Tác động của William Saliba đối với bóng đá Anh mùa này là ngay lập tức. Trung vệ này đã thi đấu liên tục khi chuyển đến vào mùa hè sau thời gian cho mượn ở mùa giải trước với Marseille. Quan sát Saliba thi đấu có cảm nhận anh đã chơi ở Anh nhiều năm và chỉ gặp đôi chút khó khăn khi đối phó với một số cầu thủ tấn công giỏi nhất Premier League.
Nhưng màn trình diễn của cầu thủ 21 tuổi này đã sa sút gần đây, với nhiều ý kiến cho rằng việc thi đấu ít cùng tuyển Pháp tại World Cup là một lý do. Saliba chỉ ra sân trong 27 phút ở Qatar và điều đó có thể khiến cảm giác bóng cũng như tâm lý thi đấu bị ảnh hưởng.
Trong trận hòa Brentford cuối tuần trước, Saliba đã gặp rất nhiều khó khăn trước tiền đạo Ivan Toney, cả trong những tình huống đối mặt hay không chiến. Và trung vệ trẻ của Arsenal chắc chắn sẽ lại có thêm một ngày làm việc thậm chí còn vất vả hơn, khi chạm trán Erling Haaland, cầu thủ có thể coi là “quái vật” trên hàng tiền đạo của Man City.
Thực tế Saliba và Haaland đã đối đầu nhau tại FA Cup hôm 28/1 vừa qua và cầu thủ người Pháp đã kiềm tỏa Haaland khá tốt. Nếu Saliba có thể tái hiện được màn trình diễn đó tại Emirates, đó có thể là chìa khóa mở ra thành công cho Arsenal.
Ngay cả khi Bukayo Saka hầu như im lặng, tuyển thủ Anh vẫn có khả năng biến điều gì đó thành hiện thực. Và điều đó được thể hiện rõ ràng hơn vào thứ Bảy tuần trước, khi Arsenal phải vật lộn trong thời gian dài để có thể xuyên thủng hàng thủ chắc chắn của Brentford.
Đội khách đã làm rất tốt để phong tỏa Saka cho đến khi, trong chớp mắt Saka thể hiện kỹ thuật điêu luyện để vượt qua Mathias Jensen và có đường chuyền hiểm hóc để Leandro Trossard dứt điểm mở tỷ số trận đấu. Đó là một bàn thắng không tưởng và là một ví dụ hoàn hảo về việc Saka có thể làm tổn thương bất cứ hàng thủ nào, ngay cả khi anh không ở phong độ tốt nhất.
Rất khó để nói chắc chắn cầu thủ chạy cánh phải của Arsenal sẽ đối đầu với cầu thủ nào bên phía Man City đêm nay, nhưng khả năng cao nhất là Nathan Ake. Tuyển thủ Hà Lan đã có một trận đấu hay trước Arsenal ở vòng 4 FA Cup, khiến Saka hầu như im lặng và thậm chí còn ghi bàn ấn định chiến thắng.
Arsenal cần làm tất cả những gì có thể để đưa Saka vào thế trận và quan trọng hơn là đưa bóng cho cầu thủ này khi anh có khoảng trống. Chỉ khi làm được điều này, Pháo thủ mới có thể có nhiều cơ hội kết liễu đối thủ.
Không quá khi nói rằng Arsenal là bản sao của Man City. Và giống như đội bóng của Mikel Arteta muốn khai thác khoảng trống ở hai cánh khi họ tấn công, Man City cũng muốn làm y hệt như vậy. Nhiều khả năng HLV Pep Guardiola sẽ sử dụng Jack Grealish và Riyad Mahrez cho những tình huống khoan phá hành lang cánh của Arsenal.
Mahrez đang có phong độ tốt trong mùa giải này và Grealish đang ngày càng có ảnh hưởng trên hàng công Man City với một số màn trình diễn xuất sắc gần đây.
Nếu Arsenal có thể ngăn chặn họ và buộc đội khách phải tổ chức tấn công trung lộ thì đó sẽ là chìa khóa thành công của Arsenal, giống như họ đã làm nhiều lần trong mùa giải này trong các trận đấu lớn.
