Hè 2023, Arsenal mượn thành công David Raya từ Brentford. Những tưởng thủ thành người Tây Ban Nha chỉ là phương án dự bị cho Aaron Ramsdale, song HLV Arteta không nghĩ như vậy. Chỉ sau 3 trận đầu ngồi dự bị tại Premier League 2023/24, Raya đã được Arteta bố trí xuất phát từ đầu gần như trong mọi trận đấu. Vị thuyền trưởng của Arsenal thẳng tay loại bỏ Ramsdale bởi một lý do rất đơn giản, thủ thành người Anh chơi chân không tốt bằng Raya.
Từ đầu mùa, Raya đã phải vào lưới nhặt bóng 11 lần và giữ sạch lưới 4 trận sau 11 lần ra sân tại Premier League. Nhìn vào đây, có thể thấy tỷ lệ lọt lưới của Raya là 1 bàn mỗi trận – không phải con số ấn tượng. Trong nhiều trận đấu đã qua của Pháo thủ, “người gác đền” 28 tuổi mắc khá nhiều sai lầm với khả năng cản phá khá tệ. Ngay đến kỹ năng xử lý bóng bằng chân của Raya cũng không ít lần báo hại Arsenal, nhưng HLV Arteta vẫn kiên định đặt niềm tin vào cậu học trò.
Arteta dĩ nhiên cũng bị dư luận gây sức ép về vấn đề thủ môn bắt chính tại Arsenal, song như đã nói, quyết định cuối cùng của ông vẫn là Raya thay vì Ramsdale. Theo thống kê, Raya thực tế vẫn sở hữu tỷ lệ cứu thua tốt hơn Ramsdale (64,3% so với 60%). Arsenal vẫn cần một thủ môn giỏi chơi chân nhằm triển khai bóng từ hàng thủ, và ở khoản này, Raya dù sao vẫn “ăn đứt” Ramsdale.
Tại Brighton, câu chuyện tương tự cũng diễn ra với HLV De Zerbi. Tuy nhiên, khác một chút so với Arteta, vị thuyền trưởng của Brighton không quá ưu ái bất kỳ thủ thành nào. Mùa này, De Zerbi đã sử dụng luân phiên Jason Steele và Bart Verbruggen trong khung gỗ. Steele đã có 13 lần bắt chính cho Brighton, còn Verbruggen ít hơn 3 lần. Câu hỏi đặt ra là liệu De Zerbi thích đối xử công bằng, hay ông đang rối bời trong việc chọn ai là thủ thành số 1 của “Chim mòng biển”?
Đây rõ ràng là câu hỏi khó có thể đưa ra lời giải thỏa đáng. Cho đến thời điểm này của mùa 2023/24, Steele đã để thủng lưới 17 bàn và chưa có trận nào giữ trắng lưới tại Premier League. Trong khi đó, Verbruggen đã phải nhận 11 bàn thua và cũng chưa sạch lưới trận nào. Xét về tỷ lệ cứu thua, Verbruggen tỏ ra vượt trội so với Steele (67,9% so với 62,2%). De Zerbi thích các thủ môn của ông hỗ trợ triển khai bóng từ hàng thủ, và Steele mạnh ở điểm này.
Trái lại, Verbruggen lại có khả năng cản phá tốt hơn. Trong số 7 trận thủ thành người Hà Lan ra sân tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, Brighton chỉ thua đúng 1 trận. Trong khi đó, họ đã bại 3 trận khi Steele đứng trong khung gỗ, bao gồm thất bại tan tác 1-6 trước Aston Villa hồi cuối tháng 9 năm nay.
Arteta gần như chắc chắn sẽ bố trí Raya bắt chính ở trận cầu tối nay tại Emirates, song việc De Zerbi chọn Steele hay Verbruggen vẫn là ẩn số. Thông thường khi phải chạm trán các đối thủ mạnh tại Premier League mùa này, De Zerbi có thiên hướng đặt niềm tin vào Steele.
