Nhưng trước khi ghi bàn cho Ajax, chân sút người Bờ Biển Ngà cũng… ghi bàn cho Benfica. Phút 26, trong nỗ lực lùi về phòng ngự, Haller đã để bóng đập chân bay vào lưới từ đường căng ngang của Jan Vertonghen. Haller sớm lập công chuộc tội chỉ ba phút sau pha phản lưới nhà. Lần này, tiền đạo 27 tuổi vượt qua Vertonghen để hạ gục thủ thành Vlachodimos bằng hai cú dứt điểm liên tiếp.
Với bàn thắng này, Haller tiếp tục độc chiếm danh sách Vua phá lưới tại Champions League 2021/22 với 11 pha lập công, xếp trên Robert Lewandowski (9) và Mohamed Salah (8). Điều ấn tượng là chân sút người Bờ Biển Ngà đã ghi bàn trong cả 7 trận tại Champions League mùa này, trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi bàn cả 7 lần ra sân đầu tiên tại giải đấu danh giá nhất châu Âu. Ngoài ra, Haller cũng lập kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất (11) trong 7 trận đầu tiên ở Champions League.
“Haller biết đưa bóng vào lưới bằng mọi cách. Cậu ấy rất nhanh, khỏe và nhạy bén trước khung thành”, HLV Eric Ten Hag nói về học trò sau trận hòa 2-2 trên sân Benfica. Tính trên mọi mặt trận, cựu tiền đạo West Ham đã có tới 29 bàn thắng sau 29 lần ra sân mùa này tương đương hiệu suất ấn tượng mỗi bàn một trận. Ở giải vô địch Hà Lan, Haller hiện cũng dẫn đầu danh sách ghi bàn với 16 pha lập công.
Những người ngạc nhiên nhất về phong độ khủng khiếp của Haller là… các CĐV West Ham. Ngôi sao tấn công số một của Champions League mùa này từng là một bản hợp đồng hớ của đội bóng thành London. Mùa Hè 2019, West Ham chi ra khoản phí kỷ lục 45 triệu bảng để mang về Haller, tiền đạo đã gây ấn tượng mạnh trong hai mùa bóng khoác áo Frankfurt (77 trận, 33 bàn).
Nhưng tại West Ham, Haller chìm nghỉm trong chiến thuật lạ lẫm của David Moyes. Cựu tuyển thủ U21 Pháp trở thành nỗi thất vọng lớn với chỉ 14 bàn sau 54 lần ra sân. “Tôi không muốn đổ lỗi cho David Moyes. Đôi khi phong cách của HLV không phù hợp với một cầu thủ. Moyes thích Michail Antonio hơn tôi và cậu ấy cũng đã chơi rất tốt. Dù sao tôi cũng không phải là bản hợp đồng mà ông ta mang về”, Haller nhớ lại quãng thời gian đen tối ở West Ham, khi anh được Manuel Pellegrini chiêu mộ trước khi HLV này nhường ghế cho David Moyes.
Rất may là Haller đã tìm được một HLV phù hợp là Eric Ten Hag. Ở Ajax, tiền đạo sinh năm 1994 được chơi đúng ở vị trí trung phong sở trường, được hỗ trợ bởi những vệ tinh chất lượng và ăn ý như Antony, DusanTadic, Steven Berghuis. Haller sớm tìm lại phong độ cao ở mùa đầu tiên tại Ajax với 13 bàn dù chỉ gia nhập trong kỳ chuyển nhượng tháng 1/2021. Còn tới mùa này, cựu tiền đạo Utrecht (2014-2017) đã thực sự thăng hoa trên mọi mặt trận. Trở lại giải vô địch thân quen (Haller từng ghi 41 bàn trong 82 trận ở giải vô địch Hà Lan trong màu áo Utrecht) cũng là lý do khiến Haller bùng nổ.
Trận hòa 2-2 chưa đem lại lợi thế lớn cho Ajax sau khi Champions League bỏ luật bàn thắng sân khách. Nhưng việc được đá trận lượt về trên sân nhà, với một Sebastien Haller ở đỉnh cao phong độ, là cơ sở để người Hà Lan tin tưởng vào khả năng tiến vào tứ kết.
Haller tiếp bước Weah?
Sebastien Haller hiện dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Champions League mùa này với 11 pha lập công. Đứng sau lần lượt là Robert Lewandowski (9 bàn) và Mohamed Salah (8). Tiền đạo người Bờ Biển Ngà đang đứng trước cơ hội trở thành cầu thủ châu Phi đầu tiên đoạt ngôi Vua phá lưới kể từ sau George Weah (Liberia) ở mùa giải 1993/94. Trong lịch sử cúp C1/Champions League, mới có hai cầu thủ châu Phi đoạt Vua phá lưới là Weah và Rabah Madjer (Algeria) ở mùa bóng 1987/88.
15. Sebastien Haller là cầu thủ thứ 15 trong lịch sử Champions League vừa ghi bàn vừa đá phản lưới nhà trong một trận đấu, và là cầu thủ thứ 4 nếu tính từ vòng knock-out.
