Có rất nhiều lý do để thuyết phục đây là một mùa giải thành công của đội bóng phía Bắc thành London.
Thứ nhất, The Gunners đang có thành tích tuyệt vời nhất trong những năm gần đây. Khoảng một năm trước, một cảnh tượng diễn ra trên đường Hornsey ở phía bắc London đã nói lên rất nhiều về những gì Arteta đã làm được để khôi phục lại Arsenal.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha rời sân Emiates sớm hơn thường lệ sau chiến thắng 2-0 của đội nhà trước Leicester ở vòng 29 giải Ngoại hạng mùa trước. Và khi đèn đường giao thông chuyển sang màu đỏ, chiếc Audi của ông đã bị người hâm mộ Pháo thủ vây kín trong một thời gian ngắn. Già có, trẻ có, nam có, nữ có. Đủ mọi lứa tuổi, giới tính.
Tất cả cùng có một mục tiêu: đến xin chữ ký và nói với Arteta: ‘Cảm ơn ông. Ông đã đem lại cho chúng tôi niềm vui’. Nụ cười thân thiện nở trên khuôn mặt vẫn còn chút mệt của Arteta đã phản ánh tâm trạng thoải mái trong một ngày thi đấu mà đội bóng trẻ của ông vừa đem lại cho NHM: sự mãn nhãn – thứ mà bóng đá đã không ít lần bỏ qua.
“Họ đang có khoảng thời gian vui vẻ, hạnh phúc bên nhau. Nếu không phải như vậy, tôi với tư cách là HLV của Arsenal nên rời đi nơi khác vì điều đó có nghĩa là tôi đang làm sai gì đó”, Arteta chia sẻ sau đó.
Rõ ràng, niềm vui mà Arteta đề cập đến, chúng ta cũng thấy ở đội bóng trẻ trung của ông trong mùa này, với thứ bóng đá tuyệt vời, đầy hảo sảng. The Gunners vừa trải qua hai trận đấu không như ý. Nhưng ai dám nói hai trận cầu ấy không mang lại những cảm xúc tuyệt diệu cho khán giả? Thế nên, đội bóng trẻ của Arteta không đáng bị lôi ra chế giễu, mỉa mai.
Thứ hai, Arteta đã tung ra đội hình xuất phát có tuổi đời trung bình trẻ thứ hai giải đấu, chỉ sau Southampton và trao sân khấu cho các cầu thủ người Anh. Chính Arsenal đã mang đến cho bóng đá Anh, cho ĐT Anh viên ngọc quý có tên Bukayo Saka.
Erling Haaland chắc chắn sẽ giành danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa” vào tháng tới. Nhưng với nhiều người, Saka mới là cầu thủ đáng xem nhất, đáng kinh ngạc nhất, nhờ tốc độ phát triển thần kỳ của bản thân anh.
Arteta không thể tiếp cận những hàng hot trên thị trường chuyển nhượng như Pep Guardiola đã làm để đưa Haaland, Jack Grealish, Riyad Mahrez và nhiều ngôi sao khác về sân Etihad. Man City có Julian Alvarez, một trong những ngôi sao của World Cup 2022 trên băng ghế dự bị, trong trường hợp họ cần thêm hỏa lực.
Nhưng Arteta bằng lòng sử dụng Eddie Nketiah, người không cùng đẳng cấp, với sự tôn trọng lớn nhất dành cho cầu thủ 23 tuổi người Anh. Man City có hàng loạt hậu vệ đẳng cấp thế giới, còn Arsenal chỉ có một người. The Citizens đã mua Kalvin Phillips, người thậm chí không cần thiết. Còn Arsenal mua Jorginho, một cầu thủ đã qua thời đỉnh cao.
Thế nhưng, thật kỳ diệu thay khi đội bóng ấy lại đang chễm trệ ngôi đầu BXH, với 74 điểm sau 31 vòng. Trong suốt 27 năm kể từ khi Premier League trở thành giải đấu quy tụ 20 đội bóng tranh tài, mới chỉ có Man City ở mùa 2011/12 và Liverpool ở mùa 2018/19, đã không vô địch cuối mùa dù có điểm số ít nhất từ mức đó trở lên sau 31 vòng đấu.
Và cuối cùng, nếu không có Arsenal, giới mộ điệu lại phải chứng kiến một mùa giải thống trị nữa của nửa xanh thành Manchester. Nhờ Pháo thủ, cuộc đua song mã mới trở nên tuyệt vời, gay cấn và hấp dẫn đến vậy.
Vì thế, Arsenal cũng không cần quá áp lực trước chuyến làm khách tại sân Etihad trong trận cầu sinh tử với Man City ngày 27/4 tới. Bởi, dù kết quả có ra sao, thày trò HLV Arteta đã có một mùa giải đáng kinh ngạc rồi.
