Ở tuổi ngũ tuần, Southgate đang vào độ chín nhất của một HLV. Nhưng điều trớ trêu là nếu rời ĐT Anh, một trong những chiếc ghế hấp dẫn nhất trong làng bóng đá thế giới, Southgate sẽ chẳng còn là gì. Hay nói đúng hơn, nhà cầm quân sinh năm 1970 trở về với sự tầm thường không còn gì che đậy.
Southgate đã có bề dày 16 năm làm HLV nhưng thành tích khá mờ nhạt. Ông có 3 năm thất bại ở Middlesbrough (đội bóng xuống hạng), sau đó ghi dấu ấn với đội U21 Anh khi vô địch giải Toulon Tournament 2016.
Khi được bổ nhiệm làm HLV trưởng ĐT Anh vào tháng 9/2016, Southgate chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ của FA. Nhưng Southgate đã tận dụng được kinh nghiệm làm bóng đá trẻ để tái thiết Tam sư. Ngôi á quân EURO 2020 là dấu ấn lớn nhất của Southgate trong việc kiến tạo một đội bóng trẻ trung, giàu sức bật và khát khao.
Nhưng cũng chính tại EURO 2020, Southgate phơi bày những hạn chế trong việc điều binh khiển tướng. Cụ thể là việc tung vào sân hai cầu thủ trẻ Jadon Sancho, Marcus Rashford để đá luân lưu trong trận chung kết và rốt cuộc cả hai đều đá hỏng.
Sự đi xuống của ĐT Anh kể từ sau EURO có trách nhiệm lớn nhất của Southgate. Vị HLV 52 tuổi sử dụng chiến thuật quá thận trọng, sử dụng con người bất hợp lý và có những lựa chọn thiếu sáng sót như việc đặt niềm tin vào Harry Maguire.
6 năm dẫn dắt ĐT Anh là đủ vẽ nên chân dung về một HLV thất bại. Southgate từng bày tỏ tham vọng quay lại làm việc ở cấp CLB nhưng liệu đội bóng nào, kể cả ở hạng Nhất Anh, cần đến một HLV kém tài?
Trong quá khứ, hầu hết các HLV trưởng ĐT Anh sau khi rời ghế đều chìm dần, ngoại trừ Roy Hodgson. Dù sao thì những Sven Goran Eriksson, Fabio Capello, Sam Allardyce vẫn còn danh tiếng và uy tín để tạo sức hút nhất định. Còn với Southgate, ông có gì để chờ một lời đề nghị hấp dẫn hay chấp nhận phiêu bạt sang Saudi Arabia hoặc Qatar.
60,5%. Gareth Southgate có tỷ lệ chiến thắng 60,5% khi dẫn dắt ĐT Anh với 46 thắng/76 trận. Cần biết đây là tỷ lệ cao thứ nhì trong các đời HLV trưởng Tam sư nếu chỉ tính những HLV dẫn dắt từ 50 trận trở lên. Kỷ lục đang là huyền thoại Alf Ramsey với 61,6% (69/113) trong giai đoạn làm HLV ĐT Anh từ 1963 tới 1974.
