Thực ra không phải đến trước trận “chung kết lượt đi” của Premier League trên sân Emirates, người ta mới phát hiện ra điểm yếu chống bóng bổng của Arsenal. Nhưng chưa bao giờ, tử huyệt ấy lại bị phơi bày một cách rõ ràng như hiện tại. Vì 3 trong số 4 bàn thua gần nhất của The Gunners đều đến từ những cú đánh đầu.
Đó là pha bay người đội đầu của Lisandro Martinez trong trận thắng Man United 3-2, cú đánh đầu của James Tarkowski ở trận thua Everton 0-1 và mới nhất, là tình huống đánh đầu cận thành của Ivan Toney trong trận hòa Brentford 1-1. Xen kẽ với ba lần thủng lưới này, bàn thua duy nhất của Arsenal không đến từ một pha không chiến là cú cứa lòng của Nathan Ake trong trận thua… Man City 0-1 tại FA Cup. Và đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng, vì thực tế còn tệ hơn nhiều so với mường tượng của tất cả.
Thậm chí chỉ cần nhìn vào trận gặp Brentford, người ta có thể thấy rõ sự yếu đuối trong khả năng không chiến của The Gunners. Đó là trận đấu mà trung vệ William Saliba (1m92) của Arsenal bị tiền đạo Toney (1m79) của đội khách đánh bại ở 7/8 tình huống tranh chấp trên không. Nhìn rộng hơn thì ở trận đấu này, trong khi Toney chiến thắng 12/14 pha không chiến thì thành tích của Saliba chỉ là thắng… 1/11.
Dù sở hữu khả năng đọc tình huống và kỹ năng chơi chân tốt, trung vệ người Pháp lại không biết cách tận dụng ưu thế về thể hình. Ngược lại, tiền đạo của Brentford rất giỏi che chắn để đón điểm rơi của trái bóng. Ở Emirates, chính một pha cài người tinh quái của Toney với Saliba đã giúp Brentford kiếm được quả đá phạt dẫn đến bàn thắng của chính tiền đạo này, sau tình huống mà các cầu thủ đội khách đánh đầu chuyền bóng cho nhau tới 3 lần trong vòng cấm của Arsenal.
Mùa này, Saliba chỉ xếp thứ 23 trong số các trung vệ ở 5 giải lớn của châu Âu về khả năng không chiến khi thắng 54,4% các pha tranh chấp trên không. Người đá cặp với anh là Gabriel Magalhaes (1m90) còn đứng thấp hơn với tỷ lệ 48,9%. Còn thành tích không chiến trung bình của cả đội Arsenal mùa này cũng chỉ là 43,04%, thấp nhất giải Ngoại hạng Anh.
Nếu biết rằng tỷ lệ thắng không chiến trung bình của 25 đội vô địch 5 giải lớn châu Âu trong 5 mùa gần nhất là 53,5%, thì việc Arsenal đang dẫn đầu Premier League quả là kỳ lạ. Nhưng nếu không giải quyết được điểm yếu này, sớm muộn gì The Gunners cũng tụt lại. Vì đừng quên là tuy Man City của Pep chỉ thích tấn công ở “dưới đất”, họ thực tế cũng rất mạnh ở “trên không” với tỷ lệ thắng không chiến là 57,8%.
Muốn vô địch, phải biết chống bóng bổng
Để vô địch, một đội bóng đơn giản chỉ cần giành nhiều điểm nhất. Nhưng nếu muốn đăng quang tại Premier League, bạn còn phải giỏi chống bóng bổng. Theo thống kê, những đội bóng lên ngôi ở giải Ngoại hạng Anh trong 5 mùa gần nhất đều nằm trong nhóm 5 đội có tỷ lệ thắng không chiến cao nhất. Vậy mà dù đang dẫn đầu BXH, Arsenal hiện tại lại đứng đội sổ ở Premier League về khả năng không chiến với tỷ lệ 43,04%.
