Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, tiền vệ đội trưởng Martin Odegaard khuỵu xuống, hét lên trời vì sung sướng. Trung vệ Gabriel Magalhaes xé áo, chạy về một hướng vô định. Thomas Partey lao vào đồng đội như một cách ăn mừng. Trên khắp Emirates, các cầu thủ và cổ động viên Arsenal điên cuồng trong men say chiến thắng mà chỉ những người cảm nhận được điều đó mới có thể giải thích được.
Nếu Arsenal vô địch Premier League 2022/23, trận đấu này – cuộc tiếp đón Bournemouth ở vòng 26 – sẽ mãi được nhớ đến như một trong những thời khắc định đoạt. Arsenal đã phải trải qua trận đấu cực kỳ khó khăn, một trận đấu mà bản lĩnh của Pháo thủ được thử thách nhưng rồi họ đã vượt qua một cách không thể thuyết phục hơn. Nhiều người cho rằng Arsenal ăn mừng cứ như thể họ vừa thắng một trận chung kết. Đúng vậy, 3 điểm có được trước Bournemouth ở phút 90+7 chính xác là một chức vô địch với thầy trò Arteta. Đó là chức vô địch về tinh thần, ý chí, bản lĩnh và đẳng cấp của Pháo thủ.
Chỉ sau vỏn vẹn 9 giây, Arsenal đã phải vào lưới nhặt bóng với pha làm bàn của tiền vệ Philip Billing. Cảnh tượng các cầu thủ chủ nhà đứng chôn chân, mặt ngơ ngác, dồn toàn bộ ánh mắt về phía trọng tài biên như một lời cầu viện đã cho thấy họ sốc như thế nào. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh khiến Arsenal không tin nổi vào mắt mình. Cái gì vừa diễn ra vậy? Bên ngoài sân, HLV Arteta lắc đầu ngao ngán. Chỉ một thoáng mất tập trung, Pháo thủ đã tự đẩy mình vào thế khó.
Khi trận đấu trôi đi, khó khăn tiếp tục bủa vây Arsenal với việc tiền đạo Leandro Trossard chấn thương không thể tiếp tục thi đấu. Emile Smith Rowe là người được Arteta chấm tung vào sân, và đó là phần sau của câu chuyện. Trước đấy chỉ đôi phút, các cổ động viên Arsenal trải qua phen thót tim khi thủ thành Aaron Ramdales cứu cho đội nhà một bàn thua trông thấy từ pha phản công thần tốc của Bournemouth. Arsenal tấn công điên cuồng khiến The Cherries chỉ còn biết co cụm phòng ngự. Dù vậy, pha đánh đầu thành bàn của hậu vệ Marcos Senesi ở đầu hiệp 2 thực sự đã làm những người hâm mộ lạc quan nhất của Arsenal cũng phải cảm thấy tuyệt vọng.
Nếu là Arsenal trước đây, “cú đấm” thứ hai của Bournemouth có lẽ đã đánh gục hoàn toàn ý chí thi đấu của họ. Thế nhưng, bất chấp khó khăn chồng chất, Pháo thủ vẫn chơi với một tinh thần bất khuất. Sức ép kinh hoàng của Arsenal đã chứng minh đoàn quân của Arteta quyết tâm và khao khát chiến thắng đến nhường nào. Họ gần như không cho Bournemouth cơ hội lên bóng, biến trận đấu chẳng khác nào một màn tập dượt giữa một bên tấn công và một bên phòng ngự. Arsenal càng trở nên điên cuồng hơn khi Partey có bàn rút ngăn cách biệt, và người kiến tạo cho anh là Smith Rowe – cầu thủ được Arteta tung vào sân ở hiệp 1 thay Trossard.
Nói đến đây, một lần nữa người hâm mộ lại được thấy tài thao lược của Arteta. Trước Bournemouth, chiến lược gia người Tây Ban Nha đưa ra 4 sự thay đổi người, và 3 trong số đó tạo ra sự khác biệt. Ở đầu hiệp 2, Arteta đã tung Ben White thế chỗ Takehiro Tomiyasu – người đã có không ít tình huống xử lý thiếu cảm giác. Đến phút 70, Arteta tung Reiss Nelson vào sân thay Smith Rowe bị chấn thương. Tương tự trường hợp của Trossard ở hiệp 1, đây là một sự thay đổi người bất đắc dĩ của Arteta, song điều quan trọng là ông chọn được cái tên phù hợp vào đúng thời điểm. White là tác giả của bàn gỡ hòa 2-2 với Nelson kiến tạo. Và chính Nelson sắm vai người hùng của Arsenal với cú đá tuyệt đẹp trong vòng cấm ở phút 90+7 mang về chiến thắng ngược dòng cho Arsenal.
Vâng, đây là Arsenal của mùa giải 2022/23, một tập thể hoàn toàn khác so với những phiên bản của họ trước đây. Pháo thủ từng bị các fan gán cho cái mác “nhà trẻ”, ám chỉ đội bóng mãi không lớn. Nhưng giờ đây, có thể khẳng định họ đã trưởng thành. Sau chuỗi 4 trận liên tiếp chỉ hòa và thua trên mọi đấu trường, bao gồm 3 trận tệ hại ở Premier League, Arsenal tưởng chừng đã sụp đổ. Tuy nhiên, họ đã đứng dậy vô cùng mạnh mẽ để thu về mạch 4 chiến thắng. Màn ngược dòng khó tin trước Bournemouth thực sự là câu trả lời đanh thép cho những hoài nghi về bản lĩnh, tinh thần, ý chí và đẳng cấp của Arsenal.
Với những gì đã thể hiện, Arsenal xứng đáng bước lên ngai vàng Ngoại hạng Anh mùa này. Dáng dấp quân vương đã thấy, và các fan Pháo thủ có lẽ đang chờ từng giờ từng khắc để được chứng kiến đội bóng con cưng tiến bước đến cánh cổng thiên đường.
