Trận thua 0-3 tại sân Selhurst Park của Crystal Palace vào tháng Tư khiến cho Arsenal lỡ cơ hội vươn lên Top 4. Khi đó, HLV Arteta buộc phải thừa nhận: “Đã đến lúc chúng tôi buộc phải chấp nhận lời chỉ trích. Toàn đội cần phải xin lỗi vì thi đấu không đủ tốt”. Sau cú sốc ấy, Pháo thủ thua tiếp Brighton và Southampton. Những cú ngã như vậy khiến cho Arsenal tuột mất tấm vé dự Champions League vô cùng đáng tiếc.
Bốn tháng sau đó, Arsenal trở lại Selhurst Park với diện mạo khác. Gần 120 triệu bảng được họ vung ra trên thị trường chuyển nhượng để “vẽ lại hình hài”. Trong trận đấu rạng sáng qua, hai tân binh Zinchenko và Gabriel Jesus có mặt trong đội hình xuất phát. William Saliba cũng có thể xem là sự bổ sung mới sau những năm tháng tu nghiệp.
Đồng tiền của Arsenal đã biết “nói năng” để tạo nên cú hích mới. Không còn chật vật trước Crystal Palace, CLB thành London đã dễ dàng có được chiến thắng 2-0. Trong đó, dấu ấn của tân binh là không thể phủ nhận.
Sky Sports nhận định Gabriel Jesus có thể là bản hợp đồng bước ngoặt, giúp Arsenal gặt hái thành công. Trong giai đoạn giao hữu trước mùa giải, tân binh người Brazil đã đặt dấu ấn đậm nét. Trước Crystal Palace, anh tiếp tục cho thấy tầm ảnh hưởng. Chẳng mất quá nhiều thời gian để cựu cầu thủ Man City khiến người ta nhắc tới mình. Phút thứ 4, Gabriel Jesus đã đi bóng vượt qua hàng thủ Crystal Palace. Sau đó, Martinelli đáng ra có thể ghi bàn nếu không dứt điểm ra ngoài trước khung thành trống.
Tiền đạo người Brazil không ghi bàn nhưng vẫn là điểm sáng của Arsenal. Không quá khi nói rằng, anh chính là miếng ghép hoàn hảo cho “Pháo thủ”. Khả năng đi bóng lắt léo và liên kết vệ tinh của Gabriel Jesus là sự khác biệt so với những tiền đạo cắm trước đây của Arsenal như Aubameyang, Lacazette.
Ngôi sao sinh năm 1997 chưa bao giờ thích “mắc màn trong vòng cấm”. Bản đồ nhiệt của anh trước Crystal Palace cũng cho thấy tầm hoạt động rất rộng từ vòng cấm tới khu vực giữa sân. Chuyên gia Carragher bình luận: “Gabriel Jesus mang tới cho Arsenal điều họ không có trong những mùa giải gần đây. Mỗi khi cậu ấy có bóng ở quanh vòng cấm, người ta đều cảm tưởng sẽ có điều gì đó nguy hiểm sắp xảy ra”.
Đồng tiền của Arsenal còn mở ra giải pháp cho cánh trái, nơi Zinchenko để lại dấu ấn. Tuyển thủ Ukraine không chỉ là hậu vệ cánh đơn thuần, mà còn tham gia vào tạo dựng lối chơi. Anh có xu hướng bó vào trong, để tham gia phân phối bóng. Đây là kiểu chơi quen thuộc của Zinchenko thời ở Man City.
Arteta đang hướng tới xây dựng lối chơi giống Pep Guardiola. Không ngạc nhiên khi ông vung tiền mua “sản phẩm” do chính Pep nhào nặn. Tất cả đều được lập trình sẵn, chỉ chờ Arteta làm theo “hướng dẫn sử dụng”. Minh chứng cho sự nguy hiểm của Zinchenko chính là tình huống anh lẻn ra sau, để thực hiện đường kiến tạo cho Martinelli mở tỷ số.
Sự tỏa sáng của William Saliba cũng được Arteta mong đợi. Sau nhiều năm tu nghiệp, cầu thủ người Pháp đã trưởng thành vượt bậc. Saliba hóa thân thành bức tường thép khi đứng đầu ở mọi chỉ số phòng ngự như phá bóng (7 lần), giải nguy bằng đầu (3 lần), đoạt lại bóng (7 lần). Không chỉ có vậy, ngôi sao người Pháp còn đạt tỷ lệ chuyền bóng cao nhất ở Arsenal với 94%.
“Cậu ấy rất ấn tượng. Cách Saliba đối phó với những tình huống trong vòng cấm, hỗ trợ Ben White. Bạn luôn tìm kiếm những điều như vậy từ một cầu thủ trẻ” – Gary Neville khen ngợi trung vệ sinh năm 2001.
Rõ ràng, Arsenal đang hưởng lợi từ những bản hợp đồng mùa Hè 2022. Nó giúp “Pháo thủ” trở nên đáng sợ hơn rất nhiều, khi Gabriel Jesus, Saliba hay Zinchenko đã bù đắp lỗ hổng của CLB mùa trước. Thế nhưng, vấn đề của Arsenal là sự ổn định. Để đánh giá họ vẫn cần thời gian dài.
HLV Arteta khen ngợi Saliba
Phát biểu sau trận đấu, HLV Arteta tỏ ra rất ấn tượng với trung vệ Saliba. Ông đã khen ngợi cậu học trò: “Bạn không thấy nhiều màn trình diễn như vậy ở cầu thủ mới 21 tuổi. Dù phải đối diện với đối thủ khó khăn nhưng cậu ấy vẫn cho thấy sự điềm tĩnh. Tôi rất hài lòng về Saliba”.
