Đây là lần đầu tiên Arsenal thi đấu trong trang phục toàn trắng, thậm chí số áo cũng màu trắng, vì khẩu hiệu “No More Red”, chống lại tình trạng chơi dao dẫn đến án mạng đang leo thang ở London. Có báo tường thuật khôi hài: Arsenal trong trang phục toàn trắng trông giống… Real Madrid, nhưng cách chơi bóng của họ thì lại giống như… một đội nghiệp dư. Nói chung, đấy là một sự nhợt nhạt toàn diện.
Lewix Grabban vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn duy nhất đem lại chiến thắng cho Nottingham Forest ở phút 82. Bản thân Forest chơi cũng tầm thường, tương xứng với vị trí không cao của họ ở League Championship. Có nghĩa, đây là trận đấu mà đội dở ít thắng đội dở nhiều. Chỉ có khoảng 2-3 cơ hội đáng kể được tạo ra ở cả hai đầu sân. Suốt trận chỉ có tổng cộng 3 cú dứt điểm đúng hướng khung thành, và tất cả đều thuộc về Forest.
Tính đến trước trận này, chỉ có 1 lần khác trong vòng 25 năm, Arsenal bị loại khỏi vòng 3 Cúp FA (vòng đấu đầu tiên có sự tham gia của các đội thuộc Premier League). Lần trước là vào năm 2018, Arsenal cũng thua chính Nottingham Forest. Trước trận, báo chí đưa tin: Arteta phải giảng về lịch sử bóng đá, để các cầu thủ Arsenal hiểu rõ Forest và đừng coi thường đẳng cấp hiện thời của họ. Vậy phải suy ra: bài học lịch sử của Arteta chắc là chán lắm. Dù sao đi nữa, Forest cũng từng đoạt Cúp C1 châu Âu, chứ Arsenal nào có sở hữu được danh hiệu này! Khi bất ngờ loại Arsenal ở vòng 3 Cúp FA năm 2018, Forest thậm chí còn thi đấu trong tình trạng không có HLV.
Ở Cúp FA, nhất là chỉ mới thuộc các vòng ngoài, mà hàng tiền vệ Arsenal vẫn có đủ Bukayo Saka, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli; hàng thủ vẫn có Ben White, Nuno Tavares, thì đấy đã là đội hình quá mạnh rồi. Nhưng Pháo thủ vẫn chơi rất rời rạc trong hoàn cảnh giữ bóng nhiều gấp đôi so với đối thủ dưới tầm. Ngay từ giữa hiệp 1, HLV Arteta đã phải thay người rồi. Nuno Tavares tỏ rõ sự bực bội vì bị thay ra ngoài qua hành động ném găng tay xuống đất. Nỗ lực nhắc nhở cầu thủ và điều chỉnh đội hình, cách chơi của Arsenal rút cuộc chẳng có thay đổi đáng kể nào. Đội khách tỏ ra bế tắc hoàn toàn trước nhiệm vụ xuyên phá hàng thủ đối phương. Khả năng tổ chức hàng thủ của Nottingham cũng là chi tiết hiếm hoi đáng khen trong trận đấu này.
Nếu đây là cái thua về phong độ, thì xem ra cũng là điều may mắn cho Arsenal, khi họ bất chợt sa sút ở Cúp FA. Hãy còn quá sớm để các đội vượt qua vòng này có hy vọng chinh phục danh hiệu ở đấu trường lâu đời này. Nhưng khi sớm bị loại khỏi giải đấu và cũng không phải dự các Cúp châu Âu, Arsenal hiện chỉ còn một mục tiêu bên cạnh cuộc đua đường trường ở Premier League: Cúp Liên đoàn. May mà ở đó, họ đã vào đến bán kết và sẽ có 2 trận so tài với Liverpool. Thắng hay thua thì Cúp Liên đoàn cũng là giải đấu kết thúc sớm nhất. Điều này có nghĩa là Arsenal sẽ có điều kiện tập trung toàn bộ tinh thần vào trận địa Premier League, nơi họ đang dẫn đầu cuộc đua giành lấy vị trí số 4. Đấy mới là cuộc đua quan trọng hơn cả, từ nay đến cuối mùa. Dù sao, lực lượng trẻ đầy khí thế trong tay Arteta, cùng vị trí số 4 hiện thời, cũng đem lại hy vọng không nhỏ cho các CĐV của Arsenal vào cuối mùa.
Lịch thi đấu và các cặp của vòng 4
Vòng 4 còn 16 cặp, diễn ra từ ngày 4 đến ngày 7/2. Có 3 cặp đấu giữa các đội thuộc Premier League là Everton – Brentford, Tottenham – Brighton và Wolverhampton – Norwich. Đội có đẳng cấp thấp nhất còn đang tồn tại là Kidderminster (hạng 6) sẽ gặp West Ham. “Tam đại gia” Man City, Liverpool và Chelsea đều đang đứng trước đối thủ nhẹ nhàng, lần lượt là Fulham (League Championship), Cardirff (League Championship) và Plymouth (League One). Đội đang giữ Cúp FA là Leicester sẽ gặp Nottingham Forest.
10. Arsenal có 10 cơ hội dứt điểm trong suốt trận đấu, nhiều gấp rưỡi so với Nottingham Forest, nhưng trong số đó không có pha dứt điểm nào đúng hướng khung thành. Nguyên nhân: đa số là những tình huống khó, cơ hội tạo được là không rõ rệt!
