Thông thường, người đội trưởng trên sân không phải là cầu thủ xuất sắc nhất của đội bóng, mà là người có sức ảnh hưởng lớn nhất tới những người còn lại. Chính vì vậy, Ronaldo hiếm khi được trao băng đội trưởng ở cấp CLB, từ M.U trước đây, Real Madrid, Juventus cho đến M.U hiện tại.
Ở cấp độ quốc tế, Ronaldo được chọn làm đội trưởng tuyển Bồ Đào Nha đơn giản vì anh là biểu tượng lớn nhất của quốc gia này. Tên tuổi và tầm vóc của Ronaldo quá lớn, khiến các huấn luyện viên cũng như các cầu thủ khác chỉ biết dồn trách nhiệm vào anh.
Cũng vì lý do này, Seleccao thường xuyên gục ngã ở các khoảnh khắc quan trọng vì thiếu thủ lĩnh. Nhiều người cho rằng Bồ Đào Nha chỉ vô địch EURO 2016 nhờ Ronaldo… dính chấn thương và rời sân sớm. Nếu CR7 đá hết trận, cơ hội cho đội bóng của Fernando Santos vượt qua chủ nhà Pháp sẽ là dấu hỏi lớn.
Trong khi HLV chịu trách nhiệm quản lý CLB, lựa chọn đội hình và sắp xếp chiến thuật thì đội trưởng giống như cánh tay nối dài không thể thiếu. Đội trưởng được xem là người lãnh đạo chính thức của đội bóng cả trong phòng thay đồ và trên sân cỏ.
Theo luật bóng đá, trách nhiệm duy nhất của đội trưởng trong một trận đấu là… tung đồng xu để chọn sân, chọn đội giao bóng hoặc đá luân lưu trước. Họ được phân biệt bằng một tấm băng riêng đeo trên tay trái.
Trong thực tế, trách nhiệm của người đội trưởng nặng nề hơn rất nhiều. Theo nghiên cứu khoa học của người Mỹ, một đội trưởng (Captain) phải hội tụ 3C (Caring, Courageous và Consistent. Tạm dịch: Quan tâm, dũng cảm và nhất quán). Nghĩa là, các tố chất hàng đầu làm nên một đầu tàu xuất sắc không chỉ bao gồm chuyên môn.
Trên hết, đội trưởng phải là người có khả năng kết nối toàn đội với nhau, tạo ra sức mạnh đoàn kết. Họ cần quan tâm đến mọi cầu thủ trong đội và là người đầu tiên đứng ra dập tắt các tin đồn tiêu cực về đội bóng. Hơn ai hết, họ phải đặt lợi ích của tập thể lên trước bất cứ điều gì. Tiếp theo, đội trưởng cần có lòng dũng cảm để nhận trách nhiệm trong những tình huống xấu nhất, trong những lúc áp lực lớn nhất.
Cuối cùng, người đội trưởng phải có sự ổn định nhất quán và trở thành hình mẫu cho phần còn lại. Họ không thể là cầu thủ chơi trận hay trận dở, lúc lên đồng khi mắc lỗi. Họ có thể không phải là người xuất sắc nhất, nhưng phải là người ổn định nhất. Khi hội tụ 3C nói trên, đội trưởng sẽ chiếm được chữ C quan trọng nhất: “Credibility” (Sự tín nhiệm).
Có quá nhiều cầu thủ giỏi thiếu những tố chất trên và không thể trở thành người đội trưởng mẫu mực như kỳ vọng. Ronaldo là một ví dụ. CR7 nổi tiếng là người đặt bản thân lên trên tập thể. Anh không ngại ném băng đội trưởng để thể hiện sự tức tối với đồng đội hoặc cho mình quyền giận dỗi khi không được ra sân. Làm đội trưởng không đơn thuần là làm tốt công việc chuyên môn được giao, mà cần là điểm tựa tinh thần cho tập thể khi khó khăn bủa vây.
