Giống như nhiều CLB chịu bi kịch thời đại, Liverpool từng sống trong hàng thập kỷ khổ đau. Nhưng tất cả đã thay đổi sau sự xuất hiện của Juergen Klopp. The Reds sống với linh hồn mới, bỏ lại nhiều day dứt về hình ảnh lộng lẫy trong quá khứ. Klopp đã vẽ nên hình ảnh đội bóng nhanh nhẹn, trẻ trung, khao khát, dũng cảm, tràn đầy năng lượng, kỹ thuật xuất chúng, ý thức rõ ràng về cách họ muốn chơi và khát vọng bóp nghẹt đối thủ. Đó là hơi thở của thời đại mới.
Và khi Juergen Klopp phân tích những trận đấu gần đây của Arsenal, ông sẽ nhìn thấy hình ảnh phản chiếu tương tự như Liverpool cách đây vài năm. Từng ký ức thưở bắt đầu xây dựng The Kop bắt đầu hiện ra với chiến lược gia người Đức. Thế nhưng, Arsenal của Arteta không sinh ra để trở thành bản sao của đội bóng nào. Cần nhắc lại, bất kỳ CLB nào muốn xây dựng kỷ nguyên thành công đều phải trải qua giai đoạn như vậy. M.U có vẻ như chưa tìm thấy “long mạch” và vẫn quay cuồng trong bi kịch thời đại. Nhưng có vẻ như Arsenal đã tìm được điều đó cùng với Arteta.
Với những đội bóng “có truyền thống” như vậy, họ chỉ cần xây dựng lối chơi phù hợp và có thêm 2-3 cầu thủ đẳng cấp đóng vai trò “gió Đông”, để tạo nên cú bật trở lại. Liverpool đã tạo ra kỷ nguyên hồi sinh mạnh mẽ sau khi chiêu mộ Virgil Van Dijk và Alisson Becker vào năm 2018. Họ là lời giải cho bài toàn hàng thủ khiến Klopp đau đầu trong ba năm trước đó. Sai lầm của thủ thành Karius ở trận chung kết Champions League 2017/18 là đỉnh điểm cho nỗi đau hàng thủ của The Kop.
Arsenal giờ cũng vậy. Họ dường như đã tìm thấy “gió Đông” nhờ sự xuất hiện của William Saliba và Gabriel Jesus trong mùa Hè 2022. Saliba đã được Pháo thủ nuôi dưỡng trong 3 năm qua (liên tục được cho mượn) trước khi trở về bùng nổ ở mùa giải này.
Báo giới Anh đã gọi trung vệ người Pháp là phiên bản khác Van Dijk. Họ đều là mẫu trung vệ mang nhiều hơi thở hiện đại. Ngoài khả năng phòng ngự tốt, họ có thể phát triển bóng từ phía sau. Đương nhiên, về tầm ảnh hưởng, Saliba chưa thể lớn bằng Van Dijk nhưng cầu thủ này đã có tác động tích cực giúp hàng thủ vốn mỏng manh của Arsenal.
Trước khi trung vệ người Pháp xuất hiện, Arsenal thủng lưới 1,3 bàn/trận ở mùa trước. Sang mùa này, con số ấy giảm xuống còn 1 bàn/trận. Số cú sút mà CLB thành London hứng chịu giảm từ 11,2 cú/trận (mùa 2021/22) xuống còn 7,4 cú/trận (mùa 2022/23). Tương tự, số lần đối thủ chạm bóng trong vòng cấm của Arsenal cũng sụt giảm từ 20,4 lần (mùa 2021/22) còn 15 lần (mùa 2022/23).
Những chỉ số này có mối quan hệ mật thiết với nhau. Có thể hiểu nôm na, khi để đối thủ chạm bóng trong vòng cấm ít hơn thì số cú sút và số bàn thua sẽ giảm hơn. Không phải ngẫu nhiên, mọi chỉ số đều giảm xuống khi Arsenal tìm thấy điểm tựa tin cậy là Saliba.
Việc cải thiện chất lượng hàng thủ là gốc rễ để Klopp giúp Liverpool phát triển ngày càng rực rỡ. Giờ đây, Arsenal cũng tìm được điều tương tự từ Saliba. Nhưng để vươn tới tầm Van Dijk, trung vệ người Pháp phải cố gắng rất nhiều. Sai lầm dẫn tới bàn thua trong trận gặp M.U là một trong số điều mà Saliba cần phải cải thiện.
Trên hàng công, Gabriel Jesus cũng tạo nên tầm ảnh hưởng không kém so với Saliba. Nó cũng giống như tác động của Mohamed Salah lên hàng công của Liverpool. Trong những năm qua, Pháo thủ luôn tìm kiếm tiền đạo sắc bén và có khả năng gắn kết tốt. Họ đã tìm thấy lời giải ấy ở Jesus. Tiền đạo người Brazil đã ghi 5 bàn thắng và có 3 đường kiến tạo sau 8 trận ở Premier League.
Arsenal đang tận hưởng trái ngọt với ngôi đầu bảng Premier League. Tuy nhiên, họ mới chỉ bước vào giai đoạn đầu của quá trình phát triển, giống như Liverpool cách đây vài năm. Họ vẫn cần thêm rất nhiều yếu tố để đạt tới sự ổn định như The Reds những năm qua.
HLV Arteta khen ngợi Saliba
Nói về sự so sánh của Saliba với Van Dijk, HLV Arteta cho biết: “Tôi thực sự hài lòng về Saliba. Cậu ấy là Saliba chứ không phải ai khác. Trung vệ này đã thể hiện năng lực một cách hết sức tự nhiên. Tôi cảm thấy sự điềm tĩnh và tố chất lãnh đạo của cậu ấy”.
