Trước Sevilla tại Champions League, Saka lại trải qua một ngày thi đấu bình thường như bao lần khác. Anh bị đẩy, đá, xô ngã, kèm cặp kỹ lưỡng dẫn đến nằm sân liên tục, nhưng vẫn tỏa sáng rực rỡ với 1 bàn cùng 1 đường kiến tạo. Tuy nhiên, đáng lo ngại hơn cả là những cầu thủ được giao nhiệm vụ “chăm sóc” Saka không phải lĩnh bất kỳ thẻ vàng nào trong suốt trận đấu tại Emirates, còn bản thân ngôi sao Arsenal đau đớn tập tễnh rời sân ở phút 85. Người đồng đội Declan Rice sau đó đã bị phạt thẻ vì phàn nàn về sự bất công này.
Liệu đây có phải là một loại năng khiếu bẩm sinh của Saka? “Tôi nghĩ cậu ấy đã quen với điều đó”, HLV Mikel Arteta chép miệng nói. “Tôi không nghĩ chuyện này sẽ thay đổi, đặc biệt là với cách cậu ấy chơi cũng như cách cậu ấy thu hút sự chú ý của hậu vệ đối phương”. Dù vậy, nói vậy không có nghĩa tất cả có thể trơ mắt nhìn Saka bị đốn hạ hết lần này đến lần khác, như thể đó là một hình phạt về thể xác mà cầu thủ chạy cánh này phải trả giá cho tài năng của mình.
Bên cánh đối diện, Martinelli cũng trải qua một đêm ấn tượng trước Sevilla. Ngôi sao Brazil chạy không ngừng nghỉ và cũng thường xuyên nằm sân sau các pha truy cản quyết liệt từ đối thủ. Saka và Martinelli đã điều khiển nhịp độ của trận đấu này. Theo thời gian, chúng ta càng thấy rõ Arsenal coi trọng việc sử dụng những cầu thủ chạy cánh của họ để “mở khóa” các trận đấu như thế nào.
“Các cầu thủ tấn công hiển nhiên có ảnh hưởng rất lớn đến những gì chúng tôi có thể tạo ra ở 1/3 cuối sân. Nhưng đôi khi, quy trình này phải diễn ra tốt hơn ở tuyến dưới, nhằm mang lại cho họ lợi thế cũng như thời gian, không gian và sự hỗ trợ mà họ cần để tạo ra những điều đó. Đêm nay, họ đã làm rất tốt. Trong hoàn cảnh như vậy, thật khó để ngăn cản họ”, HLV Arteta nói thêm.
Nhìn chung, Arsenal đã không thi đấu thực sự trôi chảy như những gì họ mong muốn mùa này. Khả năng tạo cơ hội đã giảm xuống. Điều này có lẽ không có gì quá ngạc nhiên khi nhìn vào chấn thương của các mũi nhọn chủ chốt, và việc sử dụng mọi nguồn lực cần thiết để xử lý điều đó. Arteta đã chọn 6 biến thể khác nhau trên hàng công mùa này. Con số sẽ tăng lên 9 nếu tính cả League Cup và Siêu Cúp Anh. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã sử dụng 4 cầu thủ khác nhau đảm nhận vai trò trung phong với Gabriel Jesus, Eddie Nketiah, Leandro Trossard và Kai Havertz luân phiên.
Phía bên dưới, có rất nhiều sự kết hợp khác nhau ở hàng tiền vệ hỗ trợ họ, trong đó chỉ có duy nhất Rice là gần như không đổi, còn những cái tên khác đá chính rồi lại dự bị vì chấn thương, lý do chiến thuật hoặc phong độ. Arsenal vẫn phụ thuộc vào cầu thủ chạy cánh, nhưng có cảm giác Pháo thủ có thể trở nên đáng sợ hơn mùa này, nếu họ sở hữu cho mình một tiền đạo cắm đẳng cấp hơn. Đa năng là tốt, song cái gì chuyên biệt vẫn tốt hơn.
Arsenal vẫn đang sống khỏe nhờ những cầu thủ chạy cánh. Họ biết Saka, Martinelli hay Trossard quan trọng như thế nào. Nhưng các ngôi sao ấy cũng cần sự hỗ trợ tốt nhất từ những đồng đội xung quanh, và trên hết là sự bảo vệ từ các trọng tài.
