theo David Moyes, Gerrard có thể bố trí Ollie Watkins và Danny Ings thi đấu cực kỳ khó chịu, với tâm thế luôn sẵn sàng luồn ra sau lưng hàng thủ dâng cao của City để đón phản công. Nếu không có gì bất ngờ, “lão tướng” Fernaninho vẫn sẽ phải đá trung vệ bất đắc dĩ và đó chính là nơi Villa cần đánh vào.
Ngoài ra, nên nhớ là Villa vẫn còn có những cầu thủ sáng tạo hàng đầu như Philippe Coutinho và Emiliano Buendia, họ sẵn sàng vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ ngay tại Etihad.
Quan trọng nhất, lợi thế tâm lý nghiêng hẳn về Villa. Họ cứ trụ vững được phút nào thì áp lực dồn ngược lên City phút đó. Thế nên, cơ hội để Villa tạo bất ngờ là không nhỏ, nhưng mọi thứ sẽ đổ bể hết nếu Liverpool không thắng được Wolves. Kịch hay vì thế sẽ diễn cả trong tối nay.
