Liverpool tái ngộ Real ở chung kết: Cán cân bây giờ đã khác

Mối nghiệt duyên giữa Liverpool và Real 

Cuộc ngược dòng kỳ vĩ trước Man City giúp Real Madrid giành vé vào chung kết Champions League 2021/2022, nơi họ tái ngộ với Liverpool. Cách đây 4 năm, Los Blancos dưới thời HLV Zinedine Zidane đã khiến cả thế giới ngả mũ thán phục khi đánh bại The Kop tại Kiev, qua đó giành chức vô địch Champions League lần thứ 3 liên tiếp.

Tuy nhiên, kỷ lục của Real không phải là điều đáng nhớ nhất trong buổi tối kỳ lạ đó, mà là cách họ giành chiến thắng. Real Madrid được đánh giá cao hơn, nhưng khởi đầu không tốt. Họ lép vế trước tinh thần chiến đầu hừng hực của Liverpool, đội bóng được truyền cảm hứng từ Mohamed Salah, người đã ghi tổng cộng 44 bàn thắng ở thời điểm đó.

Trong khoảnh khắc khó khăn và có nguy cơ thủng lưới bất cứ nào, người Madrid đã thể hiện bản lĩnh. Trong một tình huống tranh chấp tưởng như không có gì đặc biệt, Sergio Ramos đã khoá vai Salah và khiến tiền đạo này dính chấn thương nặng. Không ai biết Ramos có cố ý triệt hạ Salah hay không, nhưng thế trận hoàn toàn thay đổi sau khi Salah phải rời sân.

Sau đó, sai lầm của thủ môn Karius và sự chói sáng của Gareth Bale – tiền đạo bị xem là người thừa tại Bernabeu khi đó khiến trận đấu càng đáng nhớ hơn. Khoảnh khắc của Ramos và Salah, của Karius và Bale mãi mãi được nhớ đến như huyền thoại của chung kết Champions League.

Đó không phải lần đầu tiên Real Madrid và Liverpool gặp nhau ở trận đấu phân định ngai vàng của lục địa già. Cách đây 4 thập kỷ, họ sớm có cuộc so tài đáng nhớ tại Paris. Trong trận chung kết năm 1981 đó, Liverpool đánh bại Real Madrid nhờ bàn thắng duy nhất của Adam Kennedy ở những phút cuối trận (phút 82).

Real Madrid và Liverpool sẽ có lần thứ 3 gặp nhau ở chung kết Champions League/Cúp C1 châu Âu. Số phận và mối nghiệt duyên kỳ lạ đẩy họ đến nơi diễn ra trận đầu tiên: Paris. Quá tam ba bận, đây sẽ là trận đấu phân định thắng thua thực sự giữa 2 đại gia này.

Cán cân đã đổi chiều

Cách đây 4 năm, thất bại của Liverpool được bi kịch hoá cùng chấn thương của Salah và sai lầm của Karius. Dù vậy, đó vốn là thất bại được báo trước, bởi lẽ Liverpool bị đánh giá thấp hơn Real Madrid khá nhiều. 

Hiện tại, cả Liverpool và Real Madrid đều có những thay đổi đặc biệt và cán cân sức mạnh của họ cũng xoay chiều. Karius phải ra đi ngay sau trận chung kết thảm hoạ, nhường chỗ cho Alisson Becker. Phía trên anh, 3 trong 4 hậu vệ của The Kop tiếp tục phát triển và trở thành bộ khung không thể thay thế, bao gồm Trent Alexander-Arnold, Van Dijk và Robertson. Lúc này, họ không chỉ có tài năng mà còn dặn dày kinh nghiệm.

Ở hàng tiền vệ, Liverpool cũng tiến hoá lên một tầm cao mới. Họ không còn trọng dụng các tiền vệ “chạy ra chiến thuật” như Milner hay Wijnaldum. Thay  vào đó là các cầu thủ “chơi bóng bằng đầu” Fabinho và Thiago, bên cạnh thủ lĩnh tinh thần Henderson.

Phía trên hàng tiền đạo, Salah và Mane vẫn bùng nổ, nhưng Firmino chấp nhận đóng vai dự bị vì sự xuất hiện của các tân binh xuất sắc Luis Diaz và Diogo Jota. Ở một chừng mực nào đó, Liverpool không còn phụ thuộc vào Salah như trước và họ có đủ khả năng chiến thắng ngay cả khi tiền đạo này không thể góp mặt trên sân.

Sự cải thiện không ngừng trong 4 năm qua giúp Liverpool chinh phục các đỉnh cao khó tin. The Kop đã vô địch Champions League sau 14 năm chờ đợi, giải hạn Premier League sau 30 năm đầy cay đắng, và bây giờ, họ hướng đến cú ăn 4 vô tiền khoáng hậu.

Kể từ đầu năm 2022, Liverpool đã hoàn thiện và trở thành đội bóng bất khả chiến bại. Họ chỉ thua duy nhất 1 trong 29 trận đấu (thắng 24 trận, hoà 4 trận). Tuy nhiên, thất bại trước Inter Milan không ảnh hưởng đến The Kop, bởi lẽ họ vẫn là đội chiến thắng chung cuộc ở vòng 1/8 Champions League.

Ở hướng ngược lại, Real Madrid không chỉ mất Ramos. Họ cũng đã mất Keylor Navas, Varane và Ronaldo, trong khi Marcelo và Isco chỉ còn là cái bóng của chính mình. Bộ 3 tiền vệ của Los Blancos già thêm 4 tuổi, trong đó người trẻ nhất – Casemiro cũng đã tròn 30.

Tất nhiên, Real cũng có những niềm hy vọng mới như Courtois, Militao, Alaba, Mendy, Vinícius Júnior, Federico Valverde, Eduardo Camavinga hay Rodrygo. Thế nhưng, họ giống một hiện tượng như chính Liverpool cách đây 4 năm hơn là một đội bóng có thể “ăn tươi, nuốt sống” mọi đối thủ.