Quá trình trưởng thành của Antony được bao quanh bởi bọn xã hội đen và buôn bán ma túy. Bóng đá trở thành lối thoát thời thơ ấu của Antony, giúp anh rời xa môi trường nguy hiểm đầy mà anh đã tiếp xúc. Tân binh phía Man United thổ lộ anh đã học được các kỹ thuật thông qua việc thường xuyên theo dõi những ngôi sao như Ronaldinho, Neymar hay Cristiano Ronaldo.
Chia sẻ với The Players’ Tribune, Antony giãi bày: “Năm tôi 8 hay 9 tuổi gì đó, lúc đang đi bộ đến trường, tôi nhìn thấy một người đàn ông đang nằm trong ngõ. Ông ấy không cử động. Khi tiến lại gần hơn, tôi phát hiện ra ông ấy đã chết. Ở khu ổ chuột, bạn trở nên chai lỳ với những thứ này. Không còn đường nào khác để đi, và tôi phải đến trường. Vì thế, tôi chỉ biết nhắm mắt và nhảy qua xác chết.
Tôi không nói ra những điều này để nghe có vẻ khó khăn đâu. Đó là thực tế về cuộc sống của tôi. Sự thật là tôi luôn nói rằng mình rất may mắn khi còn nhỏ, bởi vì bất chấp tất cả những khó khăn, tôi đã được ban cho một món quà từ thiên đường. Trái bóng là vị cứu tinh của tôi. Tình yêu của tôi từ trong nôi”.
Gia đình Antony nghèo đến mức không thể mua nổi cho anh đôi giày đá bóng. Nhưng điều đó không thể ngăn được chàng trai trẻ tiếp tục nỗ lực và theo đuổi ước mơ của mình. Cựu ngôi sao Ajax nói thêm: “Hàng ngày, anh trai đưa tôi đến quảng trường chơi bóng. Ở khu ổ chuột, mọi người đều yêu bóng đá, từ trẻ em, người già, giáo viên, công nhân xây dựng, tài xế xe buýt, kẻ buôn bán ma túy cho đến xã hội đen. Ở đó, mọi người đều bình đẳng. Thời của cha tôi là sân đất, đến đời tôi là đường nhựa. Lúc đầu, tôi đi chân đất đá bóng. Chân tôi còn chảy máu vì chẳng có tiền mua giày.
Tôi nhỏ người nhưng tôi có khả năng rê bóng với sự tinh quái nhờ Chúa ban tặng. Rê bóng luôn là thứ gì đó bên trong tôi. Đó là một bản năng tự nhiên. Và tôi không chịu cúi đầu trước bất kỳ ai. Tôi sẽ bật lại cả những kẻ buôn ma túy. Tôi thực sự chẳng bận tâm. Với trái bóng trong chân, tôi không sợ hãi.
Từ khu ổ chuột, tôi đã đến Ajax rồi Man United trong 3 năm. Mọi người luôn hỏi tôi làm thế nào mà tôi có thể xoay chuyển tình hình nhanh đến vậy. Thành thật mà nói, đó là vì tôi không cảm thấy áp lực trên sân cỏ. Không có chút sợ hãi nào hết. Sợ hãi là cái gì vậy? Khi bạn lớn lên mà phải nhảy qua xác chết chỉ để đến trường, bạn không thể sợ bất kỳ điều gì trong bóng đá”.
Hiện tại, Antony đang cùng tuyển Brazil chuẩn bị cho World Cup 2022 tại Qatar. Dù vậy, Antony khẳng định giấc mơ của anh không phải vô địch World Cup cũng chẳng phải Quả Bóng Vàng hay Champions League, mà đơn giản chỉ là “đưa cha mẹ rời khỏi khu ổ chuột” hoặc ý định “từ bỏ cuộc đời”.
