Tại SEA Games 2019, với tư cách là chủ nhà nhưng U23 Philippines đã bị loại ở vòng bán kết. Đắng cay ở chỗ, họ để Campuchia cầm hoà ở vòng bảng. Trận hoà tai hại này đã khiến U23 Philippines phải “rơi đài” khi thua hiệu số bàn thắng, bàn thua so với chính đối thủ. Cũng nói thêm một chút, tại SEA Games 30, Philippines dễ dàng hạ Timor Leste, đối thủ mà họ gặp ở ngày khai mạc tới đây với tỷ số 6-1.
Tiền vệ Stephan Schrock năm nay đã bước sang tuổi 35 và anh sẽ có kỳ SEA Games thứ 2 trong sự nghiệp. Trước giờ G, cầu thủ này nói rằng, bản thân rất vui vìđội nhà đã chuẩn bị kỹ càng trước ngày khai mạc. Và Schrock tin tưởng U23 Philippines sẽ làm nên lịch sử.
Trong khi trang chủ của LĐBĐ Philippines dẫn lời HLV trưởng Norman Fegidero vớinhững tuyên bố có phần mạnh miệng. “Chúng tôi sẽ thi đấu từng trận một nhưng mục tiêu của chúng tôi là lọt vào bán kết của SEA Games 31 dù nằm cùng bảng đấu với U23 Việt Nam hay Indonesia”.
Sẽ là sai lầm lớn cho U23 Philippines nếu họ chủ quan khinh địch trước U23 Timor Leste. Nên nhớ tại giải Đông Nam Á 2022, đội bóng này đã vào tận bán kết. Đa số những cầu thủ của Timor Leste đến SEA Games 31 đã từng tham dự nhiều giải đấu như vòng loại U22 châu Á 2022 hay AFF Cup 2020.
U23 Philippines được đánh giá ngồi mâm trên và họ cũng buộc phải có chiến thắng đầu tay trước khi đụng độ với những đối thủ sừng sỏ của bảng A. Như đã nói ở trên, thầy trò Norman Fegidero của cẩn trọng nếu không phải uống chén đắng trước Timor Leste chiến đấu rất ngoan cường và có kỷ luật.
