Khu vực đường hầm ở sân Goodison Park nổi tiếng là chật chội sẽ cảm thấy ùn ứ khi những cầu thủ Arsenal bước qua đây để ra sân vào Chủ nhật tới. Đây là đội hình có thể lực tốt nhất kể từ khi thế hệ Invincibles thống trị Premier League. Arsenal áp chế đối thủ bằng thể chất? Đây không phải là cách thông thường nhưng nó là một thực tế mới đối với các CĐV phía Bắc London.
Kết quả cuối cùng của quá trình tăng cường sức mạnh, được đẩy nhanh đáng kể vào mùa Hè này với sự xuất hiện của Declan Rice và Kai Havertz. Đội hình dự kiến của Arsenal tại Goodison Park sẽ có chiều cao trung bình 1m84. Kể từ mùa giải 2003/04, khi những Sol Campbell, Patrick Vieira và Thierry Henry thống trị hoàn toàn đối thủ, Arsenal mới có đội hình đô vật như vậy trong chuyến làm khách tới Everton.
Ít nhất trên lý thuyết, một Arsenal to cao và cơ bắp này có vẻ đã chuẩn bị tốt cho thử thách thể lực đang chờ đợi họ khi gặp đội bóng của Sean Dyche. Không phải mọi trận đấu ở Premier League đều có thể giành chiến thắng với những đường chuyền đẹp mắt và những pha dứt điểm kỹ thuật mà còn phải dựa vào khía cạnh thể chất. Rất ít sân đấu đã kiểm tra khả năng thể chất của các cầu thủ Arsenal một cách ác liệt như Goodison Park kể từ khi Arteta được bổ nhiệm vào năm 2019.
Arteta này chưa bao giờ giành chiến thắng trên sân của đội bóng cũ với tư cách là huấn luyện viên, trong khi Arsenal cũng chưa từng biết mùi 3 điểm ở đây kể từ năm 2017. Mùa trước, trong trận đầu tiên của HLV Dyche, các cầu thủ của Arteta đã bị bắt nạt ở hàng tiền vệ và bị chọc thủng lưới từ một tình huống cố định. Bảy tháng sau, Arsenal giờ đây dường như đã chuẩn bị tốt hơn để đối phó với những thách thức đó so với những thập kỷ trước.
Đội bóng của Arteta có thể lực và sức mạnh, bằng chứng là chiến thắng gần đây của họ trước MU, khi chiều cao trung bình của các cầu thủ thi đấu của Arsenal là 1m84, còn của MU chỉ là 1m79. Sự mạnh mẽ mới có của Arsenal cũng được thể hiện trong trận đấu thứ hai của mùa giải, khi họ đánh bại chủ nhà Crystal Palace chỉ với 10 người. Đó là một trận đấu gay cấn và mang tính chiến đấu, khác xa với thứ bóng đá bay bổng mà Arteta luôn đòi hỏi từ các cầu thủ của mình.
Nhưng vào đêm đó, ông đã phải hài lòng với hàng thủ gồm William Saliba, Ben White, Thomas Partey, Gabriel Magalhaes, Jakub Kiwior và Rice. Tất cả đều có chiều cao vượt trên mốc 1m83 và đều biết cách sử dụng lợi thế to cao của mình. Arteta nói: “Khi xây dựng một đội bóng, tiêu chí tối cao là đội đó phải thành công, giành chiến thắng và luôn là đội giỏi nhất. Đó là điều chúng tôi đang cố gắng thực hiện. Điều đó có nghĩa là cần phải có một nền tảng thể lực tốt để thực hiện mục tiêu đó”.
Nói rõ hơn, đây không phải là một sự thay đổi đột ngột. Việc ký hợp đồng với Gabriel và Partey vào mùa Hè năm 2020 là bằng chứng ban đầu cho thấy Arteta và giám đốc thể thao Edu muốn bổ sung thể chất khác cho đội. Sự trở lại từ gã khổng lồ Saliba vào mùa Hè năm 2022 đã tiếp thêm sức mạnh và khả năng không chiến của hàng thủ. Nhưng đặc biệt là sự bổ sung của Havertz và Rice đã tạo ra sự khác biệt đáng kể trong mùa này. Rice được cho là tiền vệ có thể lực vượt trội nhất Premier League trong vài năm qua, trong khi Havertz – người cao 1m90 – đã mang lại thêm chiều cao và sức mạnh cho vị trí mà trước đây Granit Xhaka đảm nhiệm.
Havertz có thể không phải là tiền vệ năng nổ nhất nhưng vẻ ngoài của anh khiến đối thủ phải vã mồ hôi. Ở 2 trong 4 trận đấu của Arsenal mùa này, cầu thủ người Đức đã giành được nhiều chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi hơn bất kỳ đồng đội nào. Về phần Rice, người đã gây ấn tượng với khả năng áp đảo các tiền vệ đối phương, Arteta nói như sau: “Cậu ta có những phẩm chất thể chất mà chúng tôi đã thiếu trong một thời gian”.
Một trong những điều đáng tò mò nhất trong triều đại của Arsene Wenger tại Arsenal là sự thay đổi về mặt thể lực trong đội hình của ông. Trong giai đoạn thành công nhất trong 22 năm huấn luyện của Wenger, đội của ông có rất nhiều cầu thủ mạnh mẽ bên cạnh những cầu thủ có kỹ năng kỹ thuật tốt. Sau đó, ông lại loại những cầu thủ như vậy để chuyển sang những cầu thủ nhỏ con hơn, sáng tạo nhanh nhẹn hơn – và Arsenal nhanh chóng nổi tiếng vì sự mỏng manh trong môi trường khắc nghiệt.
Arteta đã chơi dưới thời Wenger trong giai đoạn thứ hai trong sự nghiệp của cầu thủ người Tây Ban Nha tại Arsenal. Cá nhân Arteta đã trải qua những ngày đội bóng phải khiếp sợ trước những đối thủ mạnh hơn. Rõ ràng là bây giờ Arteta ngồi vào chiếc ghế cũ của Wenger, ông không muốn đội hình hiện tại của mình phải chịu đựng điều tương tự.
Bóng đá hiện đại đòi hỏi cả sức mạnh và kỹ năng chứ không phải cái này hay cái kia. Man City chơi thứ bóng đá hay nhất ở Premier League, nhưng họ cũng mạnh mẽ và thể lực như bất kỳ đội bóng nào khác. Man City đã đặt ra những tiêu chuẩn mới và phiên bản mới nhất này của Arsenal của Arteta đang cố gắng đáp ứng những tiêu chuẩn đó bằng sự pha trộn mới giữa sức mạnh và sự đĩnh đạc.
