Người Đông Bắc lại yêu

St. James Park những ngày tháng 10/2021. Bao trùm đội bóng vùng Đông Bắc là cơn khủng hoảng tưởng chừng không có điểm dừng. Cuộc sang nhượng giữa ông chủ Mike Ashley với giới tài phiệt Trung Đông bị đổ bể. Doanh nhân người Anh tiếp tục thắt lưng buộc bụng, khiến Newcastle không có sự đầu tư cần thiết.

Hệ quả là “Chích choè” trải qua 8 vòng đấu đầu tiên của giải Ngoại hạng Anh 2021/22 mà không giành nổi một chiến thắng. Đội nhà xếp bét bảng với đội ngũ nhân sự yếu kém, đám đông hướng sự chỉ trích vào HLV Steve Bruce như một cách để vơi bớt cơn thịnh nộ. 

Trong cuộc thu thập ý kiến của Newcastle United Supporters Trust, có đến 95% fan muốn Bruce bị sa thải. HLV lão làng người Anh phạm phải sai lầm khi phản ứng đám đông. “Chúng ta đều có thể chờ đợi một số phản ứng nực cười”, HLV Bruce đáp trả NHM. Sai lầm nối tiếp, Bruce quay sang trách cứ truyền thông Anh: “Thông tin (về việc Bruce bị sa thải) đã sai phải không? Tôi hy vọng các bạn nhận một cú tát từ các sếp của các bạn vì không hoàn thành công việc”.

Nhưng người sai lại là Steve Bruce. Ngày 8/10/2021, Quỹ đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) do Thái tử Saudi Arabia – ông Mohammed bin Salman đứng đầu hoàn tất quá trình sang nhượng CLB Newcastle. 

Và Bruce chỉ có một trận “tri ân”. Ngay sau khi Newcastle thua Tottenham trên sân nhà ở vòng 8, quyết định quan trọng đầu tiên của giới chủ mới là sa thải HLV. Trợ lý Graeme Jones dẫn thay 3 trận, nhưng cũng toàn hòa (2) và thua (1).

Ngày 8/11/2021, HLV Eddie Howe được bổ nhiệm vào “ghế nóng” của Newcastle. “Thuyền trưởng” người Anh ra mắt NHM đội bóng mới bằng một trận hòa 3-3 trước Brentford. Lối chơi tấn công khoáng đạt, tận hiến của “Chích choè” dưới thời vị HLV mới nhanh chóng nhận được mối thiện cảm từ đám đông.

Howe & cơn bão… tiền

Bruce dẫn Newcastle 3 năm không bằng Howe làm việc 7 tháng. Tờ Telegraph khẳng định, Eddie Howe thậm chí được yêu mến như một HLV gắn bó lâu năm, thậm chí được xếp thứ ba chỉ sau Sir Bobby Robson và Kevin Keegan. Như thừa nhận từ chính Howe: “Khi đội bóng thu về một kết quả tích cực, tôi thấy được sức tác động của nó lên thành phố này”.

Trong cuộc trò chuyện với ký giả Luke Edwards trên tờ Telegraph, HLV Eddie Howe tự nhận là “ordinary man” – một người đàn ông bình dị. Ông mang trong mình những đặc trưng của một người rất “nice”: Sống tình cảm, tận tâm với công việc, luôn luôn chăm chỉ, cầu tiến và dành một góc đủ lớn cho gia đình. 

Dù chưa thể mang gia đình đến vùng Đông Bắc sau quyết định nhận việc ở Newcastle, Howe vẫn luôn cố gắng về thăm vợ và 3 cậu con trai: “Phải nói lời tạm biệt với họ, đó là điều rất, rất khó khăn cho tôi”. Còn khi không thể, ông sẽ gọi Zoom sau bữa tối.

Ngoại trừ khoảng thời gian cho gia đình, phần lớn tâm huyết được Eddie Howe dành cho công việc. Ông có 3 nguyên tắc bất di bất dịch để hướng tới thành công: gắn bó với NHM đội bóng, luôn chăm chỉ và… tránh xa dị nghị. 11 năm rưỡi với CLB Bournemouth (2 giai đoạn), 2 năm ở Burnley và 7 tháng cùng Newcastle, Howe đã luôn tuân theo quy tắc bất di bất dịch đó.

Eddie Howe là người làm bóng đá từ căn cơ. Nhưng ở St.James Park, mọi thứ không đơn giản là câu chuyện trụ hạng. Tờ Telegraph nhận định, tham vọng của giới tỷ phú Saudi Arabia lớn hơn thế. 

Nhiệm vụ của Howe là phải giành những danh hiệu tức thời. Nên nhớ, Jose Mourinho sẽ chẳng bao giờ là “Người đặc biệt” ở Stamford Bridge nếu ông không mang về 2 danh hiệu Ngoại hạng Anh 2004/05 và 2005/06 cho Chelsea của ông chủ Roman Abramovich.