Trung vệ William Saliba không kịp bình phục chấn thương để tham dự trận chiến sinh tử với chủ nhà Man City. Đích thân HLV Mikel Arteta đã thông báo tin xấu này với CĐV nhà trong buổi họp báo vừa kết thúc cách đây ít phút. “Chấn thương của cậu ấy rất phức tạp. Chúng tôi đã cố chờ đợi cậu ấy đến phút chót, nhưng đến thời điểm này, tôi buộc phải tính đến phương án khác”.
Saliba dính chấn thương lưng và vắng mặt trong đội hình thi đấu của Arsenal ở 5 trận đấu gần đây. Cách đây vài này, anh trở lại sân tập. Những người yêu mến đội bóng thủ đô London rất kỳ vọng anh sẽ kịp góp mặt trong trận đấu có ý nghĩa phân định cuộc đua tới ngôi vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa này với chủ nhà Man City. Nhưng Saliba vẫn chưa thể tái xuất.
Trong quãng thời gian Saliba xa sân cỏ, HLV Arteta đã bố trí Robert Holding thay thế đá cặp trung vệ với Gabriel Magalhaes. Tuy nhiên, cầu thủ 27 tuổi này chơi khá tệ và được cho là mắt xích lỗi dẫn đến những màn trình diễn thảm hại của hàng thủ Arsenal thời gian gần đây. Theo thống kê, chỉ trong 5 trận Saliba không thi đấu, đội bóng thủ đô London để các đối thủ làm tung lưới tới 9 bàn. Trong đó, ở 2 trận hòa cùng với tỉ số 2-2 trước Liverpool và West Ham, “pháo thủ” dẫn trước 2 bàn, nhưng lại để đối phương lật ngược tình thế để giành lại 1 điểm.
Nếu Arsenal tiếp tục thi đấu với hàng thủ đá như mơ ngủ, họ có thể sẽ phải trả giá đắt trong trận đại chiến trên sân Etihad. Phải nhấn mạnh rằng, Man City đang là đội chơi tấn công đáng sợ nhất Premier League với 78 bàn thắng. Trong đó, tiền đạo Erling Haaland của đội bóng thành Manchester có phong độ rất cao. Anh đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” tại giải Ngoại hạng Anh với 32 pha lập công. Do vậy, HLV Arteta sẽ buộc phải có những điều chính trong hệ thống phòng ngự, nhằm đối phó với sức mạnh tấn công khủng khiếp của Man City.
Theo tiết lộ của Sky Sports, HLV Arteta đang có ý định rất táo bạo. Ông gần như sẽ đập đi xây lại toàn bộ hàng phòng ngự của đội nhà trong trận đại chiến với Man City. Cụ thể, “pháo thủ” sẽ không kiên trì đặt niềm tin vào Holding nữa. Cầu thủ người Anh sẽ phải trở lại băng ghế dự bị. Ben White sẽ được nhấc từ vị trí hậu vệ phải bó vào đá cặp với Magalhaes. Điều này cũng hết sức dễ hiểu. Ở mùa giải trước, White cũng từng nhiều lần được xếp đá trung vệ và anh thi đấu vô cùng ấn tượng. White có lối đá dũng mãnh, tinh quá và khả năng chọn vị trí tốt. Anh từng được ví là sự kết hợp hoàn hảo của 2 đàn anh John Terry và Rio Ferdinand.
Chưa kết, White nổi tiếng chơi chân tốt, với khả năng chuyền bóng đạt độ chuẩn xác cao. Anh có thể sẽ trở thành cầu thủ khởi xướng cho những đợt chuyển trạng thái tấn công nhanh của Arsenal trong trận đấu trên sân Etihad.
Nhưng nếu kéo White vào đá trung vệ, vị trí hậu vệ phải của Arsenal sẽ bị bỏ trống. Điều này khiến HLV Arteta buộc phải tiếp tục có những điều chỉnh. Sky Sports khẳng định, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ kéo Oleksandr Zinchenko lấp vào vị trí bên hành lang phải của White, còn Kieran Tierney được xếp đá hậu vệ trái. Nếu vậy, đây sẽ là một bất ngờ thú vị. Bởi trong sự nghiệp, Zinchenko chưa từng thi đấu trong vai trò hậu vệ phải. Dù rất đa năng, nhưng ngôi sao người Ukraine mới đá ở những vị trí khác là tiền vệ trái và tiền vệ trung tâm.
Việc làm xáo trộn cả hệ thống phòng ngự trước thềm một trận đánh lớn có ý nghĩa định thành bại của mùa giải 2022/23 có thể xem là hành động rất mạo hiểm. Tất nhiên, HLV Arteta sẽ còn phải cân nhắc kỹ lưỡng, trước khi quyết định liệu có chốt phương án “đánh bạc” này không. Cái gì cũng có tính hai mặt. Những thay đổi táo bạo đó nếu xảy ra, dù phát huy hiệu quả tốt hay không, nhưng ít ra cũng khiến Man City bất ngờ. Chắc chắn, việc HLV Arteta kéo White vào đá trung vệ, còn Zinchenko thi đấu trong vai trò hậu vệ phải là điều không nằm trong tính toán của HLV Pep Guardiola bên phía Man City.