Thomas Partey là hòn đá tảng tạo nên phần lớn thành công của Arsenal trong mùa giải này. Nếu Partey chơi tốt, Arsenal sẽ chơi tốt. Nó đơn giản là công thức chiến thắng của Pháo thủ. Và HLV Mikel Arteta hiểu rằng tuyển thủ Ghana cần phải đạt phong độ cao nhất trong trận đấu với Kevin De Bruyne đêm nay mới có thể hy vọng giành chiến thắng.
De Bruyne vẫn là nguồn cảm hứng chiến thắng của Man City và Partey sẽ được giao nhiệm vụ thu hẹp khoảng trống mà tiền vệ người Bỉ có thể thể hiện xuất sắc, đặc biệt là khi anh án ngữ ở khu vực trung tâm, nơi cầu thủ này có thể trở thành mối đe dọa lớn.
Nhưng việc phong tỏa được De Bruyne không chỉ phụ thuộc vào Partey. Những cầu thủ như Oleksandr Zinchenko và Granit Xhaka cũng sẽ rất quan trọng trong vấn đề đó. Đó là một công việc khó khăn, nhưng nếu Arsenal làm được và “cách ly” được nguồn cung cấp bóng từ De Bruyne cho Haaland thì cơ hội giành chiến thắng sẽ tăng lên rất nhiều.
Một phần quan trọng trong thành công của Arsenal mùa này là khả năng bắt đầu trận đấu nhanh chóng. Họ luôn kiểm soát thế trận trước khi đối phương kịp giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, đó là điều mà Pháo thủ đã phải vật lộn để làm gần đây, khi đội bóng của Arteta không thể ghi bàn trong hiệp một ở 3 trong số 5 trận gần nhất tại Premier League.
Năng lượng và cường độ cao từng là dấu ấn trong mùa giải của Arsenal đã giảm đi một chút và họ cần lấy lại điều đó đêm nay. Màn trình diễn 45 phút tốt nhất của Arsenal ở mùa giải trước là trong trận đấu trên sân nhà với Man City tại Emirates vào ngày đầu năm mới. Họ áp đảo đoàn quân của Guardiola trong suốt hiệp một, liên tục dồn ép họ trong và xung quanh vòng cấm địa.
Arsenal dẫn trước một cách xứng đáng trước khi bước vào giờ nghỉ và trận đấu chỉ nghiêng về phía Man City trong hiệp hai sau một quyết định gây tranh cãi về quả phạt đền và thẻ đỏ dành cho Gabriel Magalhaes. Việc lặp lại màn trình diễn trong hiệp một đó chính xác là những gì Arsenal cần vào khoảng thời gian này. Họ phải bắt đầu nhanh chóng và không cho phép Man City có sự ổn định.
Có những lập luận rất mạnh mẽ cho rằng đây là trận đấu lớn nhất mà sân Emirates từng chứng kiến. Bầu không khí sẽ sôi động và Arsenal phải phát triển nhờ điều đó. Mối liên hệ giữa đội bóng của Arteta và người hâm mộ là yếu tố quan trọng tạo nên thành công mà Arsenal có được ở mùa giải này, đặc biệt là trên sân nhà, nơi họ chưa nếm mùi thất bại ở Ngoại hạng Anh.
Liverpool, Tottenham và Man United đều đã gục ngã trước bầu không khí nóng bỏng của sân Emirates và nếu Man City có thể được thêm vào danh sách đó, thì Arsenal sẽ vững vàng ở vị trí dẫn đầu cho cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, có một điều các cầu thủ phải làm là giữ được cái đầu lạnh của mình.
Arsenal đã dẫn trước Man City trên sân nhà mùa trước và sau đó để thủng lưới bởi một quả phạt đền cũng như có một người bị đuổi khỏi sân trong vòng hai phút. Bất ngờ dẫn trước 1-0 và sau đó biến thành thất bại 1-2. Họ không thể để điều đó xảy ra đêm nay nếu muốn đảm bảo vị trí đầu bảng của mình.
