Sau Arsenal, vòng tới Man City tiếp tục gặp thêm một đội bóng lớn khác ở Premier League là Chelsea. Mùa trước, Tuchel năm lần bảy lượt khiến Pep ôm đầu bên đường pitch nhưng bây giờ là câu chuyện khác. Chelsea đang trượt dài vì nhiều lý do khác nhau, từ chấn thương của các hậu vệ biên tới scandal vạ miệng của Lukaku.
Tuchel tuyên bố “Có điên mới đòi hỏi Chelsea đua vô địch với “điều kiện hiện tại” và oái oăm ở chỗ, cái “điều kiện” Chelsea đang nhắc tới lại vừa tệ đi khi Mendy, thủ môn số 1 của The Blues, sẽ vắng mặt vì bận tham dự CAN 2021.
Nếu gặp Chelsea ở thời điểm khác, Man City có lý do để e sợ. Nhưng hãy nhớ rằng từ lượt đi, tại Stamford Bridge, Man City vẫn biết cách tìm thấy chiến thắng. Vì vậy nói Chelsea có khả năng ngáng đường Man City xem ra là điều viển vông.
Tới ngày 19/2, thử thách thật sự đầu tiên xem ra mới tới với thầy trò Pep Guardiola. Đối thủ là Antonio Conte, người đang tận hưởng kỳ trăng mật cùng Tottenham và chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu dừng lại nào. Năm 2016/17, chính Conte đã hai lần khuất phục Pep, bao gồm chiến thắng 3-1 ngay tại Etihad để đưa chức vô địch về Tây London.
Lối chơi của các đội bóng Conte dẫn dắt luôn là khắc tinh với thứ bóng đá hoa mỹ của Pep. Nhưng phải nhắc lại là từ nay tới khi ấy còn gần 6 tuần và sợ rằng, khi Tottenham cản được bước Man City cũng là lúc Man City đã ở rất gần chức vô địch.
Đầu tháng 3, Man City bước vào trận derby Manchester. Đây khó có thể coi là thử thách với thầy trò Pep Guardiola bởi M.U sau khi sa thải Solskjaer xem ra vẫn chưa “tiến bộ” chút nào. Vẫn là lối đá vô hồn, mạnh ai người nấy làm và những người lạc quan nhất cũng không dám nghĩ tới kết quả hoà cho nửa đỏ thành Manchester.
Tới tuần thứ hai của tháng 4 mới xuất hiện thêm khó khăn cho Man City. Liverpool của Juergen Klopp luôn là đối trọng với The Citizens suốt 4 năm qua. Nhưng sau năm 2018, Pep dường như đã tìm ra công thức chế ngự Liverpool với thành tích chỉ thua 1/8 lần gần nhất đối đầu The Kop. Chuyện sẽ chỉ thật sự trở nên khó đoán nếu trong 3 tháng tới, Liverpool duy trì được phong độ bám đuổi còn Man City sảy chân ở một số trận đấu.
Cơ bản là quá khó để kìm chân Man City lúc này, khi đội bóng của Pep ngày càng hoàn thiện và biến hoá hơn. Đây là năm đầu tiên Pep không sử dụng bất kỳ tiền đạo cắm thực thụ nào và quyết định này được chứng minh là đúng đắn và chính xác. Chỉ có một sai lầm tai hại nào đó, chả hạn như cú trượt chân của Steven Gerrard 8 năm trước, mới cản được bước Man City.
Pep chỉ “nể” mỗi Bielsa
Trả lời Sky Sports, Pep thừa nhận trận đấu khiến ông hào hứng nhất là cuộc đọ sức với Leeds, dự kiến diễn ra vào ngày 30/4. “Cách chơi của Leeds khiến bất kỳ HLV nào cũng dè chừng, không dám áp đặt thế trận”, Pep chia sẻ.
