Arsenal: Trèo cao ngã đau

Khi điểm mạnh không còn là chỗ dựa

Đã có những thời điểm trong mùa giải này, khát khao giành chức vô địch Ngoại hạng Anh đã giúp Arsenal vượt bão để thu về chiến thắng. Khi sức mạnh của cảm xúc cùng quyết tâm hừng hực chảy trong huyết quản, Pháo thủ cứ thế tiến băng băng, hất văng mọi vật cản ngáng đường. Hai điều này cho thấy đôi khi ý chí chiến đấu còn quan trọng hơn nhiều so với bất kỳ quyết định chiến thuật hay kỹ năng cá nhân nào.

Những thắng lợi kịch tính trước Aston Villa (2 lần), Liverpool (hồi tháng 10 năm ngoái), West Ham, Man United hay Bournemouth là sự khác biệt to lớn mà Arsenal đã trình diễn so với chính họ trong quá khứ. Pháo thủ đã có sự trưởng thành vượt bậc về tinh thần dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, để rồi thu về thành quả hiện tại. Tuy nhiên, sức mạnh ý chí và cảm xúc trào dâng chẳng thể nào kéo dài mãi. Nếu chỉ thi đấu dựa vào những điều này mà thiếu cái cốt lõi là bản lĩnh thực, sớm muộn gì tất cả cũng sụp đổ. 

Arsenal chưa đến mức tồi tệ như vậy, bởi quyền tự quyết chức vô địch Premier League 2022/23 vẫn nằm trong tay họ. Tuy nhiên, những trận hòa liên tiếp rõ ràng đã ảnh hưởng nhiều đến tâm lý, tinh thần và sự tự tin của Pháo thủ. Trận hòa Liverpool 2-2 là khởi nguồn cho sự lung lay, trước khi West Ham khoét sâu thêm nỗi lo âu của thầy trò Mikel Arteta. Xuyên suốt cả mùa, Arsenal chưa bao giờ nắm lợi thế dẫn 2 bàn rồi “quăng game” như trước Liverpool lẫn West Ham. Một khi đã vượt lên, Pháo thủ thi đấu đầy an tâm và luôn biết cách bảo vệ thành quả.

Tiếp đón đội bét bảng Southampton tại Emirates, Arsenal được mong chờ sẽ tìm lại niềm vui chiến thắng, thậm chí thắng tưng bừng để lên dây cót trước “trận chung kết” với Man City. Thế nhưng thay vì chọn con đường dễ, Arsenal lại tự làm khó mình. Lần này, họ để đối thủ chọc thủng lưới tới 3 lần, trong đó có một sai lầm tai hại của thủ thành Aaron Ramsdale ngay đầu trận. Arsenal đã chơi đầy quả cảm với tinh thần quyết không từ bỏ đáng ngợi khen, và thành quả nhận về là 2 bàn gỡ đầy cảm xúc. Tuy nhiên, màn ngược dòng nghẹt thở đó không phải kịch bản mà các CĐV Arsenal muốn thấy ở thời điểm này. Và đó chắc chắn cũng không phải cách Arsenal có thể giành chức vô địch.

Đã không có thêm thắng lợi giật gân nào của Arsenal ở 3 trận gần nhất, thay vào đó là sự thất vọng bao trùm. Giá như Arsenal làm tốt hơn trước Liverpool, giá như Bukayo Saka không đá hỏng quả 11 mét trước West Ham, hay giá như Ramsdale không dâng cho Southampton bàn thắng từ quá sớm, thì có lẽ mọi chuyện đã khác. Qua 3 trận gần nhất, Arsenal phải vào lưới nhặt bóng đến 7 lần, và rất nhiều bàn thua trong số đó hoàn toàn có thể bị cản phá. Đây rõ ràng là vấn đề về bản lĩnh của một ứng viên vô địch ở một giải đấu dài hơi và đầy khốc liệt như Premier League. 

Nếu lỡ về nhì, Arsenal vẫn đáng ngợi khen

Công bằng mà nói, Arsenal đã rất cố gắng. Họ đã thi đấu bằng tất cả khả năng, sự tập trung và quyết tâm ở phần lớn giai đoạn của mùa giải. Với một đội hình trẻ trung, non kinh nghiệm, cả trên sân lẫn băng ghế chỉ đạo, những gì Pháo thủ làm được thực tế là ngoài sức tưởng tượng. Trách Arsenal dở thì oan cho họ.

Điều mà tập thể này còn thiếu, như đã nói, chỉ là bản lĩnh ở những thời khắc quyết định, điều mà Man City luôn vượt trội so với phần còn lại của Premier League trong vài mùa giải qua. Ngay đến Liverpool được xem là cỗ máy hoàn thiện dưới thời Juergen Klopp cũng từng không chịu nổi nhiệt khi ganh đua với Man City, thì việc Arsenal ngã ngựa cũng sẽ là chuyện bình thường. 

Nhìn theo hướng tích cực, Arsenal đang có một sự khởi đầu trong mơ cho tương lai gần. Nếu không thể đăng quang mùa này, đó sẽ là bài học cũng như kinh nghiệm vô giá cho Pháo thủ ở hành trình kế tiếp. Từ đống đổ nát, Arsenal đã vươn mình mạnh mẽ để có mùa giải có lẽ hay nhất trong 10 năm qua. Điều Pháo thủ cần làm là giữ nguyên được bộ khung đội hình với dàn cầu thủ trẻ tài năng, đồng thời bổ sung nhân sự chất lượng ở hè 2023 để tiếp tục bước vào cuộc chiến giành các danh hiệu.

Việc hụt chức vô địch mùa này, nếu xảy ra, chắc chắn sẽ là cú sốc tâm lý nặng nề với Arsenal. Nhưng hi vọng họ sẽ lấy đó làm động lực tiếp tục phấn đấu, thay vì bi quan rồi sụp đổ. Một tương lai đầy tươi sáng vẫn đang chờ đợi thầy trò Arteta phía trước.