Không có nhiều điểm chung giữa Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick. Ngoài việc cùng là HLV trưởng của Man United ở mùa giải này, họ chỉ giống nhau ở một điểm nữa: cả hai cùng nhìn thấy tiềm năng to lớn của Elanga. Hồi đầu mùa, Solskjaer chính là người đã từ chối mọi lời đề nghị từ Championship và Premier League để giữ Elanga ở lại đội một. Tới giữa mùa, một trong những quyết định đầu tiên của Rangnick trên cương vị HLV trưởng của Man United là ngăn Elanga ra đi theo dạng cho mượn.
So với Solskjaer, Rangnick là người sử dụng Elanga một cách quyết liệt hơn. Bất chấp việc hàng công của Quỷ đỏ vẫn còn nhiều tên tuổi, ông vẫn kiên định sử dụng tiền đạo trẻ người Thụy Điển. Tính tới nay, Elanga đã có 17 lần ra sân cho Man United của Rangnick, ghi được ba bàn, trong đó có bàn thắng gỡ hòa 1-1 trước Atletico Madrid trên đất Tây Ban Nha.
Nhờ những màn trình diễn ấn tượng đó, Elanga đã được triệu tập vào đội hình Thụy Điển. Vừa rồi, chàng trai trẻ 19 tuổi đã có những phút thi đầu đầu tiên trong màu áo đội bóng Bắc Âu. Anh không thể giúp đội có vé dự World Cup 2022, nhưng đó vẫn là một cột mốc quá đáng nhớ với một cầu thủ chỉ cách đây vài tháng vẫn còn là một cái tên vô danh với số đông người hâm mộ, cả ở Manchester lẫn ở Thụy Điển.
Có được những bước nhảy vọt này, Elanga đương nhiên biết ơn Solskjaer và đặc biệt là Rangnick. Nhưng anh hoàn toàn có thể tự hào về bản thân mình. Những gì mà Elanga có được cho tới lúc này chủ yếu xuất phát từ tài năng, sự khiêm tốn và quyết tâm của anh. Được lên đội một là mục tiêu số một của Elanga, và kể từ ngày đầu tiên gia nhập lò đào tạo của Man United, ở tuổi 12, Elanga chưa bao giờ để mình chệch hướng so với mục tiêu đó.
“Anh có thể thấy được sự phát triển và động lực, sự quyết tâm vào đội một của cậu ấy,” Neil Wood, HLV của đội U23 United, nói với ESPN. “Không có gì khác so với ngày đầu cậu ấy có mặt ở đây. Anthony là một chàng trai trẻ khiêm tốn, chăm chỉ. Xem cậu ấy chơi bóng tạo cho chúng ta cảm giác tươi mới. Tất nhiên Anthony vẫn còn nhiều dư địa phát triển, và quan trọng là cậu ấy biết rõ điều đó.”
Man United chuẩn bị bước vào những ngày tháng quyết định của mùa giải. Họ còn 9 trận giành một vị trí trong top 4, mục tiêu duy nhất còn lại tới lúc này.
Nhưng ngay cả khi United thất bại với mục tiêu đó, thì họ cũng không hoàn toàn trắng tay ở mùa giải này. Sự đột phá của Elanga chính là một “danh hiệu” với Quỷ đỏ ở mùa giải này. Thời thế tạo anh hùng. Có thể là một ngôi sao lớn đã được sinh ra, trong những ngày tháng tăm tối nhất ở Old Trafford.
