Cứ như thể sân London là Anfield, còn các cầu thủ West Ham mặc áo đỏ của Liverpool, Arsenal viết lại 90 phút y như câu chuyện của một tuần trước: Dẫn 2 bàn dễ dàng ngay đầu trận, chơi lỏng chân và trước khi hiệp 1 khép lại bị gỡ 1 bàn, sang tới hiệp 2 thì thủng lưới bàn thứ 2.
Trận gặp West Ham có thêm chi tiết là quả penalty của Arsenal trong hiệp 2. Đó là cơ hội để đội khách đập tan sự hưng phấn của West Ham và kết thúc trận đấu ở tỷ số 2-1. Nhưng rồi Gabriel Jesus nhường bóng cho Bukayo Saka, để rồi chứng kiến cậu em sút thẳng cơ hội mười mươi ra ngoài.
Pha bóng hỏng ăn của Saka cộng thêm những sai lầm của Partey trong hiệp 1 chỉ khoét sâu thêm vấn đề rằng cái đầu của các cầu thủ Arsenal đang lệch lạc. Họ vừa chủ quan, vừa không thoát khỏi áp lực, cùng một lúc.
Cách đây ít tuần, Paul Scholes từng nhận định Arsenal sẽ sụp đổ vì áp lực. Hiển nhiên, đó chỉ là cảm quan cá nhân của một người từng đối đầu rất nhiều lần với Arsenal phiên bản cũ. Nhiều người chê bai Scholes phiến diện vì đây đã là Arsenal 2023 – với rất nhiều lần chứng minh được bản lĩnh trong thời khắc khó khăn.
Nhưng dường như càng về cuối mùa giải, người chính xác lại là Scholes. Arsenal không sụp đổ vì một pha bóng đột biến, họ sụp đổ từ từ và lặp đi lặp lại. Từ một đội bóng thi đấu rất chuẩn chỉ, càng đến thời điểm trọng yếu, Arsenal lại càng chơi lỏng chân. Châm biếm thay, một phần điều này đến từ sự… ưu việt của họ, khi nhập cuộc vượt trội so với phần lớn các đối thủ.
Trận đấu có 90 phút và khi tiếng còi chung cuộc chưa vang lên, không thể kết luận bất cứ điều gì. Những cầu thủ của Arsenal có vẻ đã nghĩ tới chức vô địch hoặc trận đại chiến với Man City hơi sớm, nên quên mất rằng mình cần giải quyết từng bước một.
Ngóng chờ đến trận gặp Man City thì cũng đúng thôi, nhưng nó sẽ chẳng còn là chung kết nếu Arsenal cứ chơi như thế này ở trận gặp Southampton sắp tới. Giờ thầy trò Arteta đang hơn Man City 4 điểm nhưng đá nhiều hơn 1 trận. Giờ là lúc mới cần phải thật sự lo lắng này!
Đến đây, dường như trò tâm lý chiến của Pep Guardiola lại phát huy tác dụng. Pep từng nói kinh nghiệm chẳng giúp ích được gì trong cuộc đua này. Thực tế thì khác hoàn toàn, kinh nghiệm chính là sự khác biệt giữa Arsenal và Man City lúc này, khi có 1 đội không biết nên cất điểm rơi phong độ cho thời điểm nào.
Với riêng Saka, thật tội nghiệp khi ác mộng penalty lại ùa về. Từ trận chung kết EURO 2020 tới bước ngoặt trong cuộc đua vô địch Premier League, Saka đều thất bại khi đồng đội tin anh nhất. Quả bóng bay đi kéo theo rất nhiều hi vọng của các cầu thủ về một mùa giải đăng quang, Arteta chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải làm đây.
